Perusahaan pelayaran global berlayar ke Tiongkok untuk mengejar pasar rekreasi yang sedang booming

HONGKONG – Kapal terbaru Royal Caribbean memiliki atraksi yang tidak biasa terlihat di kapal pesiar, termasuk mobil bemper, simulator terjun payung, dan kapsul observasi kaca pada lengan mekanis yang mengangkat penumpangnya tinggi-tinggi ke udara.

Yang juga mengejutkan adalah pelabuhan asal kapal tersebut: Shanghai.

Setelah keluar dari galangan kapal Jerman minggu lalu, Quantum of the Seas senilai $935 juta akan menghabiskan musim dingin antara New York dan Karibia sebelum pindah ke pangkalan barunya di pusat keuangan daratan Tiongkok pada musim panas mendatang.

Ini merupakan langkah berani bagi perusahaan pelayaran terbesar kedua di dunia. Operator kapal pesiar secara tradisional mengirim kapal-kapal tua ke negara-negara berkembang sambil menyimpan kapal-kapal mereka yang paling canggih untuk pelanggan Amerika dan Eropa. Namun meningkatnya pertumbuhan di Tiongkok berarti bahwa ini adalah pasar yang tidak dapat lagi diabaikan oleh para operator.

Carnival Corp., perusahaan kapal pesiar No. 1, akan menjadi operator kapal pesiar global pertama yang memiliki empat kapal di Tiongkok ketika mereka mengerahkan Costa Serena ke Shanghai pada bulan April.

Persaingan untuk mendapatkan posisi di Tiongkok menyoroti semakin kuatnya industri rekreasi dan perjalanan di negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia tersebut, karena pihak berwenang mencoba untuk memacu pengeluaran dalam negeri dibandingkan perdagangan dan investasi sebagai mesin pertumbuhan.

Para eksekutif yakin dengan prospek Tiongkok, bahkan ketika perekonomiannya sedang berjuang menghadapi perlambatan berkepanjangan hingga mencapai tingkat ekspansi dua digit, dan mengatakan bahwa pertumbuhannya masih kuat dibandingkan dengan negara-negara maju.

Karnaval yang berbasis di Miami diperkirakan dapat mengangkut 500.000 penumpang Tiongkok pada tahun 2015, naik dari 350.000 pada tahun ini.

“Kami tahu ini hanyalah sebagian kecil dari apa yang ada di depan dalam hal pasar di Tiongkok, yang kami percaya suatu hari akan mewakili lebih dari separuh seluruh tamu kapal pesiar,” kata CEO Carnival Arnold Donald dalam sebuah wawancara telepon.

Asosiasi Pelayaran Asia memperkirakan tahun lalu bahwa pasar Asia secara keseluruhan, yang mencapai 1,3 juta penumpang pada tahun 2012, akan meningkat hampir tiga kali lipat menjadi 3,8 juta pada tahun 2020, termasuk 1,6 juta penumpang dari Tiongkok.

Karnaval bahkan lebih optimistis, memperkirakan jumlah tersebut akan tumbuh menjadi 7 juta pada tahun 2020 atau sekitar seperlima dari pasar global.

“Selama lima hingga 10 tahun ke depan, Tiongkok, termasuk Hong Kong, akan memainkan peran penting dalam pengembangan industri kapal pesiar global,” kata Zinan Liu, direktur pelaksana Royal Caribbean Cruises Ltd. untuk Tiongkok.

Meskipun AS dan Eropa menunjukkan tanda-tanda pemulihan, “tidak ada wilayah seperti Tiongkok dan Asia yang akan tumbuh secepat ini,” katanya.

Liu mengatakan Royal Caribbean memperkirakan dapat mengangkut 400.000 penumpang kapal pesiar Tiongkok pada tahun 2015, dua kali lipat jumlahnya dibandingkan tahun lalu, dari empat pelabuhan utama – Shanghai, Hong Kong, Xiamen dan Tianjin.

Quantum of the Seas dengan 18 dek milik perusahaan, yang membawa 4.180 penumpang, akan tiba di Shanghai pada Mei tahun depan, bergabung dengan dua kapal Royal Caribbean lainnya yang berbasis di Tiongkok. Perusahaan juga memperluas operasinya di Hong Kong untuk memasarkan lebih baik kepada pelanggan di negara tetangga Guangdong, provinsi terkaya di daratan Tiongkok, kata Liu.

Untuk Karnaval, penambahan Costa Serena akan meningkatkan kapasitas Tiongkok sebanyak 3,780 penumpang. Perusahaan ini memiliki dua kapal bermerek Costa lainnya yang ditempatkan di Shanghai, serta satu kapal dengan merek Princess.

Meskipun banyak perusahaan yang ngiler melihat potensi pertumbuhan kelas menengah kaya baru di Tiongkok, kendala masih tetap ada.

Salah satu faktor yang mempersulit upaya menghadirkan kapal pesiar ke daratan Tiongkok adalah “sebagian besar penduduknya tidak memiliki konsep kapal pesiar,” kata Donald, kepala eksekutif Karnaval.

Berbeda dengan penumpang kapal pesiar Amerika atau Eropa, yang cenderung berusia lebih tua dan memiliki waktu untuk melakukan perjalanan selama dua minggu, wisatawan kapal pesiar Tiongkok berusia lebih muda dan memiliki waktu liburan lebih sedikit. Hal ini membatasi kemungkinan rute dan menghadirkan tantangan untuk menumbuhkan wisatawan yang berulang.

Insinyur perangkat lunak Shanghai, Cao Ying, melakukan pelayaran lima hari ke Jepang dan Korea Selatan bersama suaminya dengan kapal Princess Sapphire milik Royal Caribbean setelah berlayar bersama staf lain di perusahaan internetnya untuk menjamu klien.

Pemain berusia 30 tahun ini menyukai santapan, pertunjukan, spa, dan staf yang membantu. Namun dia mengeluh karena tidak ada cukup waktu selama panggilan pelabuhan.

“Saya pikir bepergian dengan kapal pesiar adalah pengalaman yang baik, namun sisi negatifnya adalah Anda tidak dapat melihat banyak hal. Saya tidak dapat pergi dan mengunjungi tempat-tempat yang ingin saya kunjungi di negara asing,” kata Cao. “Jadi, kecuali perjalanan gratis, saya tidak akan naik kapal pesiar kedua, bahkan untuk pergi ke negara lain.”

Keluhan utama lainnya adalah tidak memadainya pelabuhan penyeberangan dan fasilitas terkait. Fokus Tiongkok dalam beberapa dekade terakhir pada manufaktur ekspor berarti pelabuhan-pelabuhan diarahkan untuk pengiriman kontainer dibandingkan wisatawan yang berlibur.

Pembangunan infrastruktur yang tidak terkoordinasi menjadi sorotan ketika Shanghai membuka terminal kapal pesiar baru senilai $260 juta di tepi sungai bersejarah kota Bund pada tahun 2008, namun ternyata banyak kapal besar tidak dapat mengakses terminal tersebut karena rendahnya jembatan di hilir. Terminal lain senilai $140 juta dengan dua tempat berlabuh dibuka di muara pada tahun 2011 untuk menampung kapal-kapal tersebut.

Hong Kong meresmikan terminal kapal pesiar baru senilai $1,2 miliar tahun lalu, namun fasilitas yang dirancang Norman Foster sejauh ini jarang digunakan. Kunjungan diperkirakan akan meningkat di tahun-tahun mendatang.

Para pengunjung mengkritik terminal tersebut, yang dibangun di ujung landasan pacu lama Bandara Kai Tak yang menjorok ke pelabuhan yang indah, karena sulit dijangkau dengan bus atau taksi. Terminal yang lebih kecil di dekat pusat kota lebih populer dan menjadi pangkalan bagi kapal-kapal yang dioperasikan oleh Star Cruises milik Genting Group.

“Kurangnya infrastruktur di Tiongkok adalah hambatan terbesar terhadap pertumbuhan,” demikian pernyataan Konferensi Industri Pasar Perjalanan Dunia yang diadakan setiap tahun dalam sebuah laporan tahun lalu yang merekomendasikan intervensi pemerintah untuk mewujudkan perbaikan.

___

Peneliti Fu Ting di Shanghai berkontribusi pada laporan ini