Irak memulai operasi melawan ISIS di provinsi Anbar

Pemerintah Irak – yang didukung oleh milisi Syiah dari Iran – melancarkan operasi militer besar-besaran pada hari Senin untuk mengusir militan ISIS dari provinsi Anbar di Irak barat.

Operasi tersebut sedang dilakukan untuk merebut kembali Fallujah dan Ramadi, kata seorang pejabat senior pertahanan di Pentagon yang dikonfirmasi kepada Fox News pada hari Senin. Upaya tersebut didukung oleh milisi Syiah, yang dikenal sebagai Unit Mobilisasi Populer, dari Iran dan proksinya, Hizbullah.

Foto komandan Pasukan Quds Iran Qasem Soleimani mengunjungi unit milisi Syiah di Irak telah muncul di media sosial sejak ISIS mengambil alih sebagian besar Irak setahun yang lalu.

Pejabat pertahanan tersebut tidak mengetahui adanya dukungan udara AS yang meningkatkan operasi tersebut. Merupakan kebijakan lama Pentagon untuk hanya mendukung unit-unit yang selaras dengan pemerintah Irak, namun batasan tersebut dapat menjadi kabur karena rantai komando untuk unit-unit yang beroperasi di Irak tidak selalu diketahui.

Juru Bicara Komando Operasi Gabungan, Brigjen. Jenderal Yahya Rasool, dalam pernyataan yang disiarkan televisi, mengatakan operasi tersebut dimulai pada Senin dini hari dan pasukan pemerintah didukung oleh pejuang pro-pemerintah Syiah dan Sunni.

Operasi tersebut mendapat perlawanan sengit dari pemberontak, yang mengerahkan lima bom mobil bunuh diri dan menembakkan roket untuk mengusir kemajuan tentara di kota Fallujah, sekitar 30 mil sebelah barat Bagdad. sumber di Anbar mengatakan kepada Reuters.

Ada juga laporan terjadinya pertempuran di sekitar ibu kota provinsi Ramadi, yang direbut oleh ISIS dua bulan lalu.

Ada juga laporan pertempuran di sekitar Ramadi – yang dikuasai ISIS dua bulan lalu. Pasukan Irak bergerak menuju ibu kota provinsi dari barat dan selatan, kata sumber polisi di provinsi tersebut. Para pendukung ISIS mengatakan serangan itu berhasil dipukul mundur oleh para militan.

“Ini benar-benar mish-mosh.”

– Letkol Angkatan Darat AS Ralph Peters (Purn.)

Ketika unit milisi Syiah melancarkan operasi untuk merebut kembali benteng Sunni lainnya, Tikrit, pada bulan Maret, mereka awalnya melakukannya tanpa dukungan dari koalisi pimpinan AS. Pesawat tempur AS mendukung operasi tersebut hanya ketika unit milisi Syiah yang didukung Iran meninggalkan wilayah tersebut.

Menurut laporan serangan udara koalisi terbaru, ada dua serangan udara di Fallujah selama akhir pekan.

Ini bukan pertama kalinya pemerintah Irak mengumumkan operasi untuk merebut kembali Anbar – di mana beberapa kota penting, termasuk ibu kota provinsi Ramadi, masih berada di bawah kendali ISIS. Pada bulan Mei, pihak berwenang mengumumkan operasi untuk merebut kembali Ramadi, namun belum ada kemajuan besar sejak saat itu.

Pasukan yang dibentuk untuk melawan ISIS beragam, menurut pensiunan Letkol Ralph Peters dari Angkatan Darat AS.

“Ini benar-benar mish-mosh,” kata Peters, kontributor Fox News. “Ada milisi Syiah – yang tidak semuanya akur, baik dengan tentara Irak, polisi, dan beberapa anggota suku Sunni. Iran sangat terlibat dalam membantu mereka merencanakan dan mengawasi operasi tersebut, namun mereka terkotak-kotak. Bukan anggota suku Sunni dan milisi Syiah yang berdiri bahu-membahu. Jadi ini akan menjadi mimpi buruk.”

Peters mengatakan merebut kembali Fallujah, kota yang jauh lebih kecil dari Ramadi dan lebih dekat ke Bagdad, akan lebih mudah. Memasuki Ramadi, tempat ISIS telah menggali selama dua bulan dan mungkin terdapat bangunan yang terperangkap, akan menjadi proses yang berbahaya dan sulit, katanya. Dan ada satu taktik lagi yang perlu dikhawatirkan, menurut Peters.

“ISIS sangat cerdas,” katanya. “Ketika mereka diserang di satu wilayah, mereka menyerang di wilayah lain. Tidak mengherankan melihat respons asimetris – mungkin serangan baru di Tikrit atau ladang minyak di utara.”

Hadi al-Ameri, komandan pasukan Syiah terbesar, Organisasi Badr, mengatakan kepada televisi Irak pada hari Minggu bahwa ia memperkirakan serangan utama di Fallujah akan terjadi setelah liburan Idul Fitri yang dimulai akhir pekan ini.

Warga di Fallujah dan Ramadi melaporkan adanya penembakan besar-besaran dari kedua kota tersebut pada Senin pagi.

Dalam sebuah pernyataan singkat, Perdana Menteri Irak Haider al-Abadi bersumpah untuk “membalas dendam terhadap para penjahat Daesh di medan perang… dan kejahatan pengecut mereka terhadap warga sipil tak bersenjata hanya akan meningkatkan tekad kami untuk mengejar mereka dan mengusir mereka dari tanah Irak.”

Kelompok ISIS, yang juga dikenal dengan akronim bahasa Arab Daesh, merebut sebagian besar Anbar pada awal tahun 2014 dan merebut Ramadi pada bulan Mei. Pasukan Irak, yang telah membuat kemajuan yang stabil dalam melawan ekstremis dalam beberapa bulan terakhir dengan bantuan kampanye udara, meraih kemenangan besar bulan lalu dengan merebut kembali kampung halaman Saddam Hussein di Tikrit.

Selama beberapa minggu terakhir, pasukan telah bergerak untuk memutus jalur pasokan militan dan mengepung serta mengisolasi Ramadi dan Fallujah.

Rasool tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang operasi yang sedang berlangsung. Pada tengah hari, TV pemerintah melaporkan bahwa pasukan pemerintah telah merebut kembali kota-kota dan daerah sekitar Fallujah.

Sementara itu, kelompok ISIS pada hari Senin mengaku bertanggung jawab atas serangkaian pemboman pada hari Minggu di wilayah Syiah di ibu kota, Bagdad, yang menewaskan sedikitnya 29 orang dan melukai 81 lainnya, menurut kantor berita Aamaq yang berafiliasi dengan ISIS.

Irak sedang mengalami krisis terburuk sejak penarikan pasukan AS pada tahun 2011. Kelompok ISIS menguasai sebagian besar wilayah utara dan barat negara itu setelah merebut kota terbesar kedua di Irak, Mosul dan sebagian besar provinsi Anbar.

Lucas Tomlinson dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.