Sea Shepherd kalah dalam upaya Australia untuk mendapatkan status amal

Sydney (AFP) – Organisasi militan anti-perburuan paus, Sea Shepherd Australia, mendapat pukulan telak terhadap harapan penggalangan dana mereka ketika pengadilan menolak tawaran agar sumbangan dapat dikurangkan dari pajak.

Pengadilan Federal Australia menolak permohonan banding Sea Shepherd atas status amal berdasarkan undang-undang perpajakan, dan memutuskan bahwa tujuan kampanyenya adalah pemburu paus di Jepang, bukan perawatan hewan.

Sea Shepherd, yang setiap tahun menandai armada tombak Jepang untuk menghalangi pembunuhan ikan paus, menentang keputusan sebelumnya yang menyatakan bahwa mereka tidak berhak atas keringanan pajak yang biasanya diberikan kepada badan amal.

Namun Pengadilan Federal menolak kasus tersebut dan memerintahkan kelompok nirlaba tersebut untuk membayar biayanya, dan memutuskan bahwa kegiatan mereka bukan merupakan penyediaan “perawatan langsung jangka pendek terhadap hewan” seperti yang disyaratkan oleh undang-undang perpajakan.

“Mengambil langkah-langkah untuk menghentikan atau mencegah bahaya terhadap hewan lain di alam liar, seperti yang dilakukan Sea Shepherd, tidak memberikan ‘perawatan langsung jangka pendek kepada hewan’,” kata pengadilan dalam putusannya.

“Apa yang coba dilakukan Sea Shepherd adalah mencegah pembunuhan paus. Sasaran kampanyenya adalah armada penangkapan ikan paus Jepang. Mereka tidak peduli pada hewan apa pun.”

Keputusan tersebut diambil ketika Australia dan Jepang berada di hadapan Mahkamah Internasional di Den Haag untuk menyelesaikan perselisihan mereka mengenai perburuan paus.

Australia ingin pembantaian itu diakhiri sementara Jepang mengatakan hal itu dilakukan berdasarkan program penelitian ilmiah.

Hal ini juga terjadi setelah Sea Shepherd mendesak para pendukungnya untuk menggali lebih dalam kampanye pelecehan mereka yang ke-10 yang dimulai akhir tahun ini, dengan mengatakan bahwa tindakan hukum AS merugikan penggalangan dana.

Direktur Sea Shepherd Bob Brown mengatakan pada bulan Mei bahwa kelompok tersebut membutuhkan US$4 juta untuk mengelola pencarian tahunan orang Jepang di Samudra Selatan, dan tuntutan hukum yang diajukan di Amerika Serikat telah menunda sumbangan.

“Operasi yang dalam beberapa tahun terakhir didanai oleh AS bersama organisasi filantropi besarnya kini harus didanai dari luar AS,” kata Brown.

“Tanggung jawab itu ada pada kami. Kami bergantung pada skala masyarakat global yang mendukung apa yang kami lakukan.”

Sea Shepherd terpaksa memindahkan markas kampanye perburuan pausnya dari AS ke Australia awal tahun ini karena serangkaian masalah hukum yang berpusat pada buronan pendiri Paul Watson dan keluhan dari Jepang.

Watson yang berkewarganegaraan Kanada dicari oleh Interpol setelah melewatkan jaminan pada bulan Juli lalu di Jerman, di mana ia ditangkap atas tuduhan Kosta Rika terkait dengan konfrontasi laut lepas tahun 2002 terkait sirip hiu.

Konfrontasi brutal dengan para pelestari lingkungan menyebabkan kapal-kapal Jepang pulang ke negaranya dengan rekor tangkapan terendah pada awal tahun ini, yaitu hanya 103 paus minke – kurang dari setengah jumlah tangkapan tahun sebelumnya – dan tidak ada paus sirip.