Philadelphia menyemangati juara NCAA Villanova dengan parade

Penggemar Villanova turun ke pusat kota Philadelphia pada hari Jumat untuk mendukung tim bola basket kejuaraan NCAA mereka, membanjiri kota dengan lautan biru yang mengamuk.

Ribuan orang memenuhi Market Street dan Dilworth Park untuk merayakan kemenangan Villanova atas North Carolina di final Senin malam. Nyanyian “Ayo berangkat, Nova!” semakin keras saat tim bergerak sepanjang rute parade lima blok menuju Balai Kota.

Senior Jordyn Gaines mengatakan kampus minggu ini “benar-benar gila”.

Temannya Caitlin Duggan menyebut kejuaraan itu sebagai “akhir yang sempurna, agar tahun kami menjadi tahun mereka”.

“Kami berdiri bersama tim,” katanya. “Saya masih ingat saat menjadi mahasiswa baru dan bergegas…ketika kami mengalahkan Syracuse.”

Para penggemar berdiri setinggi 10 meter di beberapa trotoar kota dan confetti biru-putih berkibar di antara gedung-gedung perkantoran saat para pemain lewat, melemparkan kaus ke kerumunan dari bus tingkat. Yang lain melewati perayaan itu dari jendela dan serambi gedung perkantoran.

Parade ini mengakhiri minggu yang emosional bagi universitas Katolik Roma. Kelas dibatalkan sehari setelah kemenangan besar dan perayaan hari Jumat.

“Banyak guru yang bercanda bahwa kelas telah usai,” kata Gaines.

Jared Dawson, lulusan Villanova tahun 2015, mengambil cuti dan datang dari New York untuk merayakannya bersama sesama alumni. Atas nama kelasnya, Dawson mengambil sebagian pujian atas kemenangan tim tersebut, dengan mengatakan, “Kami meletakkan fondasinya.”

Penggemar olahraga Philadelphia mendambakan kesempatan untuk merayakannya. Empat tim pro utama kota ini tampil biasa-biasa saja hingga buruk akhir-akhir ini. Phillies adalah tim terakhir yang memenangkan gelar — pada tahun 2008.

Gelar terakhir Villanova diraih pada tahun 1985, dan kota tersebut juga mengadakan parade untuk menghormati mereka. Pelatih Jay Wright memperkirakan kekeringan tidak akan berlangsung lama ke depan.

“Kita kembali menjadi kota juara. Saya jamin ini hanya pemanasan,” katanya.

Wildcats mengalahkan North Carolina berkat tembakan tiga angka dari penyerang junior Kris Jenkins.

Dia menjelaskan bagaimana melatih anak-anak untuk melakukan pukulan seperti koplingnya. “Katakan saja pada mereka satu, dua langkah dan biarkan terbang!” Jenkins mengatakan kepada penonton yang bersorak-sorai di Balai Kota.

Pemandu sorak senior Raquel Doke mengatakan dia tersentuh bahwa tim tiba kembali ke rumah pada hari Selasa dan melihat para penggemar membunyikan klakson, mengibarkan bendera dari penyeberangan dan membuat tanda “V”. “Saya meneteskan air mata melihat seluruh kota Philadelphia mendukung kami dan sangat bangga pada kami,” kata Doke, 22, dari Manhattan Beach, California.