Raja Saudi akan mengizinkan perempuan untuk memilih dalam pemilu lokal untuk pertama kalinya

RIYADH, Arab Saudi – Raja Saudi Abdullah hari Minggu mengumumkan bahwa perempuan di negaranya akan diberikan hak untuk memilih dan mencalonkan diri sebagai kandidat dalam pemilihan umum lokal yang akan diselenggarakan pada tahun 2015, sebuah kemajuan besar dalam hak-hak perempuan di kerajaan Muslim yang sangat konservatif tersebut.

Dalam pidato tahunan di hadapan majelis penasehatnya, atau Dewan Syura, raja Saudi mengatakan dia memerintahkan tindakan tersebut setelah berkonsultasi dengan ulama terkemuka di negara itu, yang nasihatnya sangat berpengaruh di kerajaan tersebut.

“Kami menolak untuk meminggirkan peran perempuan dalam masyarakat Saudi dan dalam setiap aspek, sesuai aturan Syariah,” kata Abdullah, mengacu pada hukum Islam yang mengatur banyak aspek kehidupan di kerajaan tersebut.

Hak untuk memilih sejauh ini merupakan perubahan terbesar yang dilakukan Abdullah, yang dipandang sebagai seorang reformis, sejak menjadi penguasa de facto negara itu pada tahun 1995 ketika Raja Fahd sakit. Abdullah secara resmi naik takhta setelah kematian Fahd pada Agustus 2005.

Kekayaan minyak Arab Saudi yang melimpah dan pemberian bantuan yang berlimpah kepada warga negaranya telah mengisolasi negara tersebut dari kerusuhan yang melanda dunia Arab. Namun raja telah mengambil langkah-langkah untuk meredam gejolak ketidakpuasan yang sebagian besar berpusat di wilayah penghasil minyak di wilayah timur yang dihuni oleh minoritas Muslim Syiah di negara tersebut.

Mengingat kerusuhan yang terjadi di Arab Saudi melalui protes jalanan dan tindakan keras yang mematikan di negara tetangga Bahrain, Raja Abdullah pada bulan Maret menjanjikan bantuan keuangan sekitar $93 miliar untuk meningkatkan lapangan kerja dan layanan bagi warga Saudi.

Kelompok-kelompok perempuan Saudi telah memanfaatkan masa protes di dunia Arab dan juga secara terbuka menentang larangan kerajaan terhadap perempuan mengemudi. Pemerintah Saudi bersikap relatif lunak terhadap perempuan yang turun ke jalan awal tahun ini dan mendapat perhatian dunia melalui media sosial.

Abdullah mengatakan perubahan yang diumumkan pada hari Minggu juga akan memungkinkan perempuan untuk diangkat ke Dewan Syura, badan penasehat yang dipilih oleh raja yang saat ini semuanya laki-laki.

Dewan tersebut, yang didirikan pada tahun 1993, memberikan pendapat mengenai kebijakan umum di kerajaan dan memperdebatkan rencana pembangunan ekonomi dan sosial serta perjanjian yang ditandatangani antara kerajaan dan negara-negara lain.

Arab Saudi, tempat kelahiran Islam, mengikuti tradisi sosial yang sangat konservatif dan sangat menganut versi Islam yang ketat. Meskipun ada upaya Abdullah untuk mendorong reformasi sosial tertentu, perempuan masih tidak bisa mengemudi dan jenis kelaminnya dipisahkan secara publik.

Arab Saudi mengadakan pemilihan kota pertamanya pada tahun 2005.

Kerajaan Arab Saudi akan mengadakan pemilihan kota berikutnya pada hari Kamis, namun perempuan tidak akan dapat memilih atau berpartisipasi dalam pemilihan tersebut.

Saat mengumumkan reformasi, Abdullah mencoba mendasarkan keputusannya pada agama.

“Wanita Muslim dalam sejarah Islam kita telah menunjukkan posisi yang menyatakan pendapat dan nasehat yang benar,” katanya, mengutip contoh dari era Islam Nabi Muhammad pada abad ketujuh.

Dia mengatakan para anggota dewan spiritual Arab Saudi, atau Ulama, memuji dan mendukung keputusannya.

Dia juga menyadari kerinduan akan kebebasan sosial yang lebih besar di kerajaan tersebut.

“Modernisasi yang seimbang, yang sesuai dengan nilai-nilai Islam, merupakan tuntutan penting di era di mana tidak ada tempat bagi orang-orang yang kalah atau ragu-ragu,” ujarnya.

Pada bulan Januari, sekelompok aktivis perempuan meluncurkan kampanye di situs jejaring sosial untuk menekan kerajaan agar mengizinkan perempuan memilih dan berpartisipasi dalam pemilihan kota.

Gedung Putih mengatakan Arab Saudi mengambil langkah maju yang penting dalam memperluas hak-hak perempuan dengan mengizinkan perempuan untuk memilih dan berpartisipasi dalam pemilihan lokal.

Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Tommy Vietor mengatakan reformasi ini mengakui “kontribusi signifikan” yang diberikan perempuan di kerajaan Muslim tersebut. Dia mengatakan pengumuman tersebut akan memberi perempuan Saudi lebih banyak cara untuk berpartisipasi “dalam pengambilan keputusan yang mempengaruhi kehidupan dan komunitas mereka”.

Vietor mengatakan AS mendukung Arab Saudi dalam melakukan perubahan ini dan reformasi lainnya.