Braves mungkin tidak akan membawa McCann kembali

ATLANTA – Kamis malam, saat penggemar Atlanta menyambut kembali ikon Chipper Jones untuk melakukan upacara lemparan pertama, mereka dapat mulai mengucapkan selamat tinggal kepada favorit lokal lainnya.

Brian McCann lahir di Athena, Georgia. Dia bersekolah di SMA di Duluth. Dia direkrut oleh kampung halaman Braves pada tahun 2002. Dia tinggal di dekat Suwanee. Lebih dari satu dekade kemudian, tim favorit McCann saat kecil tetap menjadi satu-satunya organisasi yang dia kenal. Namun hal itu bisa segera berubah.

McCann, 29, akan berstatus bebas transfer setelah musim ini. The Braves memiliki pilihan yang lebih muda dan lebih murah di catcher, Evan Gattis dan Christian Bethancourt. Dan tim mungkin harus mengalokasikan gaji McCann — $12 juta tahun ini — ke bagian lain dari daftar tersebut.

Tampaknya McCann akan bermain di tempat lain pada tahun 2014, tetapi rekan satu timnya mengagumi fokus dan produksinya bahkan ketika ia berjuang dengan cedera pada tahun 2013. McCann tidak melakukan debut musimnya hingga 6 Mei, tetapi masih menyelesaikan setidaknya 20 home run untuk tahun keenam berturut-turut.

“Seperti yang saya harapkan,” kagum sesama penangkap Braves, Gerald Laird. “Dia pemain liga besar yang lengkap. Sepertinya tidak ada yang mengganggunya. Dia punya rencana, di mana dia tahu dia akan absen pada bulan pertama (setelah operasi bahu kanan). Dia berpegang pada rencana itu, kembali, melakukan 20 home run, adalah bagian besar dari kesuksesan kami dan membuktikan kepada banyak orang bahwa dia sehat kembali.

“Dia sebagus yang didapat. Saya tahu betapa bagusnya dia, mengawasinya dan bermain melawannya. Anda tidak pernah tahu, secara bertahan, bagaimana lengannya akan kembali. Dia bagus di sana. Ayunannya tampaknya kembali. Dia melempar bola semakin baik. Dia persis seperti yang saya harapkan. Bermain dengan Yadi (Molina) satu tahun dan kemudian mereka datang ke sini di St. Louis.”

Laird menghabiskan musim 2011 bersama Cardinals, menyaksikan bulan-bulan terakhir masa jabatan Albert Pujols di sana. Laird mengaku kini memiliki perasaan serupa terhadap McCann.

“Dia juga punya akal sehat,” kata Laird tentang McCann. “Orang-orang ini mendatangkan Gatti, lalu anak Bethancourt. Mereka mengikat uang di tempat lain, banyak pemain bagus yang akan dibawa ke arbitrase – terutama orang di base pertama (kandidat MVP Freddie Freeman). Mereka harus mendapatkan beberapa orang di sana. (Andrelton) Simmons akan menjadi pemain istimewa. Saya pikir (McCann) mengerti.

“Itu sulit. Dia dari sini. Dia selalu ada di sini. Dia tidak tahu apa-apa lagi. Tapi saya pikir dia tahu bahwa waktunya akan tiba (dan dia menanganinya) dengan cara yang sempurna. Dia salah satu favorit penggemar. Dia tahu kotanya. Dia tahu rekan satu timnya. Dia selalu sama. Itu bagian terbaik dari dirinya yang bisa diajarkan rekannya kepadanya, mengapa Anda bisa memiliki rasa hormat.” dan mengapa akan sulit melihatnya pergi.”

Tapi mungkin di tahun 2013 McCann bisa melakukan apa yang dilakukan Pujols dua tahun lalu – memenangkan gelar Seri Dunia dalam perjalanannya.

Beberapa catatan lagi selama minggu favorit saya di musim bisbol:

-Manajer pemberani Fredi Gonzalez memiliki sejumlah pilihan sulit dengan daftar 25 orang Divisi Liga Nasional. Pada akhirnya, veteran Dan Uggla, Paul Maholm dan Scott Downs tidak berhasil lolos. Jose Constanza, David Hale dan Alex Wood adalah beberapa nama yang kurang dikenal yang dipilih sebelum mereka.

Apakah keputusan Gonzalez benar? Kita akan mengetahui apakah Hale atau Wood dipanggil keluar dari bullpen dengan hasil imbang di posisi kedua pada inning kedelapan. Sementara itu, saya ingin memuji Gonzalez dan Braves karena telah melakukan apa yang diminta oleh semua penggemar tim mereka: The Braves mengambil 25 pemain paling berbakat saat ini, terlepas dari gaji atau masa jabatannya.

Uggla adalah pemain tim dengan bayaran tertinggi. BJ Upton, penandatanganan heboh musim dingin lalu, akan berada di bangku cadangan. The Braves tidak boleh bersikap sentimental jika ingin mengalahkan Los Angeles Dodgers yang perkasa. Dalam hal ini, mereka memulai dengan baik.

-Dodgers akan dianggap favorit untuk mengalahkan Braves, tapi saya tidak yakin LA tak terkalahkan seperti yang ditunjukkan oleh rekor pertengahan musim 42-8. Atlanta memiliki keunggulan sebagai tuan rumah, dan Dodgers kekurangan tenaga. Matt Kemp keluar. Andre Ethier kemungkinan akan dibatasi untuk melakukan pukulan keras selama NLDS. Dan shortstop Hanley Ramirez – yang memberikan kekuatan pada tim seperti yang pernah dilakukan Yasiel Puig – sedang menghadapi masalah saraf di punggung bawahnya.

Argumen balasan Dodgers adalah bahwa mereka telah menghadapi cedera sepanjang tahun. Dan itu benar. Namun Seri Dunia sering kali dimenangkan oleh tim yang mencapai puncak pada waktu yang tepat. Puncak musim Dodgers terjadi pada bulan Juli dan Agustus.

-The Pirates mencetak angka lari paling sedikit dari tim mana pun yang lolos ke postseason, namun saya yakin bahwa tim mereka – seperti yang dibangun saat ini – diremehkan.

Akuisisi Justin Morneau dan Marlon Byrd di pertengahan musim secara signifikan memperpanjang urutan pukulan. Morneau melakukan serangkaian pukulan luar biasa dalam kemenangan wild card hari Selasa atas Cincinnati. Byrd, veteran 12 tahun, tampil dalam penampilan plate postseason pertama dalam karirnya. Penangkap veteran Russell Martin melakukan home run dua kali di puncak set ketujuh.

Saya yakin Pirates akan memainkan salah satu dari dua pertandingan pertama NLDS mereka di kemenangan St. Louis. Kemudian mereka akan kembali ke PNC Park yang ramai, di mana, seperti yang dikatakan Andrew McCutchen kepada saya Selasa malam, “Saat Anda bermain melawan kami, Anda bermain di seluruh kota.”

-Saya akan meninggalkan Anda dengan pemikiran ini: Jika Dodgers dan Pirates bertemu di Seri Kejuaraan Liga Nasional, kita mungkin melihat jersey Van Slyke di lapangan lagi selama pertandingan pascamusim di Pittsburgh: Scott Van Slyke – putra Andy – adalah pemain luar Dodgers.