Pelatih Sean Payton terdorong oleh kemampuan Saints untuk menghentikan lari, untuk menjalankan bola sendiri
METAIRIE, LA – The New Orleans Saints memantapkan diri mereka sebagai tim lengkap yang memasuki tahap akhir.
Meskipun start dengan skor 6-2, kendala yang dihadapi The Saints adalah ketidakmampuan mereka untuk berlari atau menghentikan laju. Mereka menjawab tantangan itu dalam dua minggu terakhir, mengalahkan Dallas di balik permainan ground yang dominan dan melewati San Francisco dengan memperlambat quarterback Frank Gore sambil menahan hiruk pikuk quarterback Colin Kaepernick.
San Francisco mengungguli New Orleans dengan gabungan 287-96 di babak playoff NFC divisi 2011 dan musim reguler 2012, tetapi Saints mempertahankan keunggulan 92-81 dalam kemenangan 23-20 mereka.
“Yang menggembirakan adalah kami mampu menciptakan down ketiga yang kami rasa menguntungkan (secara defensif), dan sebaliknya kami mampu menguasai bola,” kata pelatih Saints Sean Payton, Senin. “Di kedua area tersebut, kami melawan lini depan 49ers yang sangat bagus. Pada akhirnya, dua gol itu mungkin merupakan kunci terpenting untuk memenangkan pertandingan itu, dan kami mendapatkan keduanya.”
New Orleans berada di dekat bagian bawah NFL dalam terburu-buru sebelum mencatatkan rekor tertinggi musim ini sejauh 242 yard melawan Dallas. Setelah memperoleh kurang dari 3,0 yard per carry dalam dua kekalahan dari 49ers, para Orang Suci rata-rata mencetak 4,0 yard pada hari Minggu.
The Saints berada di urutan terakhir dalam rata-rata yang diperbolehkan per carry (5,0) memasuki pertandingan San Francisco. 49ers adalah tim bergegas keempat di liga.
Meski begitu, Gore menyelesaikannya dengan hanya 48 yard dalam 13 pukulan. Kaepernick berlari tiga kali sejauh 25 yard.
Menghentikan laju “adalah sesuatu yang kami tanggung,” kata pemain bertahan Cameron Jordan. “Kami tahu ini akan menjadi pertandingan fisik. Kami siap untuk itu. Tentu saja kami mempersiapkannya dengan sangat baik dan kami melakukan pekerjaan itu.”
Tambahkan bahan-bahan tersebut ke angka produktif quarterback Drew Brees bersama dengan peningkatan umpan, dan Saints (8-2), menyukai posisi mereka menjelang pertandingan Kamis malam melawan Atlanta. New Orleans tertinggal 1½ game dari Seattle untuk rekor terbaik di NFC.
Brees berada di urutan kedua setelah Payton Manning dari Denver dalam passing yard (3.369) dan touchdown (26). New Orleans memecat Kaepernick tiga kali, meningkatkan total musimnya menjadi 32, dua lebih banyak dibandingkan sepanjang tahun 2012.
Melewati juara bertahan NFC San Francisco merupakan dorongan mental yang signifikan. Payton menyemangati penonton dengan berulang kali mengayunkan tangannya untuk menyerukan kebisingan saat 49ers mendekati garis dengan waktu tersisa 2:01. The Saints merayakan lebih dari biasanya ketika Garrett Hartley menendang gawang kemenangan pada drive terakhir.
“Mereka mengalahkan kami dua tahun berturut-turut, dan kami hanya ingin membuktikan sesuatu kepada diri kami sendiri,” kata pemain sayap Robert Meachem. “Kami harus mengatasi kesulitan itu, dan saya merasa mengalahkan orang-orang itu membantu kami mengatasi kesulitan itu.”
Satu-satunya hal negatif bagi The Saints adalah kehilangan cornerback awal Jabari Greer di kuarter pertama karena cedera lutut kiri yang parah.
Greer, seorang veteran 10 tahun yang menjadi starter untuk Saints sejak tiba dari Buffalo pada tahun 2009, dikeluarkan dari lapangan dan dibawa ke rumah sakit setempat. Pemain profesional tahun kedua Corey White menggantikannya.
Payton mengatakan dia akan menunggu hingga Selasa untuk memberikan rincian tentang Greer, tetapi kata-katanya tidak positif.
“Kami terus berharap untuknya,” kata Payton. “Selalu sulit ketika seseorang seperti Jabari yang telah bersama kami dan menjadi andalan kami dalam bertahan, mengalami cedera seperti yang dia alami.”
Meachem, yang mengatakan dia melihat Greer di ruang ganti Senin pagi, juga tidak terdengar optimis.
“Itu adalah hal yang sulit,” kata Meachem. “Anda sepertinya melihatnya, tapi Anda tidak benar-benar tahu apakah itu seburuk itu. Melihat keadaannya hari ini, (kami) tahu segalanya akan sedikit berbeda di sini.”
