Kelompok militan yang mempunyai hubungan dengan loyalis Saddam dianggap mengambil keuntungan dari kerusuhan Irak

BAGHDAD – Ketika bentrokan minggu ini menimbulkan kekhawatiran akan pecahnya kembali pertikaian sektarian di Irak, sebuah kelompok militan bayangan yang terkait dengan buronan utama rezim Saddam Hussein bisa menang dengan menarik dukungan baru dari Muslim Sunni.

Tentara Orang-orang Tarekat Naqshabandi menggambarkan dirinya sebagai kekuatan nasionalis yang membela minoritas Sunni Irak dari kekuasaan Syiah dan sebagai alternatif terhadap versi Islam ekstremis yang dipromosikan oleh Al-Qaeda, yang cabangnya di sini banyak terdapat pada komunitas yang terasing selama masa tersebut. puncak pertumpahan darah sektarian di negara ini pada pertengahan dekade terakhir.

Tentara Naqshabandi secara online menyatakan bahwa mereka berkontribusi terhadap gelombang kekerasan yang terjadi setelah tindakan keras pemerintah terhadap lokasi protes Sunni di kota Hawija pada hari Selasa. Bentrokan mematikan di sana menyebabkan serangan oleh kelompok bersenjata Sunni di sejumlah kota, terutama di wilayah utara. Kekerasan tersebut merenggut lebih dari 170 nyawa.

Dalam sebuah postingan di situsnya, kelompok tersebut mendesak para pejuangnya untuk bersiap menyerbu Bagdad untuk menghadapi “dengan tangan besi… musuh-musuh Arabisme dan Islam” – sebuah rujukan kepada pemerintah pimpinan Syiah yang menurut banyak warga Sunni terlalu dekat dengan mereka. bersekutu dengan negara tetangganya, kelompok Syiah, Iran. Meskipun mereka mengatakan diplomat asing bukan sasarannya, namun mereka memperingatkan bahwa mereka yang bersekutu dengan pemerintah tidak dapat mengharapkan belas kasihan.

Ini bukan sekedar propaganda, kata para pejabat dan analis.

“Intelijen yang kami miliki dengan jelas menunjukkan – tanpa keraguan – bahwa tentara Naqshabandi terlibat dalam bentrokan baru-baru ini” di bagian utara negara itu, kata anggota parlemen Syiah Hakim al-Zamili, yang duduk di komite keamanan parlemen.

Dia mengatakan kepada Associated Press bahwa kelompok tersebut diyakini memiliki simpanan senjata berukuran kecil dan menengah, dan terus melakukan serangan terhadap posisi militer. “Mereka mengintensifkan upaya untuk merekrut lebih banyak orang dan mengumpulkan lebih banyak senjata,” katanya.

Kelompok tersebut, yang diyakini sebagian besar terdiri dari mantan perwira dan mantan anggota rezim Saddam, terkadang mengaku bertanggung jawab atas serangan terhadap pasukan keamanan pemerintah. Perkiraan ukurannya berkisar antara 1.000 hingga lima kali lipatnya.

Namanya diambil dari tarekat tasawuf Naqshabandi, gerakan mistik Islam yang memiliki banyak pengikut di Irak utara. Kelompok militan ini menunjukkan kredibilitas sufinya, meskipun tidak jelas berapa banyak di antara mereka yang menganut paham spiritual. Namun klaim Sufi membantu membedakannya di mata masyarakat Sunni dengan al-Qaeda di Irak, yang versi Islam radikalnya biasanya memfitnah kaum Sufi.

Izzat Ibrahim al-Douri, mantan wakil Saddam yang merupakan anggota berpangkat tertinggi di lingkaran dalamnya yang masih buron, diyakini memiliki peran penting dalam tentara Naqshabandi, yang dengan bangga menampilkan simbol-simbol era Saddam di situsnya.

Pada tahun 2007, Al-Douri ditunjuk sebagai kepala koalisi pemberontak baru yang disebut Komando Tertinggi Jihad dan Pembebasan, di mana tentara Naqshabandi adalah komponen utamanya. Al-Douri adalah “raja pentungan” dalam setumpuk kartu remi yang dikeluarkan untuk membantu pasukan AS mengidentifikasi anggota kunci rezim Saddam, namun dia menghilang ketika rezim tersebut jatuh pada tahun 2003. Dia tidak terlihat di depan umum sampai tahun lalu, ketika seorang pria yang berpura-pura menjadi dirinya muncul dalam sebuah video online yang mengenakan seragam militer era Saddam dan mencela pemerintah Syiah Irak.

Videonya yang lain disiarkan pada bulan Januari yang mengumpulkan pengunjuk rasa Sunni yang memprotes pemerintah dan menawarkan mereka dukungan dari “seluruh kekuatan nasional dan Islam…sampai tuntutan sah (mereka) dipenuhi.”

Sunni menjadi tulang punggung pemberontakan setelah jatuhnya Saddam. Namun mereka juga merupakan kunci penurunan kekerasan setelah para pemimpin suku berbalik melawan al-Qaeda di Irak, karena marah atas pembunuhan warga sipil.

Tentara Naqshabandi sibuk menampilkan dirinya sebagai pendukung Sunni.

Pertumpahan darah pada hari Selasa terjadi setelah empat bulan protes damai yang dilakukan kelompok minoritas Sunni Irak terhadap pemerintah. Mereka mengeluhkan diskriminasi dan marginalisasi politik di bawah pemerintahan yang dipimpin Syiah.

Seorang penyelenggara protes di kota barat Fallujah, di jantung wilayah Sunni di negara itu, mengatakan para pejuang dari kelompok tersebut menghubungi para pengunjuk rasa beberapa bulan lalu dan menawarkan untuk melindungi demonstrasi mereka. Namun para pengunjuk rasa menolaknya karena mereka ingin mempertahankan citra damai gerakan mereka, kata penyelenggara, yang berbicara dengan syarat bahwa ia hanya dapat diidentifikasi dengan nama panggilannya Abu Ahmed karena takut akan pembalasan pemerintah.

Namun setelah tindakan keras di Hawija, tentara Naqshabandi memperbarui tawaran perlindungannya, dan para pengunjuk rasa menerimanya, katanya.

Kelompok tersebut “mengatakan kepada kami bahwa mereka berbeda dari al-Qaeda dan bahwa mereka tidak membunuh sesama Sunni. Mereka mengatakan tujuan mereka adalah membela Sunni dan melawan warga Irak yang pro-Iran,” katanya. “Para pengunjuk rasa kami sekarang membutuhkan perlindungan bersenjata yang nyata.”

Kelompok ini pekan ini dikreditkan dengan beberapa serangan dalam kerusuhan pasca-Hawija, termasuk serangan mortir terhadap pasukan keamanan dan penghancuran kendaraan militer di dekat Suleiman Beg, sebuah kota kecil di utara Bagdad yang direbut oleh orang-orang bersenjata pada hari Kamis. Pasukan keamanan mengambil kembali kendali kota itu setelah orang-orang bersenjata mundur pada hari Jumat.

Mereka juga berada di balik bentrokan mematikan minggu ini di kota paling penting di utara Mosul, kata juru bicara Kementerian Dalam Negeri Letkol. Saad Maan Ibrahim, berkata. Kelompok ini “berusaha merekrut lebih banyak orang dan memperluas operasinya ke provinsi Sunni lainnya dengan mengambil keuntungan dari ketegangan sektarian saat ini,” katanya.

Michael Knights, seorang analis di Washington Institute for Near East Policy, menggambarkan kelompok tersebut sebagai kelompok yang sabar dan fokus secara strategis dengan proses rekrutmen yang cukup ketat yang banyak memanfaatkan mantan anggota Garda Republik elit Saddam.

“Ledakan besar – kebangkitan militansi Sunni di Irak – adalah hal yang coba dipicu oleh JRTN,” katanya, menyingkat nama lengkap kelompok tersebut dalam bahasa Arab. “JRTN tidak menciptakan kondisi tersebut, namun merupakan organisasi yang paling siap untuk memanfaatkannya.”

Pada bulan Januari, anggota berseragam tentara Naqshabandi muncul dalam sebuah video online yang mendesak warga Irak untuk melanjutkan protes anti-pemerintah yang dimulai pada bulan Desember di banyak wilayah Sunni.

Departemen Keuangan AS membekukan aset kelompok tersebut pada tahun 2009 setelah mereka melakukan serangan terhadap pasukan AS dan koalisi dengan menggunakan granat penusuk lapis baja, roket, dan bom pinggir jalan. Di antara serangan tersebut adalah serangan terhadap konvoi koalisi di Hawija pada bulan Agustus tahun itu.

Departemen tersebut mengatakan kelompok itu bermaksud menggulingkan pemerintah Irak dan memulihkan kekuasaan Partai Baath era Saddam.

Analis Irak Ibrahim al-Sumaidaie meramalkan bahwa tentara Naqshabandi serta cabang Al-Qaeda di Irak akan mendapatkan dukungan setelah tindakan keras Hawija.

“Ini adalah situasi yang berbahaya,” katanya. “Kita mempunyai dua jalan – mencari solusi kompromi, atau melancarkan perang saudara yang baru.”

Beberapa anggota Soennie tampaknya siap melakukan tindakan tersebut jika kekerasan sektarian meningkat.

“Kami menentang kelompok bersenjata terlarang,” kata Mohammed Youssef, seorang pemilik toko di Mosul. “Kami tidak ingin ada pertempuran Syiah-Sunni, tapi jika kelompok bersenjata Syiah bergerak agresif melawan Sunni, kami semua akan mendukung tentara Naqshabandi. Ini berbeda dengan al-Qaeda.”

___

Penulis Associated Press Sameer N. Yacoub melaporkan.

___

Ikuti Adam Schreck di Twitter di http://twitter.com/adamschreck