Studi menyalahkan perlombaan senjata di perguruan tinggi pada sekolah-sekolah yang kecanduan bantuan federal

Sebuah studi baru yang eksplosif menemukan hubungan langsung antara perluasan bantuan federal dan kenaikan biaya kuliah di perguruan tinggi dan universitas di negara tersebut, sehingga memicu kembali perdebatan mengenai kenaikan biaya pendidikan pasca-sekolah menengah bagi jutaan orang Amerika.

Kritikus mengatakan temuan ini membuktikan teori lama bahwa kebijakan bantuan saat ini tidak membantu, dan mungkin justru merugikan, keluarga-keluarga yang berjuang lebih dari sebelumnya untuk membiayai kuliah, membayar hutang yang menggunung untuk mendapatkan hak istimewa.

“Ini adalah masalah yang meresahkan karena ketika pemerintah mencoba melakukan sesuatu yang penting untuk keberhasilan pendidikan, mencoba melakukan sesuatu untuk mengatasi kesenjangan kekayaan yang semakin lebar di negara ini, dan kemudian (sekolah) menaikkan harga dan menyerap semua itu – Anda hanya mengabaikan kebijakan pemerintah,” Erik Sherman, yang menulis tentang kesenjangan pendapatan dan pendidikan untuk Forbes, mengatakan kepada tu Foxing arm com’s situasi.

Penelitian, yang dilakukan oleh para peneliti di Federal Reserve Bank of New York menemukan bahwa untuk setiap dolar baru yang tersedia dalam pinjaman siswa yang disubsidi pemerintah federal, sekolah – terutama lembaga swasta berdurasi empat tahun yang mahal – mengalami kenaikan tarif sebesar 65 sen.

Selanjutnya, untuk setiap dolar yang dikumpulkan untuk federal Hibah Pell dan pinjaman tanpa subsidi, sekolah menaikkan suku bunga sebesar 55 sen.

“Meskipun perluasan (bantuan) ini diperkirakan akan meningkatkan kesejahteraan penerima, misalnya melalui pembayaran bunga yang lebih rendah dan pelonggaran pembatasan pinjaman, perluasan pinjaman bersubsidi mungkin mengakibatkan kesejahteraan yang lebih rendah karena dampak biaya sekolah yang besar dan mengimbangi,” tulis penulis studi tersebut, Lucca dan Karen Shen dari New Yorked Young F. Taylor University, Davis.

Temuan ini diambil dari akses yang biasanya terbatas terhadap data ekstensif Departemen Pendidikan mengenai biaya sekolah, bantuan, pendaftaran dan pendapatan keluarga. Studi ini mengukur bantuan federal, orang-orang yang kemungkinan akan menggunakannya, tingkat pendaftaran dan sekolah-sekolah yang paling “terkena” terhadap kenaikan batas bantuan yang disetujui oleh Kongres untuk tahun akademik yang berakhir pada tahun 2008 dan 2009.

Tom Lindsay, direktur Pusat Pendidikan Tinggi di Texas Public Policy Institutemengatakan penelitian ini memberikan kepercayaan yang serius terhadap hal tersebut “Hipotesis Bennett,” sebuah teori yang pertama kali dikemukakan oleh William J. Bennett, yang menjabat sebagai sekretaris pendidikan di bawah pemerintahan Reagan. Dia menegaskan bahwa bantuan federal yang membengkak tidak berarti apa-apa selain memungkinkan perguruan tinggi dan universitas menaikkan biaya kuliah. Dia saat ini menjadi anggota di Claremont Institute dan pembawa acara bincang-bincang radio. Dia tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.

“Ini adalah sebuah spiral yang tidak ada harapan lagi,” kata Lindsay, menunjuk pada pinjaman mahasiswa senilai $120 miliar yang diambil pada tahun 2012 saja – 90 persen di antaranya disubsidi pemerintah federal – sementara biaya sekolah rata-rata untuk sekolah empat tahun meningkat 46 persen dalam dekade terakhir. Penulis studi tersebut membandingkan ledakan tersebut dengan hipotek federal dan gelembung perumahan yang membantu memicu kehancuran finansial pada tahun 2008.

“Saat ini, pinjaman mahasiswa adalah hal yang paling mirip dengan perbudakan kontrak di Amerika Serikat,” kata Lindsay.

Namun tidak semua orang terburu-buru mengambil keputusan. Kritikus menunjukkan tahun studi yang tidak membuktikan hubungan biasa antara bantuan dan tingkat biaya sekolah. Debbie Cochrane, direktur penelitian di Institute for College Access and Success, menyatakan bahwa walaupun tarif di semua sekolah tampaknya terkena dampak dalam studi terbaru ini, pengamatan lebih dekat menunjukkan bahwa sekolah swasta yang mahal adalah pihak yang paling bertanggung jawab dalam menaikkan tarif sebagai respons terhadap kenaikan bantuan, lebih besar dibandingkan sekolah negeri yang bermasa pendidikan empat tahun. Menurut data tahun 2012, 60 persen dari 10,7 juta orang yang terdaftar di sekolah empat tahun bersekolah di perguruan tinggi dan universitas negeri, dibandingkan dengan 29 persen yang bersekolah di organisasi nirlaba swasta, termasuk sekolah-sekolah Ivy League di negara tersebut.

“Saya kira hal ini tidak akan menjadi alasan untuk menolak peningkatan bantuan,” katanya kepada Foxnews.com. “Penting bagi kita untuk tidak mencoba menerapkan temuan ini ke semua institusi ketika sejumlah besar orang di negara ini bersekolah di sekolah negeri.” Bukan berarti tidak ada masalah yang perlu diatasi. Pemerintah negara bagian, tambahnya, telah memotong pendanaan untuk lembaga mereka sendiri dalam beberapa tahun terakhir, sehingga menambah beban. Menurut tahun 2012 dipelajari oleh Demosebuah lembaga pemikir kebijakan publik yang liberal, biaya sekolah negeri empat tahun meningkat 116 persen antara tahun 1991 dan 2010.

Meskipun tarifnya dinaikkan, sekolah-sekolah di seluruh negeri bekerja sama dengan organisasi siswa setiap tahun untuk mendorong lebih banyak pinjaman bersubsidi dan tidak bersubsidi serta Pell Grants. Ketiganya diberikan kepada mahasiswa berdasarkan kebutuhan dengan jumlah dan tingkat bunga yang bervariasi berdasarkan tingkat pendapatan dan kemampuan membayar kembali pinjaman. Pinjaman federal telah meningkat menjadi sekitar $70 miliar untuk mahasiswa sarjana dalam beberapa tahun terakhir, sementara Pell Grants telah meningkat menjadi sekitar $30 miliar, menurut penelitian tersebut.

Partai Republik di DPR dan Senat telah mencoba untuk membekukan bantuan, khususnya Pell Grants, dalam rancangan undang-undang belanja pendidikan tahun ini, yang belum disetujui Kongres. Hibah Pell maksimum untuk tahun ajaran 2015-16 adalah $5,775. Biaya kuliah rata-rata, biaya dan biaya makan untuk perguruan tinggi negeri empat tahun adalah $18,943 untuk penduduk dalam negara bagian, $32,762 untuk pendaftar luar negara bagian. Jumlah tersebut meningkat menjadi $42,419 per tahun untuk sekolah swasta.

Perwakilan Virginia Foxx, RN.C., ketua Subkomite Pendidikan Tinggi dan Pelatihan Tenaga Kerja DPR, mengatakan penelitian ini tentu akan memberikan jeda bagi anggota parlemen dan memperkuat argumen bahwa bantuan harus dipertimbangkan kembali dalam kaitannya dengan apakah institusi mendapat manfaat dari kenaikan gaji sehingga merugikan siswa dan keluarga mereka.

“Ini adalah bukti lebih lanjut bahwa peningkatan subsidi negara bukanlah respons yang berkelanjutan terhadap kenaikan biaya kuliah. Faktanya, hal ini mungkin lebih banyak merugikan daripada menguntungkan,” katanya kepada Foxnews.com.

“Sampai Kongres berhenti memberikan janji-janji yang tidak mampu dipenuhi oleh rakyat Amerika, kita akan terus melihat kenaikan biaya kuliah bagi pelajar dan keluarga. Membuat perguruan tinggi lebih terjangkau memerlukan solusi inovatif dari negara bagian dan institusi serta reformasi yang cerdas dan bertanggung jawab dari para pembuat kebijakan federal.”