James Murdoch membantah pernyataan mantan manajer hukumnya

LONDON – James Murdoch berada di bawah tekanan pada hari Jumat atas tuduhan bahwa ia menyesatkan anggota parlemen terkait skandal peretasan telepon di Inggris, ketika seorang anggota parlemen menyerukan penyelidikan polisi dan Perdana Menteri David Cameron menegaskan bahwa media tersebut “memiliki pertanyaan untuk dijawab” tentang apa yang ia ketahui dan kapan ia mengetahuinya.

Dua mantan staf penting di kerajaan media Murdoch merilis sebuah pernyataan pada Kamis malam di mana mereka mengatakan bahwa mereka telah memberi tahu James Murdoch bertahun-tahun yang lalu tentang sebuah email yang menunjukkan bahwa kesalahan di tabloid News of the World lebih luas daripada yang dibiarkan oleh perusahaan tersebut – bertentangan dengan klaim putra Rupert Murdoch bahwa ia tidak mengetahui bukti bahwa laporan penyadapan tersebut bukan hanya melibatkan seorang tahanan.

Klaim tersebut bisa menjadi masalah serius bagi James Murdoch, yang mengepalai operasi News Corp milik ayahnya di Eropa dan Asia. Sengaja menyesatkan Parlemen adalah kejahatan di Inggris.

Ini juga merupakan tanda pertama bahwa para eksekutif Murdoch berbalik melawan kekaisaran setelah skandal yang telah merugikan salah satu tabloid Inggrisnya, dua eksekutif puncaknya, dan tawaran senilai $12 miliar untuk mengendalikan lembaga penyiaran satelit British Sky Broadcasting yang menguntungkan.

Tom Watson, anggota parlemen dari oposisi Partai Buruh, meminta Scotland Yard untuk menyelidiki tuduhan tersebut, dengan mengatakan bahwa ini adalah langkah maju yang besar dalam mengungkap fakta-fakta kasus ini.

“Jika versi mereka mengenai kejadian tersebut akurat, itu bukan hanya berarti Parlemen telah disesatkan, namun juga berarti polisi sedang melakukan penyelidikan lain,” kata Watson kepada BBC.

News International, divisi surat kabar Inggris News Corp., James Murdoch pada hari Selasa mempertahankan pernyataannya kepada komite parlemen yang menyelidiki skandal peretasan telepon, yang meledak dengan pengungkapan bahwa jurnalis di tabloid News of the World meretas telepon seorang korban pembunuhan berusia 13 tahun ketika polisi masih mencarinya dan wartawan memperluas untuk memasukkan klaim.

Hal ini memicu badai api yang melanda lapisan tertinggi masyarakat Inggris. Hal ini memaksa Rupert Murdoch untuk menutup News of the World, yang menyebabkan gelombang pengunduran diri dan pengunduran diri dari News Corp. dan raja media berusia 80 tahun itu serta putranya disuruh hadir di hadapan anggota parlemen.

Cameron, yang ternoda oleh skandal setelah mempekerjakan mantan editor News of the World, terus menjauhkan diri dari hubungan baik dengan keluarga Murdoch.

“Jelas James Murdoch mempunyai pertanyaan yang harus dijawab di Parlemen dan saya yakin dia akan menjawabnya,” kata Cameron pada hari Jumat, seraya menambahkan bahwa keluarga Murdoch memiliki “kekacauan yang harus dibersihkan.”

Dalam kesaksiannya pada hari Selasa, James Murdoch menolak klaim bahwa ia mengetahui sepenuhnya tindakan mata-mata ilegal di News of the World ketika ia menyetujui pembayaran sebesar 700.000 pound ($1,1 juta) pada tahun 2008 kepada ketua Asosiasi Pesepakbola Gordon Taylor, salah satu korban peretasan telepon.

News International telah lama menyatakan bahwa penyadapan hanya terbatas pada satu reporter nakal, Clive Goodman, dan penyelidik swasta yang bekerja bersamanya untuk membobol pesan suara anggota keluarga kerajaan.

Namun sebuah email yang ditemukan selama proses hukum tampaknya menimbulkan keraguan terhadap klaim tersebut. Isinya adalah transkrip percakapan yang diperoleh secara ilegal, yang dirancang oleh seorang reporter junior dan diberi tanda “untuk Neville” — yang tampaknya mengacu pada kepala reporter News of the World, Neville Thurlbeck.

Karena tampaknya melibatkan orang lain dalam peretasan tersebut, email tersebut berpotensi melemahkan klaim panas News International bahwa hanya satu reporter yang terlibat dalam peretasan. Jika James Murdoch mengetahui tentang email tersebut – dan menyadari implikasinya – hal ini akan memperkuat anggapan bahwa dia menyetujui pembayaran tersebut sebagai upaya untuk mengubur skandal tersebut.

James Murdoch mengatakan kepada anggota parlemen bahwa dia tidak mengetahui email tersebut pada saat itu, namun mantan penasihat hukum Tom Crone dan mantan editor Colin Myler membantahnya.

“Kami ingin menegaskan bahwa ingatan James Murdoch tentang apa yang diberitahukan kepadanya ketika dia setuju untuk menyelesaikan litigasi Gordon Taylor adalah tidak benar,” kata mereka. Faktanya, kami memberi tahu dia tentang email ‘untuk Neville’ yang diberikan kepada kami oleh pengacara Gordon Taylor.

Anggota parlemen Konservatif yang memimpin komite tersebut, James Whittingdale, mengatakan James Murdoch akan diminta secara tertulis untuk menjelaskan buktinya tetapi tidak akan dipanggil kembali ke hadapan komite.

News Corp milik Murdoch sedang mencoba untuk menghentikan kerusakan agar tidak menyebar ke perusahaan-perusahaan Amerika yang lebih menguntungkan, termasuk jaringan Fox, 20th Century Fox dan Wall Street Journal.

Politisi-politisi Inggris juga merasakan panasnya situasi ini, dengan dua pemimpin partai utama di negara tersebut saling bertikai untuk menjauhkan diri dari surat kabar yang pernah mereka sukai.

Mantan direktur komunikasi Cameron – veteran surat kabar Murdoch Andy Coulson – mendapat pengawasan baru pada hari Kamis setelah dilaporkan bahwa dia tidak memiliki izin keamanan tingkat tinggi, sehingga dia tidak menjalani pengawasan yang paling ketat.

Mantan editor News of the World ditangkap bulan ini sehubungan dengan tuduhan bahwa reporter di tabloid tersebut menyadap pesan suara. Korbannya termasuk selebriti, korban kejahatan, dan politisi.

Pengacara juga bisa menjadi sasaran, menurut The Law Society. Pengacara dikatakan telah diperingatkan oleh polisi bahwa ponsel mereka mungkin telah diretas oleh surat kabar tersebut.

Scotland Yard, yang dituduh gagal menyelidiki skandal tersebut dengan baik selama bertahun-tahun, juga telah diminta untuk menyelidiki tuduhan lain yang mengejutkan: Para jurnalis menyuap petugas untuk melacak orang-orang dengan melacak sinyal ponsel mereka.

Praktik ini dikenal sebagai “ping” karena sinyal ponsel memantul dari menara seluler saat mencoba mencari penerimaan. Jenny Jones, anggota dewan yang mengawasi Otoritas Kepolisian Metropolitan, menyerukan penyelidikan atas dugaan pembayaran uang tunai yang dilakukan jurnalis di News of the World.