Putin mempermainkan pengerahan pasukan Rusia ke Suriah, tampaknya siap memulihkan hubungan dengan AS

MOSKOW – Tanda-tanda peningkatan kekuatan militer Rusia di Suriah telah menarik perhatian AS dan menimbulkan pertanyaan apakah Moskow berencana untuk ikut serta dalam konflik tersebut. Presiden Vladimir Putin bersikap malu-malu mengenai masalah ini, dan mengatakan bahwa Rusia sedang mempertimbangkan beberapa opsi, sebuah pernyataan yang memicu kecurigaan mengenai niat Kremlin.

Para pengamat di Moskow mengatakan manuver Rusia mungkin merupakan bagian dari rencana pengiriman pasukan ke Suriah untuk melawan kelompok ISIS dengan harapan dapat memperbaiki hubungan yang rusak dengan Barat. Namun, mereka memperingatkan bahwa Putin kemungkinan akan kesulitan untuk menjual idenya kepada AS yang skeptis dan berisiko menimbulkan konsekuensi bencana jika ia memilih tindakan militer sepihak di Suriah.

Dengan mempermainkan kemungkinan bergabung dengan koalisi anti-ISIS, Putin berharap dapat memenangkan beberapa konsesi penting. Tujuan utamanya adalah pencabutan sanksi Barat dan normalisasi hubungan dengan Amerika Serikat dan Uni Eropa, yang berada pada titik terendah sejak Perang Dingin di tengah krisis Ukraina. Selain itu, pemimpin Rusia tersebut mungkin ingin membuat negara-negara Barat lebih menerima keterlibatan Moskow di Ukraina, sambil mempertahankan pengaruhnya di Suriah.

Awal musim panas ini, Kremlin mengusulkan rencana perdamaian untuk Suriah yang bertujuan untuk melibatkan pasukan pemerintah Suriah dan Iran dalam koalisi anti-ISIS. Beberapa putaran perundingan dengan Amerika dan Saudi tidak membuahkan hasil nyata, dan Moskow kini tampaknya sedang menguji langkah selanjutnya: memperkuat kehadiran militernya di Suriah.

Meskipun Putin mengatakan pada hari Jumat bahwa “belum ada pembicaraan tentang bergabungnya pasukan Rusia dalam perang melawan ISIS,” ia tampaknya tetap membuka pintu terhadap kemungkinan tersebut, dengan mengatakan “kami sedang mempertimbangkan berbagai opsi.” Pemimpin Rusia itu akan menghadiri Majelis Umum PBB akhir bulan ini, dan beberapa analis mengatakan proposal untuk mengerahkan pasukan ke Suriah bisa menjadi fokus kunjungannya.

Sejak zaman Soviet, Rusia memiliki hubungan politik dan militer yang erat dengan Suriah, yang menjadi tuan rumah fasilitas angkatan laut Rusia di pelabuhan Tartus di Mediterania yang dimaksudkan untuk melayani dan memasok kapal-kapal yang berkunjung. Meskipun fasilitas era Soviet hanya memiliki beberapa dermaga terapung serta beberapa bengkel dan depo yang sudah berkarat, fasilitas ini memiliki arti penting secara simbolis sebagai pos militer Rusia terakhir yang tersisa di luar bekas Uni Soviet.

Moskow dengan tegas mendukung Presiden Suriah Bashar Assad selama perang saudara yang berlangsung selama 4 ½ tahun di negara itu dengan memasok senjata kepada rezimnya dan mempertahankan penasihat militer di Suriah. Putin kembali mengatakan pada hari Jumat bahwa Rusia memasok senjata dan pelatihan kepada tentara Suriah.

Rami Abdurrahman, kepala kelompok pemantau Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, mengatakan ada laporan tentang pasukan Rusia di bandara ibu kota dan bandara lain di kota pesisir Latakia sejak pertengahan Agustus.

“Kami tidak tahu apakah mereka adalah tentara atau pengangkut senjata dan amunisi,” katanya, mengutip peningkatan aliran senjata Rusia yang tiba di Suriah sejak Juli.

“Fakta bahwa (kerja sama militer) bukanlah hal baru adalah satu hal, namun ada peningkatan yang nyata,” kata Gus Dur, yang memiliki jaringan besar aktivis di Suriah yang membantunya memantau situasi.

Menteri Luar Negeri AS John Kerry mengungkapkan keprihatinan Washington pada akhir pekan lalu melalui panggilan telepon dengan timpalannya dari Rusia, Sergey Lavrov. Departemen Luar Negeri mengatakan Kerry telah memperjelas bahwa jika laporan mengenai peningkatan kekuatan militer Rusia di Suriah benar, maka “tindakan ini akan semakin meningkatkan konflik, mengakibatkan lebih banyak korban jiwa, meningkatkan arus pengungsi dan berisiko menimbulkan konfrontasi dengan koalisi anti-ISIS yang beroperasi di Suriah.”

Menurut seorang pejabat pertahanan AS, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk membahas masalah sensitif ini secara terbuka, AS melihat semakin banyak pesawat angkut Rusia yang meminta persetujuan diplomatik untuk penerbangan ke Suriah. Dia mengatakan tidak jelas apa yang ada di dalam pesawat itu atau apa tujuannya.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Yunani Constantinos Kooutras mengatakan AS telah meminta Yunani untuk membatalkan izin penerbangan berlebih yang diberikan kepada Rusia mulai 1 hingga 24 September untuk penerbangan ke Suriah. Dia mengatakan mereka sedang menyelidiki permintaan tersebut.

Para pejabat AS, yang menolak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah ini, mengatakan bahwa mereka juga melihat pergerakan beberapa perumahan prefabrikasi di Suriah, meskipun mereka tidak melihat adanya pasukan yang masuk atau terlibat dalam aktivitas tempur yang sebenarnya, seperti yang diberitakan oleh beberapa laporan media.

Sergei Karaganov, pendiri Dewan Kebijakan Luar Negeri dan Pertahanan, sebuah asosiasi pakar politik terkemuka Rusia, mengatakan bahwa Rusia sedang mempertimbangkan kemungkinan untuk bergabung dengan koalisi anti-ISIS, namun Barat sejauh ini tidak menyambutnya. “Mereka enggan menerima usulan Putin, yang ingin mereka tampung,” ujarnya.

Karaganov, yang memiliki hubungan baik dengan para pejabat Rusia, mengatakan dia tidak memperkirakan Rusia akan memilih tindakan militer sepihak di Suriah jika mendapat sikap dingin dari Amerika dan sekutunya. “Ini akan melibatkan risiko yang sangat besar,” katanya.

Igor Korotchenko, pensiunan kolonel Staf Umum Angkatan Darat Rusia yang sekarang menjadi editor majalah Pertahanan Nasional, juga mengatakan bahwa meskipun Rusia telah memasok senjata kepada pemerintah Assad, Rusia tidak memiliki rencana untuk mengirim pasukannya ke Suriah.

“Rusia tidak akan mengirimkan pasukannya ke Timur Tengah, hal itu mutlak dikesampingkan,” ujarnya. “Ini adalah masalah Amerika. Rusia tidak akan membayarnya dengan nyawa tentaranya.”

Alexander Golts, seorang analis militer independen, mengatakan Putin melihat bergabung dengan koalisi anti-ISIS sebagai peluang untuk mencapai pemulihan hubungan dengan Barat. “Rusia kini berada dalam isolasi, dan hal ini semakin dirasakan,” katanya.

Dia mengatakan laporan terbaru mengenai pergerakan pasukan dan kargo militer ke Suriah tampaknya menunjukkan bahwa Moskow siap untuk bergabung dengan koalisi, yang bukan merupakan pengerahan besar-besaran.

Pavel Felgenhauer, seorang analis yang berbasis di Moskow yang berspesialisasi dalam masalah militer dan keamanan, mengatakan peningkatan kehadiran Rusia di Suriah bisa menjadi bagian dari upaya Kremlin untuk meningkatkan tekanan pada AS agar menerima rencana Putin.

“Koalisi seperti itu… akan memungkinkan rezim Assad untuk bertahan dan memungkinkan Rusia mempertahankan kehadirannya di Timur Tengah,” katanya.

Jika Rusia pada akhirnya mengirim kontingen militernya ke Suriah, kemungkinan besar mereka akan menyertakan beberapa pesawat tempur bersama dengan personel pendukung dan beberapa pasukan untuk menjaga mereka, kata Felgenhauer. Menjauhkan diri dari tindakan darat akan memungkinkan Rusia menghindari kerugian yang signifikan.

Alexei Malashenko, pakar Timur Tengah di kantor Carnegie Endowment di Moskow, bersikap skeptis dan mengatakan bahwa rencana Putin untuk menggunakan Suriah untuk meningkatkan hubungan dengan Barat sepertinya tidak akan berhasil.

Dia memperingatkan bahwa jika Rusia gagal mencapai kesepakatan dengan AS dan mencoba melakukannya sendiri dengan pasukan Assad, hal ini akan semakin merusak hubungan Rusia tidak hanya dengan AS tetapi juga dengan kekuatan regional. Hal ini juga kemungkinan besar akan memicu reaksi negatif masyarakat, dan menjadi pengingat yang menyakitkan akan kegagalan perang Soviet di Afghanistan.

“Hal ini tidak akan diterima dengan gembira di Rusia; semua orang akan membandingkannya dengan Afghanistan,” katanya. “Jika mereka melakukannya, itu akan menjadi hal yang sangat bodoh. Sangat mudah untuk masuk, tapi bisa sangat sulit untuk keluar.”

Malashenko juga memperingatkan bahwa mengerahkan tentara Rusia untuk melawan ISIS akan menimbulkan risiko pembalasan dan meningkatkan ancaman teroris terhadap Rusia.

Meskipun memulai tindakan sepihak akan sangat berisiko, sulit untuk memprediksi bagaimana Putin akan bertindak jika tawarannya untuk melakukan tindakan bersama melawan ISIS ditolak oleh Washington, kata Malashenko.

“Putin tidak dapat diprediksi, dan dia sangat emosional,” katanya.

___

Lolita Baldor di Washington, Sarah El Deeb di Kairo dan Elena Becatoros di Athena berkontribusi pada laporan ini.