Setidaknya 13 orang tewas di Ukraina timur ketika kekerasan meningkat menjelang pemilu

Setidaknya 13 tentara Ukraina tewas dalam serangan terhadap pos pemeriksaan militer di wilayah Donetsk, Ukraina timur, seiring meningkatnya kekerasan yang mengancam mengganggu pemilihan presiden hari Minggu.

Kementerian Pertahanan Ukraina mengkonfirmasi kepada Fox News bahwa telah terjadi serangan, dan Penjabat Presiden Oleksandr Turchynov mengatakan 13 tentara tewas. Wartawan Associated Press di tempat kejadian melihat 11 mayat di pos pemeriksaan militer Ukraina di desa Blaodatne, 20 mil tenggara Donetsk.

Para saksi mengatakan kepada AP bahwa pos pemeriksaan tersebut diserang oleh pemberontak pro-Rusia yang melukai 33 tentara Ukraina lainnya.

Tiga kendaraan infanteri lapis baja Ukraina yang hangus, menaranya hancur, dan beberapa truk yang terbakar terlihat di lokasi tersebut, di salah satu dari dua wilayah di Ukraina timur yang mendeklarasikan kemerdekaan dari pemerintah sementara di Kiev. Sebuah helikopter militer mendarat bersama petugas yang memeriksa daerah tersebut.

Warga mengatakan para penyerang menggunakan truk lapis baja, yang dilewati oleh tentara Ukraina yang tidak menaruh curiga, lalu menebas mereka dari jarak dekat. Pernyataan mereka tidak dapat dikonfirmasi secara independen.

Di kota Horlivka, seorang komandan pemberontak mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut dan memamerkan berbagai senjata Ukraina yang disita.

“Kami menghancurkan pos pemeriksaan tentara fasis Ukraina yang dikerahkan di tanah republik Donetsk,” kata komandan tersebut, yang mengenakan balaclava dan mengidentifikasi dirinya dengan nama samaran de guerre, “Bes,” bahasa Rusia yang berarti “setan.”

“Senjata yang Anda lihat di sini diambil dari orang mati, itu adalah piala,” katanya sambil memegang senapan otomatis dan penembak jitu, peluncur granat berpeluncur roket, dan rompi antipeluru di halaman markas polisi kota Horlivka yang diduduki.

“Masyarakat yang tinggal di Ukraina bagian barat: Pikirkan ke mana Anda akan mengirim saudara laki-laki, ayah, dan anak Anda, dan mengapa Anda memerlukan semua ini,” kata komandan tersebut.

Pada hari Kamis, seorang reporter Fox News di Donetsk juga menyaksikan serangan pemberontak terhadap kantor pemilihan distrik. Para pemberontak mengambil materi pemilu dan seorang pejabat pemilu.

“Kami menghentikan pemilu ilegal,” kata seorang pemberontak kepada Fox News.

Pembantaian yang terjadi pada hari Kamis di Donetsk membayangi pemilu presiden Ukraina pada hari Minggu, yang mana kelompok separatis di wilayah timur telah berjanji untuk menggagalkannya. Pihak berwenang di Kiev melihat pemungutan suara tersebut sebagai kesempatan untuk meredakan ketegangan dan menstabilkan negara. Meski begitu, mereka mengakui bahwa tidak mungkin mengadakan pemungutan suara di beberapa wilayah timur di mana petugas pemilu dan pemilih menghadapi intimidasi dan terkadang ancaman pembunuhan dari para pemberontak.

Pemberontak pro-Rusia telah merebut gedung-gedung pemerintah dan terlibat dalam bentrokan dengan pasukan pemerintah yang telah menyebabkan banyak orang tewas sejak bulan April. Pada hari Kamis, pasukan tersebut terus memerangi pasukan Ukraina di sekitar Slovyansk, sebuah kota di bagian timur yang menjadi pusat pertempuran.

Di desa Semenovka di pinggiran Slovyansk, tembakan artileri yang tampaknya datang dari posisi pemerintah merusak beberapa rumah pada hari Kamis.

Atap rumahnya Zinaida Patskan (80) robek akibat ledakan yang juga memecahkan salah satu dinding. “Mengapa mereka memukuli kita?” katanya sambil menangis. “Kami adalah orang-orang yang damai!”

Patskan, yang tidak terluka, mengatakan dia bersembunyi di bawah meja dapur bersama kucingnya, Timofey, ketika topi itu datang.

Sekitar seratus penduduk Semenovka kemudian menyatakan kemarahan mereka terhadap pemerintah pusat dan menuntut agar pasukan Ukraina menghentikan serangan mereka dan mundur dari wilayah tersebut. Para pembicara pada rapat umum tersebut juga menyerukan boikot terhadap pemilihan presiden.

Banyak orang di wilayah timur membenci pemerintah di Kiev, yang berkuasa setelah penggulingan presiden pro-Rusia pada bulan Februari menyusul protes massal, karena sekelompok nasionalis bertekad untuk menindas penutur bahasa Rusia. Namun banyak warga setempat yang semakin kesal terhadap pemberontak, yang mereka tuduh menyebabkan warga sipil terlibat dalam baku tembak.

Pemberontak pro-Rusia telah menyatakan dua wilayah tersebut merdeka setelah referendum yang dianggap sebagai penipuan oleh Ukraina dan negara-negara Barat, dan beberapa wilayah telah menyerukan untuk bergabung dengan Rusia. Presiden Rusia Vladimir Putin mengabaikan permohonan tersebut karena ia berupaya meredakan krisis terburuk dalam hubungan Rusia dengan Barat sejak Perang Dingin.

Sebelumnya pada hari Kamis, Kementerian Pertahanan Rusia mengklaim bahwa beberapa kereta yang membawa senjata dan muatan tentara telah meninggalkan wilayah dekat Ukraina sebagai bagian dari penarikan militer besar-besaran. Kementerian tersebut mengatakan empat kereta penuh senjata dan 15 pesawat angkut berat Il-76 meninggalkan wilayah Belgorod, Bryansk dan Rostov pada hari Rabu. Pasukan harus mencapai pangkalan permanen mereka sebelum 1 Juni, tambah kementerian itu.

NATO memperkirakan Rusia memiliki 40.000 tentara di sepanjang perbatasan dengan Ukraina.

Jenderal Philip Breedlove, komandan tertinggi NATO di Eropa, mengatakan kepada wartawan di Brussels bahwa beberapa gerakan militer Rusia telah terdeteksi, namun masih terlalu dini untuk menentukan ukuran atau signifikansinya. Dia mengatakan pasukan Rusia yang sangat besar dan cakap masih berada di dekat Ukraina.

Di Kiev, penjabat Perdana Menteri Ukraina Arseniy Yatsenyuk menggambarkan pengumuman Rusia tentang penarikan pasukan sebagai “gertakan”. “Bahkan jika pasukannya ditarik, pihak berwenang Rusia masih membantu teroris bersenjata yang dilatih di Rusia,” katanya.

Pada hari Kamis, Alexander Lukashevich, juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, menolak klaim Yatsenyuk tentang campur tangan Rusia di wilayah timur dan menyebutnya tidak berdasar.

Amerika Serikat dan Uni Eropa memberlakukan larangan perjalanan dan pembekuan aset terhadap anggota rombongan Putin setelah Rusia mencaplok Krimea pada bulan Maret. AS dan Uni Eropa telah memperingatkan bahwa sanksi yang lebih melumpuhkan terhadap seluruh sektor ekonomi Rusia akan terjadi jika Rusia mencoba untuk mengambil lebih banyak lahan atau menggagalkan upaya untuk menggagalkan pemilu di Ukraina.

Rusia telah mendesak adanya jaminan bahwa Ukraina tidak akan bergabung dengan NATO dan telah mendorong reformasi konstitusi yang akan memberikan kekuasaan yang lebih luas kepada wilayah-wilayah Ukraina, sekaligus menjaga kekuasaan Moskow di wilayah-wilayah timur yang berbahasa Rusia dan merupakan jantung industri negara tersebut.

Sementara itu, Kremlin dengan marah memprotes penahanan jurnalis yang bekerja untuk media Rusia di Ukraina. Graham Phillips, warga Inggris yang bekerja untuk stasiun televisi berbahasa Inggris milik negara RT, ditahan oleh pasukan Ukraina awal pekan ini, namun dibebaskan pada hari Rabu.

Dua koresponden televisi Life News yang berbasis di Moskow, yang juga ditahan, masih ditahan di Ukraina dan dituduh membantu pemberontak bersenjata – sebuah klaim yang dibantah Putin sebagai “sampah dan omong kosong”.

Greg Palkot dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.