Pemberontak Suriah mengklaim telah menembak jatuh sebuah helikopter militer

BEIRUT – Pasukan pemerintah Suriah, yang didukung oleh helikopter tempur, memerangi pemberontak dalam bentrokan sengit dengan pemberontak di Damaskus, sebuah peningkatan nyata dalam pertempuran terburuk di ibu kota tersebut sejak konflik di negara itu dimulai tahun lalu, kata para aktivis.

Bentrokan sengit, yang terjadi di setidaknya empat lingkungan di seluruh kota selama tiga hari terakhir, adalah tanda terbaru bahwa perang saudara di Suriah semakin mendekati jantung rezim Presiden Bashar Assad. Pasukan pemerintah telah mengerahkan tank dan pengangkut personel lapis baja ke dalam pertempuran di ibu kota, namun penggunaan kekuatan udara mencerminkan intensitas dan parahnya pertempuran.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris dan aktivis Maath al-Shami yang berbasis di Damaskus mengatakan bentrokan hari Selasa terkonsentrasi di Kfar Souseh, Nahr Aisha, Midan dan Qadam.

“Saya bisa mendengar suara tembakan dan beberapa ledakan dari arah Midan,” kata al-Shami kepada The Associated Press melalui Skype. “Asap hitam mengepul dari area tersebut.”

Pemberontak mengklaim telah menembak jatuh sebuah helikopter militer di distrik Qaboun di Damaskus, lapor Reuters.

“Helikopter terbang di ketinggian rendah. Sangat mudah untuk menargetkan mereka dengan senjata anti-pesawat,” kata seorang pejabat senior pemberontak kepada Reuters.

Kantor berita pemerintah Suriah mengatakan pada hari Selasa bahwa pasukan masih mengejar “elemen teroris” yang melarikan diri dari Nahr Aisha ke Midan. Suriah menyebut lawan-lawannya sebagai teroris.

Sebuah video amatir menunjukkan dua pengangkut personel lapis baja dengan senapan mesin berat di atasnya bersama pasukan yang diduga maju di jalan kosong menuju Midan pada hari Selasa.

Para aktivis menjuluki pertempuran di ibu kota itu sebagai “gunung berapi Damaskus” yang tampaknya merupakan upaya untuk membawa pertempuran tersebut ke pusat kekuasaan Suriah.

Bentrokan ini adalah yang paling berkelanjutan dan meluas di ibu kota sejak dimulainya pemberontakan melawan Assad pada Maret tahun lalu dan tindakan keras yang menurut para aktivis telah merenggut nyawa lebih dari 17.000 orang. Dulu, bentrokan terjadi di ibu kota pada malam hari. Kini pertempuran berkecamuk di siang hari.

Damaskus – dan kota terbesar di Suriah, Aleppo – merupakan rumah bagi para elit yang mendapat manfaat dari kedekatannya dengan rezim Assad, serta kelas pedagang dan kelompok minoritas yang khawatir status mereka akan terganggu jika Assad jatuh.

Ketika kekerasan semakin tidak terkendali, upaya diplomatik untuk membendung pertumpahan darah telah tersendat, dan negara-negara besar masih terpecah belah mengenai siapa yang bertanggung jawab dan bagaimana menghentikan pertempuran. AS dan banyak negara Barat telah meminta Assad untuk mundur, sementara Rusia, Tiongkok dan Iran mendukung rezim tersebut.

Sekjen PBB Ban Ki-moon sedang dalam perjalanan ke Tiongkok pada hari Selasa sebagai bagian dari upaya diplomatik untuk membuat Rusia dan Tiongkok mendukung tanggapan yang lebih keras terhadap serangan rezim Assad. Kunjungan Ban ini dilakukan menjelang pemungutan suara di Dewan Keamanan PBB minggu ini. Sebuah resolusi yang didukung Barat menyerukan sanksi dan mengacu pada Bab 7 Piagam PBB.

Resolusi Bab 7 memberikan wewenang untuk melakukan tindakan yang pada akhirnya dapat mencakup penggunaan kekuatan militer, namun pemerintah AS dan pejabat Eropa – untuk saat ini – mengabaikan kemungkinan tersebut.

Ban dijadwalkan mengadakan pembicaraan dengan Presiden Tiongkok Hu Jintao pada hari Rabu, dan Suriah diperkirakan akan menjadi agenda utama.

Sementara itu, Utusan Khusus PBB Kofi Annan dijadwalkan bertemu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di Moskow untuk membahas konflik tersebut.

Ramin Mehmanparast, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran, memperingatkan di Teheran terhadap intervensi asing di Suriah. Iran, salah satu sekutu terkuat Suriah, telah menawarkan diri untuk menengahi dan menjadi tuan rumah pertemuan antara pemerintah Suriah dan pemberontak untuk membantu menyelesaikan konflik tersebut.

“Iran siap menggunakan seluruh kemampuannya untuk menyelesaikan krisis di Suriah,” kata Mehmanparast kepada wartawan pada hari Selasa.

Oposisi Suriah kemungkinan besar tidak akan menerima Iran, yang telah memberikan dukungan militer dan politik kepada Assad selama bertahun-tahun, sebagai mediator.

Observatorium dan al-Shami mengatakan helikopter menembakkan senapan mesin berat selama bentrokan semalam di lingkungan Qadam dan Hajar al-Aswad.

Aktivis lain di ibu kota, yang meminta untuk diidentifikasi hanya sebagai Bayan karena takut akan keselamatannya, mengatakan tentara menembakkan mortir ke lingkungan Qaboun dan Jobar, menyebabkan kebakaran besar di dekat Masjid Agung Jobar.

“Masyarakat berusaha memadamkan api dengan selang air atau ember berisi air,” kata Bayan melalui Skype. Dia menambahkan bahwa pasukan pemerintah telah mendirikan pos pemeriksaan di sekitar Damaskus sebagai tanggapan terhadap kekerasan tersebut, menggeledah mobil dan meminta kartu identitas penumpang.

Al-Shami mengatakan penduduk di daerah yang terkena dampak parah mengungsi ke lingkungan yang lebih aman di mana mereka tinggal di sekolah dan masjid. Dia menambahkan bahwa banyak korban luka dirawat di rumah sakit rahasia karena takut mereka akan ditahan jika dibawa ke rumah sakit resmi di Damaskus.

Kelompok aktivis Komite Koordinasi Lokal melaporkan adanya penembakan besar-besaran di daerah yang dikuasai pemberontak di provinsi tengah Homs di mana mereka mengatakan ada korban jiwa.

Ketika kekerasan meningkat, jumlah warga Suriah yang melarikan diri dari pertumpahan darah meningkat menjadi sekitar 112.000, kata PBB pada hari Selasa. Badan pengungsi PBB mengatakan perempuan dan anak-anak merupakan tiga perempat dari mereka yang dibantu atau didaftarkan di Irak, Yordania, Lebanon dan Turki.

Senin malam, Turki mengatakan akan membangun kamp pengungsi baru untuk pengungsi Suriah yang dapat menampung 10.000 orang. Anadolu Agency yang dikelola pemerintah mengatakan 525 orang melintasi perbatasan ke Turki pada Senin malam, termasuk seorang jenderal dan empat kolonel.

Pusat manajemen krisis yang dikelola pemerintah Turki mengatakan sebuah kamp baru sedang didirikan di dekat kota Karkamis, di provinsi Gaziantep, yang berbatasan dengan Suriah. Hampir 40.000 pengungsi saat ini ditempatkan di 10 kamp dekat perbatasan Turki dengan Suriah sepanjang 566 mil.

Associated Press berkontribusi pada artikel ini.