NHOF: Petani, Pembalap, Juara | Berita Rubah

Karier NASCAR Herb Thomas seperti komet – singkat namun cemerlang.

Hanya dalam beberapa musim balap “penuh”, Thomas memenangkan dua kejuaraan Sprint Cup (saat itu Grand National), mencetak 48 kemenangan Piala dan memenangkan tiga Southern 500, lambang performa balap mobil stok di tahun 1950-an.

Karena angka-angka tersebut – dan kenaikannya yang tidak terduga dari ladang pertanian Carolina Utara menjadi terkenal di dunia balap mobil, Thomas dinobatkan sebagai salah satu dari lima anggota baru NASCAR Hall of Fame pada hari Rabu. Dia akan dilantik secara anumerta ke aula pada bulan Februari, bergabung dengan kelas terbaru lainnya – Rusty Wallace, Cotton Owens, Buck Baker dan Leonard Wood.

Thomas, yang meninggal pada tahun 2000 pada usia 77 tahun, memenangkan gelar seri tersebut pada tahun 1951 dan 1953, menjadi juara dua kali pertama. Dia menjadi runner-up pada tahun 1952 dan 1954.

Meskipun ia mengemudi untuk berbagai pemilik tim selama kariernya dari tahun 1949 hingga 1962, Thomas memenangkan gelar seri dengan mobilnya sendiri.

Thomas, dari Olivia, NC, tidak memiliki hubungan nyata dengan dunia balap sebelum ia mulai sukses berlari di mobil stok. Dia menjadi penonton pada balapan Modifikasi di Greensboro pada suatu malam, menikmati apa yang dia lihat dan yakin bahwa dia bisa melakukannya dengan baik – mungkin lebih baik – daripada pembalap yang dia tonton. Seminggu kemudian dia punya mobil balap.

Dia melaju pada balapan pertama di seri Piala (saat itu Strictly Stock) pada tahun 1949, dan pada tahun 1951 dia telah menyempurnakan bakatnya hingga dia melewati jadwal yang panjang dan sulit untuk memenangkan kejuaraan.

Dia memenangkan Southern 500, yang kemudian merupakan ujian akhir keterampilan dan ketahanan pengemudi, pada tahun 1951 (balapan kedua dalam sejarah 500), 1954 dan 1955.

Thomas paling terkenal dikaitkan dengan mobil balap Hudson Hornet, yang kemudian dikenal sebagai “Hudson Hornet yang fantastis”.

Pada tahun 1956 ia bergabung dengan pemilik tim legendaris – namun sulit – Carl Kiekhaefer dan menang tiga kali dengan mobil Kiekhaefer. Namun, seperti beberapa manajer Kiekhaefer lainnya, Thomas dengan cepat bosan berurusan dengan pemilik yang marah dan meninggalkan tim.

Namun, Thomas tetap memburu kejuaraan musiman pada tahun 1956. Buck Baker dan Speedy Thompson, yang berada di tim Kiekhaefer, juga menjadi penantang gelar tersebut. Kiekhaefer menyewa dua trek dan menambahkan beberapa balapan ke dalam jadwal – yang bukan merupakan latihan yang jarang dilakukan – untuk memberikan kesempatan lebih baik kepada pembalapnya untuk mengalahkan Thomas dalam perebutan gelar.

Dalam salah satu balapan tambahan, di Shelby, NC, Thompson menabrak Thomas ke dinding, dan beberapa mobil menabrak Thomas. Dia menderita retak tengkorak, dan meskipun dia kembali untuk beberapa balapan, karir mengemudinya pada dasarnya telah berakhir.

Dia hanya memulai 228 balapan dan memenangkan 21 persen di antaranya.

Thomas dinobatkan sebagai salah satu dari 50 Pembalap Terhebat NASCAR pada tahun 1998 ketika organisasi tersebut merayakan ulang tahunnya yang ke-50.

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.

Togel Hongkong