Era baru dalam hubungan dimulai ketika Kuba mengibarkan bendera di kedutaan besarnya di AS

WASHINGTON – Bendera bintang biru, merah dan putih Kuba dikibarkan di kedutaan besar negara tersebut di Washington pada hari Senin, menandai dimulainya era baru pasca-Perang Dingin dalam hubungan AS-Kuba.

Di tengah panas terik dan kelembapan, Menteri Luar Negeri Kuba Bruno Rodriguez memimpin upacara pengibaran bendera beberapa jam setelah hubungan diplomatik penuh dengan Amerika Serikat dipulihkan pada tengah malam ketika perjanjian untuk melanjutkan hubungan normal mulai berlaku. Sebelumnya, tanpa upacara, bendera Kuba ditambahkan ke lobi Departemen Luar Negeri bersama dengan negara-negara lain yang memiliki hubungan diplomatik dengan AS. Diplomat Amerika dan Kuba di Washington dan Havana juga mencatat adanya peningkatan dalam postingan media sosial.

Beberapa ratus orang berkumpul di jalan di luar kedutaan dan bersorak ketika lagu kebangsaan Kuba dimainkan dan tiga tentara Kuba berseragam berdiri di kaki tiang bendera dan mengibarkan bendera.

Namun ada juga tanda-tanda masalah yang masih ada dalam hubungan AS-Kuba. Dalam sambutannya di dalam kedutaan, Rodriguez mengutip pemimpin kemerdekaan Kuba Jose Marti, yang menurutnya menghormati nilai-nilai Amerika tetapi juga memperingatkan “dorongan berlebihan untuk mendominasi.” Kuba hanya mampu bertahan selama 50 tahun terakhir karena “kepemimpinan bijaksana Fidel Castro, pemimpin bersejarah revolusi Kuba yang gagasannya akan selalu kami hormati,” kata Rodriguez.

Ia juga mengkritik AS karena terus mempertahankan Teluk Guantanamo, pangkalan angkatan laut AS di Kuba yang menjadi tempat penjara militer AS terus menahan tersangka teroris. Rodriguez mengatakan Guantanamo adalah “konsekuensi berbahaya” dari upaya AS untuk mendominasi belahan bumi.

“Hanya pencabutan blokade ekonomi, komersial, dan keuangan yang telah menyebabkan begitu banyak kerusakan dan penderitaan bagi rakyat kami, kembalinya wilayah pendudukan di Guantanamo dan penghormatan terhadap kedaulatan Kuba yang akan memberi makna pada peristiwa bersejarah yang kita saksikan hari ini,” kata Rodriguez, mengulangi tuntutan yang dibuat oleh para pemimpin Kuba selama proses normalisasi.

Dalam nada yang lebih damai, Rodriguez berterima kasih kepada Presiden Barack Obama karena telah mengambil langkah-langkah untuk meringankan sanksi sejauh ini dan meminta Kongres untuk mencabut embargo ekonomi.

Sementara itu di Havana, suasana karnaval terjadi di sekitar kedutaan besar AS yang menghadap ke kawasan pejalan kaki pinggir laut Malecon di Havana. Pada tengah malam, pemerintah Kuba telah menarik beberapa dari delapan atau lebih penjaga keamanan yang berjaga.

Beberapa petugas berdiri di setiap sudut gedung, tersenyum dan mengucapkan “buenos dias” kepada orang yang lewat alih-alih melontarkan tatapan tajam. Warga Kuba yang penasaran berkumpul di sekitar hutan tiang bendera di depan kedutaan, mengambil foto saat turis Amerika berfoto selfie di depan gedung.

Di Washington, sekitar 500 tamu, termasuk 30 anggota delegasi diplomatik, budaya dan pemimpin negara Karibia lainnya, menghadiri upacara Kuba di rumah megah 16th Street yang berfungsi sebagai bagian kepentingan di bawah naungan Kedutaan Besar Swiss. AS diwakili oleh Asisten Menteri Luar Negeri untuk Urusan Belahan Barat Roberta Jacobson, yang memimpin perundingan AS dalam enam bulan perundingan menjelang pengumuman tanggal 1 Juli, dan Jeffrey DeLaurentis, kepala Divisi Kepentingan AS di Havana yang kini akan didakwa.

Di luar gedung, kelompok aktivis Code Pink memegang payung merah muda bertuliskan “Amigos”. Ada beberapa pengunjuk rasa, termasuk seorang yang bajunya dilumuri cat merah, yang dikeluarkan dari lokasi kejadian oleh polisi.

Rodriguez bertemu di Washington dengan Menteri Luar Negeri John Kerry, yang akan melakukan perjalanan ke Havana pada 14 Agustus untuk memimpin upacara pengibaran bendera di sana. Rodriguez adalah menteri luar negeri Kuba pertama yang menginjakkan kaki di Departemen Luar Negeri sejak tahun 1958.

Amerika Serikat dan Kuba memutuskan hubungan diplomatik pada tahun 1961 dan masing-masing negara diwakili oleh divisi kepentingan layanan terbatas sejak tahun 1970an. Perpindahan mereka ke kedutaan merupakan pukulan terhadap pendekatan kebijakan yang telah muncul dan mengeras selama lima dekade sejak Presiden John F. Kennedy pertama kali berselisih dengan pemuda revolusioner Fidel Castro mengenai ekspansi Soviet di Amerika.

Tak lama setelah tengah malam, Divisi Urusan Kuba di Washington mengubah akun Twitternya menjadi “kedutaan besar”. Di Havana, Bagian Kepentingan AS telah mengunggah gambar profil baru ke akun Facebook dan Twitter yang bertuliskan KEDUTAAN AS HAVANA. Dan, Conrad Tribble, wakil kepala misi Amerika Serikat di Havana, men-tweet: “Jadi ini adalah panggilan pertama ke Pusat Operasi Departemen Luar Negeri yang dilakukan dari Kedutaan Besar AS di Havana. Pusat ini tidak ada pada bulan Januari 1961.”

Meskipun normalisasi telah menjadi pusat perhatian dalam hubungan antara AS dan Kuba, masih terdapat kesenjangan ideologi yang mendalam antara kedua negara dan banyak permasalahan yang masih harus diselesaikan. Diantaranya adalah perselisihan yang pelik seperti tuntutan bersama untuk kompensasi ekonomi, desakan Havana untuk mengakhiri embargo perdagangan selama 53 tahun, dan seruan AS agar Kuba memperbaiki hak asasi manusia dan demokrasi. Beberapa anggota parlemen AS, termasuk beberapa kandidat presiden terkemuka dari Partai Republik, telah bersumpah untuk tidak mencabut embargo tersebut dan berjanji untuk membatalkan tindakan Obama terhadap Kuba.

Anggota Kongres, baik yang mendukung maupun menentang pemulihan hubungan dengan Kuba, dengan cepat memberikan tanggapan.

“Jika kita hanya memiliki kedutaan di negara-negara yang pemerintahannya kita sepakati, kita harus menutup setengah dari kedutaan kita saat ini,” kata Senator Patrick Leahy, D-VT, salah satu pendukungnya. Namun, Senator New Jersey Bob Menendez, lawan Partai Demokrat, mengatakan bahwa “tujuan sebenarnya adalah pengibaran bendera di mana rakyat Kuba bebas, hak asasi manusia mereka tidak dihormati di rakyat kami dan di mana kami menghormati kedutaan besarnya.”

Obama telah menjalin kontak dengan Kuba yang komunis sejak ia pertama kali menjabat dan secara bertahap mengurangi pembatasan perjalanan dan pengiriman uang ke negara tersebut.

Usahanya digagalkan selama bertahun-tahun dengan pemenjaraan kontraktor Badan Pembangunan Internasional AS Alan Gross di Kuba atas tuduhan spionase. Namun perundingan rahasia selama berbulan-bulan menghasilkan pembebasan Gross pada bulan Desember, bersama dengan sejumlah tahanan politik di Kuba dan sisa anggota jaringan mata-mata Kuba yang dipenjara di Amerika Serikat. Pada tanggal 17 Desember, Obama dan Presiden Kuba Raul Castro mengumumkan bahwa mereka akan melanjutkan hubungan diplomatik penuh.

Obama menyatakan kebijakan yang sudah lama bermusuhan itu gagal dan mengatakan upaya normalisasi akan segera dimulai. AS menghapus Kuba dari daftar negara sponsor terorisme pada akhir Mei. Pada tanggal 1 Juli, masalah mengenai akses diplomat AS terhadap warga Kuba diselesaikan dan tanggal 20 Juli ditetapkan untuk pemulihan hubungan penuh.