Presiden Ekuador Rafael Correa, seorang ahli politik, akan dipilih kembali

QUITO, Ekuador – Di panggung kampanye, Rafael Correa adalah sosok energi yang menari, bernyanyi, dan berputar-putar. Presiden Ekuador tidak memberikan janji. Dia sudah melewati itu.

Dengan ciri khas keberaniannya, Correa malah mengingatkan massa yang antusias di pinggiran utara Quito tentang jalan raya sepanjang hampir 5.000 mil (8.000 kilometer) yang telah ia perbaiki, sekolah-sekolah dan rumah sakit yang dibangun selama enam tahun masa jabatannya.

Ekonom sayap kiri ini, yang dibenci oleh kelompok libertarian sipil dan pendukung pasar bebas namun didukung oleh penerima manfaat pemerintah, tampaknya siap untuk mengikuti pemilihan ulang untuk kedua kalinya pada hari Minggu.

Correa, 48, telah membawa stabilitas politik ke negara yang secara tradisional sulit diatur ini telah dipimpin oleh tujuh presiden dalam satu dekade, dari tahun 1997-2007. Jika ia terpilih kembali, masa jabatan empat tahun ini akan menjadi masa jabatan terakhirnya kecuali konstitusi diubah.

“Sosialisme abad ke-21” yang diusung Correa lebih merupakan variasi dari apa yang dipraktikkan oleh Presiden Venezuela Hugo Chavez. Namun Correa sama tidak tolerannya terhadap perbedaan pendapat seperti Chavez, dan menutup rapat wacana publik dan pers.

Sementara itu, Correa mengawasi rezim belanja negara yang paling dermawan di Amerika Latin dan menjaga dukungannya tetap tinggi dengan memperkenalkan hipotek berbunga rendah bagi pemilik rumah baru, studi di luar negeri yang didanai negara, dan pembayaran kesejahteraan yang kini menjangkau hampir satu dari lima warga Ekuador.

Sebagian besar pendukungnya adalah masyarakat miskin dan kelas menengah ke bawah di Ekuador, yang menurut Bank Dunia, masing-masing mewakili 37 dan 40 persen populasi negara tersebut pada tahun 2010.

Correa tidak menganggap remeh para pendukung itu.

Setiap Sabtu dan beberapa malam dalam seminggu, Correa memimpin stasiun TV dan radio komersial untuk menyebarkan “revolusi warga” dan secara verbal menikam musuh-musuh “oligarki” nya. Ini adalah jenis hak prerogatif kekuasaan yang biasa dilakukan oleh pemerintahan Chavez dan presiden Argentina, Cristina Fernandez.

Sementara itu, jurnalis oposisi didakwa dengan tuduhan pencemaran nama baik karena menyebut Correa seorang diktator. Para pemimpin masyarakat adat diadili karena melakukan sabotase karena memprotes penolakan pemerintah untuk berkonsultasi dengan masyarakat adat mengenai hak atas air dan desakan pemerintah untuk membuka Ekuador terhadap penambangan logam mulia skala besar.

Correa membalikkan supremasi hukum selama dua dekade dengan mengisi pengadilan dengan para loyalis dan mempolitisasi mereka, kata Grace Jaramillo, seorang ilmuwan politik Ekuador yang belajar di Kanada.

“Tanpa peradilan yang independen, siapa pun yang menentang pemerintah berisiko menjadi korban,” kata Jaramillo.

Kelompok hak asasi manusia termasuk Amnesty International mengatakan Correa telah mengkriminalisasi protes damai. Namun hanya segelintir aktivis yang dapat dianggap sebagai tahanan politik, dan mereka hanya mendapat sedikit perhatian dari masyarakat setempat.

Sebaliknya, media memusatkan sebagian besar perhatiannya pada Correa, seiring dengan bertambahnya jumlah organisasi berita milik negara di bawah kepemimpinannya dari hanya satu, Radio Nacional, menjadi lima stasiun televisi, empat stasiun radio, dua surat kabar, dan empat majalah.

Correa juga biasanya menarik banyak perhatian dari para pendukungnya, dengan 5.000 penonton terpaku pada pemimpin yang tinggi dan dinamis itu pada rapat umum bulan Januari di Quito utara.

“Apakah Anda ingin pemogokan sekolah dan rumah sakit di negara lama terulang kembali?” tanya presiden dalam percakapan telepon dan tanggapan yang khas. “Apakah Anda ingin negara dijalankan oleh orang-orang yang telah merusak negara?

“Tidaaaak,” jawab mereka.

“Anda tahu bahwa di sini ada orang-orang yang selalu menepati janjinya, yang tidak akan pernah mengecewakan Anda,” kata Correa.

Veronica Bermudez, seorang ibu rumah tangga berusia 53 tahun yang ikut serta dalam aksi tersebut, termasuk di antara para pendukung yang antusias.

“Dia memberi kami uang. Dia memberi kami layanan kesehatan gratis. Dia peduli dengan pendidikan anak-anak kami,” katanya. “Bagaimana mungkin aku tidak mencintainya?”

Sebanyak 1,9 juta orang menerima $50 per bulan dari negara: ibu tunggal, lansia miskin, dan keluarga yang membutuhkan. Anak-anak mendapatkan perlengkapan sekolah dan seragam gratis. Pelayanan kesehatan di rumah sakit umum, termasuk obat-obatan, gratis bagi masyarakat miskin.

Bantuan dari negara membantu menjaga peringkat popularitas Correa tetap tinggi. Saat ini, jumlahnya mencapai 56 persen.

Menjelang pemilu, jajak pendapat menunjukkan Correa memimpin tujuh kandidat dengan sedikitnya 40 persen suara. Lawan terdekatnya, Guillermo Lasso, tidak meraih dukungan 20 persen.

Lasso, yang mengundurkan diri sebagai presiden eksekutif Banco de Guayaquil untuk melawan Correa, mengatakan ia akan memotong pajak pada perusahaan-perusahaan yang menciptakan lapangan kerja dan menghapus pajak sebesar 5 persen atas modal yang diambil dari Ekuador, salah satu dari serangkaian reformasi pajak yang diberlakukan di bawah Correa yang telah mengecilkan hati investor asing dan melemahkan bank.

Namun pada saat yang sama, pengangguran turun dari 9,82 persen ketika Correa mulai menjabat pada bulan Januari 2007 menjadi 4,71 persen pada bulan November, menurut statistik terbaru. Sementara itu, pertumbuhan ekonomi tercatat sebesar 5,2 persen pada tahun lalu.

Harga minyak yang berada di kisaran $100 per barel merupakan keuntungan bagi Ekuador, dimana sumber daya minyak menyumbang lebih dari setengah pendapatan ekspor negara tersebut dalam beberapa tahun terakhir.

Pendapatan minyak menyumbang $5 miliar per tahun, atau 20 persen, terhadap anggaran nasional.

Hal ini memungkinkan Ekuador memimpin di kawasan ini pada tahun 2011 dalam hal belanja publik dalam hal pangsa produk domestik bruto sebesar 11,1 persen, menurut PBB, diikuti oleh Bolivia dengan pangsa sebesar 10,8 persen.

Meskipun pengeluaran untuk program sosial telah membuat banyak warga Ekuador bahagia, Correa dihantui oleh ketidakmampuan untuk mengurangi rasa rentan terhadap kejahatan yang semakin meningkat.

Dan dia telah dikritik oleh kelompok-kelompok hak asasi manusia, termasuk Komisi Hak Asasi Manusia Inter-Amerika, karena mengekang pengaruh partai-partai oposisi, Gereja Katolik Roma dan industri perbankan setelah mendorong perubahan konstitusi pada tahun 2008 yang memungkinkan dia merombak pemerintahan.

Undang-undang tambahan melarang pemilik media berita swasta untuk memiliki kepentingan di industri lain.

Correa, seorang kritikus keras terhadap para bankir yang pesta poranya hampir menyebabkan kehancuran Ekuador pada akhir tahun 1990an, juga menentang pemodal internasional dan gagal membayar kewajiban utang luar negeri sebesar $3,9 miliar setelah menjabat.

Dia juga menjaga jarak dengan Amerika Serikat, membuat marah Inggris dan Swedia pada bulan Agustus dengan memberikan suaka di Kedutaan Besar Ekuador di London kepada pendiri WikiLeaks Julian Assange, penyedia online yang membocorkan rahasia pemerintah AS dan ingin diinterogasi di Swedia atas dugaan pelecehan seksual.

Menurut Menteri Keuangan Patricio Rivera, Correa memilih untuk meringankan sanksi terhadap rival AS, Iran dan Tiongkok, yang merupakan pembeli minyak utama Ekuador dan memiliki utang Ekuador sebesar $3,4 miliar.

Satu-satunya krisis serius yang dialami Correa terjadi di dalam negeri: Kerusuhan satu hari pada bulan September 2010 yang dilakukan polisi karena upaya untuk memotong tunjangan mereka. Setidaknya 12 orang tewas, dan Correa diselamatkan oleh pasukan komando tentara dari rumah sakit tempat dia dikepung oleh petugas pemberontak.

Gambaran abadi hari itu adalah Correa berdiri di jendela sambil memperlihatkan dadanya kepada polisi, menantang mereka untuk membunuhnya.

Keberanian tersebut telah membantu meningkatkan popularitasnya di kalangan orang-orang seperti Manuel Sigcha, seorang penjual kabob Quito berusia 26 tahun.

“Dia adalah presiden terbaik yang pernah kami miliki sepanjang hidup saya,” kata Sigcha. “Saya akan memilih Correa sampai saya mati karena dialah satu-satunya yang mengingat orang miskin, satu-satunya yang melakukan sesuatu untuk orang miskin.”

______

Gonzalo Solano di Twitter: http://twitter.com/GESolano