CUP: Lima orang bergabung di aula pada malam yang tak terlupakan

NASCAR menambahkan lima orang ke Hall of Fame pada Jumat malam dalam sebuah upacara yang mengenang kenangan orang hilang.

Rusty Wallace, Leonard Wood dan mendiang Cotton Owens, Buck Baker dan Herb Thomas dilantik ke aula di Charlotte Convention Center Crown Ballroom, meningkatkan keanggotaan menjadi 20 di aula yang relatif baru.

Wallace dan Wood bergabung dengan puluhan anggota keluarga, teman, dan mantan rekan balap saat mereka menerima penghargaan tertinggi NASCAR. Termasuk dalam kelompok yang menghormati Wood adalah kakak laki-lakinya, Glen, yang dilantik ke aula tersebut tahun lalu.

brightcove.createExperiences();

Anggota keluarga Owens, Baker dan Thomas juga ikut serta dalam perayaan tersebut.

Baker memenangkan kejuaraan Piala pada tahun 1956 dan 1957 dan menjadi juara rugbi pertama. Dia memenangkan 46 balapan Piala dalam karirnya yang dimulai pada musim perdana NASCAR, 1949, dan berakhir pada tahun 1976. Dulunya seorang sopir bus Charlotte, dia terakhir kali menang di level Piala pada tahun 1964.

“Saya berharap Buck ada di sini malam ini,” kata istrinya, Susan, yang menerima cincin Hall dari putra Baker (dan mantan manajernya) Buddy. “Dia ingin mengatakan sesuatu yang sangat jenaka.

“Tidak pernah ada orang seperti Buck. Dia pria yang luar biasa dan cinta dalam hidupku.”

Owens, yang meninggal karena kanker pada bulan Juni lalu tidak lama setelah mengetahui bahwa dia terpilih untuk Hall, memenangkan sembilan balapan Piala dan ikut memiliki kejuaraan Piala pada tahun 1966 dengan pembalap Hall David Pearson. Dia adalah pembalap dominan di seri Modifikasi NASCAR.

Kyle Davis, salah satu dari tiga cucu Owens yang mengendarai mobil trek tanah yang dibuat oleh mantan pemenang Piala setelah karir NASCAR-nya, menerima pelantikan tersebut.

“Kakek saya adalah salah satu pria pekerja paling rendah hati, paling setia, dan paling keras yang pernah saya temui,” kata Davis. “Dia benar-benar ahli dalam memegang kunci dan berada di belakang kemudi. Tidak peduli apakah dia berada di Daytona atau Darlington atau di trek tanah Carolina bersama cucu-cucunya. Dia akan memiliki beberapa mobil dengan tampilan terbaik dan teraman di trek.”

Pearson menghadiahkan cincin Hall of Fame kepada Davis dan menyebut Owens “bukan hanya orang yang baik untuk dikendarai, tapi juga seorang teman baik – salah satu teman terbaik yang pernah saya miliki.”

Seorang petani dan operator penggergajian kayu dari Olivia, NC, Thomas berkompetisi dari tahun 1949 hingga 1962, memenangkan 48 balapan dan mencatat salah satu persentase kemenangan terbaik (21) dalam sejarah olahraga tersebut. Ia memenangkan kejuaraan pada tahun 1951 dan 1953, menjadi juara dua kali pertama. Dia meninggal pada tahun 2000.

Joel Thomas menerima pelantikan ayahnya. “Ayah saya akan merasa sangat tersanjung dan rendah hati menerima pengakuannya,” kata Thomas. “Ayah, ini untukmu.”

Wallace, sekarang menjadi penyiar olahraga motor, memenangkan kejuaraan Piala pada tahun 1989. Dia mengumpulkan 55 kemenangan dan setidaknya satu kemenangan per musim selama 16 tahun berturut-turut (1986-2001). Meskipun ia memenangkan gelar untuk pemilik tim Raymond Beadle, Wallace meraih kesuksesan terbesarnya bersama Roger Penske.

Wallace, sambil menyeka air matanya, berbicara tentang “perjalanan luar biasa” yang ia dapatkan dari St. Louis.

“Saya merasa terhormat bisa sampai di sini,” kata Wallace. “Saya merasa tersanjung bisa berdiri di sini.”

Wallace berterima kasih kepada puluhan orang yang mendongkrak karier mengemudinya, termasuk Beadle, yang melakukan perjalanan dari Dallas untuk menghadiri upacara tersebut.

“Raymond bekerja sangat keras dan mengerahkan segala yang dia miliki untuk kejuaraan tahun 1989 itu,” kata Wallace. Ia mengatakan pemilik tim saat ini, Rick Hendrick, meminjamkan uang kepada tim Beadle untuk menyelesaikan musim itu. “Rick punya, saya tidak tahu berapa banyak kejuaraan dan setengahnya,” kata Wallace.

Wood, yang sudah lama menjadi kepala kru tim Wood Brothers Racing dan memiliki banyak pembalap berprestasi, memiliki 94 kemenangan sebagai bos pit road dan diakui sebagai salah satu inovator mekanik terhebat dalam sejarah olahraga ini.

Wood menerima cincin Hall of Fame dari sepupunya, Eddie, yang menjalankan tim Wood bersama saudara laki-lakinya, Len, dan saudara perempuannya, Kim.

“Tentu saja merupakan suatu kehormatan besar untuk masuk ke NASCAR Hall of Fame, terutama di belakang saudara Glen dan dua mantan pembalap kami, David (Pearson) dan Cale (Yarborough). Kami belajar bersama dan menang bersama.”

Wood mencantumkan daftar panjang pembalap yang berlomba meraih kemenangan di mobil Wood Brothers, termasuk Pearson, Yarborough, Neil Bonnett, Marvin Panch, Dan Gurney, AJ Foyt, Joe Weatherly, Curtis Turner dan pemenang Daytona 500 2011 Trevor Bayne.

Sebelas dari 12 anggota Hall of Fame yang masih hidup dari tiga kelas pertama menghadiri upacara tersebut.

Sebelum pelantikan aula, penyiar lama Barney Hall dan Ken Squier diberi penghargaan dengan penyerahan Penghargaan Squier-Hall yang pertama, sebagai pengakuan atas kontribusinya pada media berita.