Berjalan-jalan di taman: Sharapova membuka pertahanan gelar Prancis Terbuka pertamanya dengan kemenangan straight set

PARIS – Mengetahui bahwa pertandingan pertamanya sebagai juara bertahan Prancis Terbuka dijadwalkan pada sore hari, Maria Sharapova memutuskan untuk memanjakan dirinya dengan bersantai di taman setempat.

Tidak seperti sedikit introspeksi sebelum kompetisi.

“Saya ingat duduk di posisi yang sama tahun lalu… Anda memikirkan kembali momen-momen itu, dan Anda melihat perubahan, penambahan, dan kekurangan serta semua hal yang Anda miliki dalam hidup Anda, dan pada akhirnya, saya masih melakukan hal yang sama,” katanya. “Dan saya sangat menyukainya, sehingga membuat saya tersenyum lebar.”

Sharapova, yang hampir satu dekade tersingkir dari gelar Grand Slam pertamanya, mengarahkan pandangannya untuk memenangkan apa yang seharusnya menjadi peringkat 5 dengan kemenangan yang cukup cepat dan sederhana 6-2, 6-1 atas unggulan ke-42 Hsieh Su-wei dari Taiwan pada putaran pertama di Roland Garros pada hari Senin.

“Anda melihat taman bermain di taman, dan kemudian Anda tahu empat jam kemudian, Anda akan berada di salah satu lapangan tengah, dan Anda akan bermain di depan ribuan orang,” kata Sharapova, yang tidak melakukan kesalahan ganda atau menghadapi break point selama pertandingannya yang berlangsung selama 54 menit. “Itu masih membuat (saya) sangat bersemangat.”

Jadwal hari Selasa, ketika ramalan cuaca memperkirakan akan turun hujan, termasuk dua juara Australia Terbuka pada bulan Januari, Novak Djokovic, no. 1, dan Victoria Azarenka, no. 3, bersama dengan gelar mayor sebelumnya Petra Kvitova dan Samantha Stosur.

Sharapova menyelesaikan karir Grand Slamnya dengan trofi Prancis Terbuka tahun lalu, menambah trofi di Wimbledon pada tahun 2004, AS Terbuka pada tahun 2006 dan Australia Terbuka pada tahun 2008. Dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk mempertahankan gelar terakhirnya pada tahun 2009 karena dia absen karena cedera bahu kanan; Sharapova menjalani operasi pada tahun 2010.

Tentu ada sesuatu yang istimewa saat kembali ke lokasi kejuaraan, seperti yang dilakukannya pada hari Senin.

“Senang rasanya bisa kembali ke tempat di mana Anda merasa menjadi bagian dari sejarahnya,” kata Sharapova, “di mana nama Anda akan selalu terpampang di dinding atau di trofi (terukir).”

Tentu saja, Rafael Nadal, juara mayor 11 kali, juga mengetahui perasaan itu – terutama di Paris, di mana ia telah memenangkan rekor tujuh gelar, termasuk tiga gelar terakhir.

Upayanya untuk menjadi satu-satunya petenis dengan delapan gelar juara di Grand Slam mana pun dimulai dengan lambat pada hari Senin, sebelum ia memulihkan ketertiban dengan kembali mengalahkan unggulan ke-59 Daniel Brands 4-6, 7-6 (4), 6-4, 6-3.

Pada bagian dua set yang lebih baik, pertandingan ini tidak jauh berbeda dengan pertandingan Nadal sebelumnya di Slam: Babak awal, stadion utama, lawan tak dikenal melakukan pukulan berisiko dan melakukan segalanya. Di Wimbledon hampir setahun yang lalu, peringkat 100 Lukas Rosol yang mengalahkan Nadal dan mengalahkannya di babak kedua.

“Dia berusaha memukul setiap bola sekuat mungkin,” kata Nadal, yang musim ini mencatatkan rekor menang-kalah 37-2, dengan 16 kemenangan beruntun. “Dia membuatku menderita, aku bisa memberitahumu.”

Brands unggul 0-4 di Prancis Terbuka, dan dengan rekor karier di bawah 0,500 di semua pertandingan tur, dan strateginya benar-benar sesuai dengan pedoman Rosol: Pertahankan poin tetap pendek dan bidik garis.

“Itulah caranya. Jika Anda memberi Nadal waktu, tidak ada peluang. Anda harus agresif. Itu pandangan saya,” kata Rosol, yang kini berada di peringkat ke-36, pada Senin setelah memenangkan pertandingan putaran pertamanya. “Jika pemain lain bermain agresif melawannya, itulah satu-satunya cara untuk mengalahkannya.”

Toni Nadal yang merupakan paman sekaligus pelatih Rafael melihat kemiripan dengan sepupunya terakhir kali bermain di Grand Slam.

“Iya, tadi agak sama,” kata Toni. Melawan Rosol, di set kelima, kami tidak bisa berbuat apa-apa.

Namun ketika seorang reporter ingin mengetahui apakah ada pola mengenai tipe lawan yang dapat menyulitkan Rafael, Toni mengabaikannya dan menjawab: “Saat Anda bermain melawan lawan yang melakukan servis dengan sangat baik, yang melakukan persentase servis pertama yang tinggi, dan yang memukul bola dengan sangat cepat, hal ini rumit untuk semua orang – tidak hanya untuk Rafael.”

Seandainya unggulan ketiga Nadal kalah dalam pertandingan tersebut, itu akan menjadi salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah olahraga ini. Bahkan kekalahan pada set pertama pun cukup signifikan, karena Nadal memulai hari itu dengan hanya kehilangan 14 dari 170 set yang ia ikuti di turnamen besar lapangan tanah liat tersebut.

Kemenangan tersebut meningkatkan rekor karirnya di Roland Garros menjadi 53-1, satu-satunya kekalahan terjadi pada putaran keempat tahun 2009 dari Robin Soderling, yang bukan pemain sayap bebas setinggi 6 kaki 4 inci.

“Itu sangat, sangat sulit bagi kami,” kata Toni Nadal usai pertandingan Senin.

Pada aksi Hari ke-2 lainnya, penerima wild card Prancis Gael Monfils, Tomas Berdych, no. Petenis peringkat 5 mengejutkan 7-6 (8), 6-4, 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5, sementara pemain Australia Nick Kyrgios, pada usia 18 tahun, pemain termuda dalam undian putra, melakukan debut Grand Slam yang sukses, langkah pada usia 4-6 tahun, langkah pada usia 4-4 tahun, untuk tersingkir. 7-6 (8), 7-6 (11). Dua pria Amerika menang untuk mengatur pertemuan demi tempat di babak ketiga: John Isner dan Ryan Harrison.

Tiga pendahulu Sharapova sebagai juara putri Roland Garros semuanya menang dua set langsung: Li Na pada 2011, Francesca Schiavone pada 2010, dan Svetlana Kuznetsova pada 2009.

Unggulan keempat Agnieszka Radwanska, runner-up Wimbledon tahun lalu, mengimbangi adik perempuannya Urszula – yang menghasilkan kemenangan tiga set atas Venus Williams pada hari Minggu – dengan menyingkirkan Shahar Peer 6-1, 6-1.

Li dan Radwanska sama-sama bermain sebagai pemain Amerika berikutnya. Li menghadapi Bethanie Mattek-Sands, yang melewati Lourdes Dominguez Lino dari Spanyol, bagian dari hari 6-1 untuk wanita Amerika, termasuk kemenangan oleh No. 17 Sloane Stephens, no. 29 Varvara Lepchenko, Melanie Oudin, Vania King dan Madison Keys.

Radwanska yang lebih tua sekarang akan menghadapi Mallory Burdette, pemain berusia 22 tahun yang tinggal di Jackson, Ga., bermain tenis kampus di Stanford dan memenangkan debutnya di Prancis Terbuka pada hari Minggu.

Ditanya apa yang dia ketahui tentang lawannya di putaran kedua, Radwanska tersenyum.

“Sejujurnya, tidak banyak. Tidak ada apa-apa,” kata Radwanska. “Aku mungkin mencarinya di Google.”

___

Ikuti Howard Fendrich di Twitter di http://twitter.com/HowardFendrich