Pria Connecticut melawan Angkatan Laut untuk mengembalikan sisa-sisa pelaut PD II

Hampir 72 tahun setelah sepupu keduanya terbunuh dalam serangan Jepang di Pearl Harbor, Tom Gray masih berjuang untuk sisa-sisa petugas pemadam kebakaran Angkatan Laut yang terkubur di belahan dunia lain.

Gray, dari Guilford, Conn., dan keluarganya ingin menguburkan Pemadam Kebakaran Kelas 3 Edwin Hopkins di pemakaman keluarga di kampung halamannya di Keene, NH. Jenazah Hopkins, yang berusia 19 tahun ketika dia terbunuh di ruang mesin USS Oklahoma pada tahun 1941, telah ditetapkan sebagai Pemakaman Angkatan Laut Nasional – juga dikenal sebagai Pemakaman Angkatan Laut Nasional. “Punchbowl” – bersama dengan sisa-sisa lima veteran lainnya.

(tanda kutip)

“Kami hanya ingin dia kembali ke keluarganya, itulah intinya,” kata Gray, 64 tahun, kepada FoxNews.com. “Anak ini layak untuk beristirahat bersama ibu dan ayahnya. Ini adalah sebuah beban dan kami ingin penutupannya.”

Seluruh proses untuk mendapatkan jenazah Hopkins sangat membosankan dan sangat lambat, kata Gray. Setelah memberikan DNA mitokondria sebagai bukti kekerabatan atas permintaan pejabat TNI Angkatan Laut, persoalan yang tersisa adalah kesucian kuburan, ujarnya.

Kampanye Gray untuk sisa-sisa tersebut termasuk surat kepada Sekretaris Angkatan Laut Ray Mabus, pejabat terpilih setempat dan Senator AS Kelly Ayotte, RN.H. Ia juga memperoleh dokumentasi yang menunjukkan bahwa jenazah Hopkins digali dan dikuburkan di Pemakaman Angkatan Laut Halawa pada tahun 1943. Enam tahun kemudian, direkomendasikan agar jenazah Hopkins, beserta identitasnya, dipindahkan ke kuburan lain, namun seorang antropolog menolak menandatangani sertifikat tersebut karena dia tidak memiliki semua jenazah untuk membuat identifikasi lengkap. Jenazah Hopkins akhirnya diserahkan tanpa diketahui, kata Gray.

“Saya melakukan semua yang saya bisa untuk memberikan tekanan pada mereka,” katanya. “Saya tahu ini adalah proses yang mahal, tapi Anda tahu mereka punya sarana untuk melakukannya.”

Yang lebih memperumit masalah, Gray mengatakan dia juga diberitahu oleh pejabat Angkatan Laut bahwa mereka tidak ingin mengganggu kesucian kuburan di peti mati di Hawaii.

“Itu masih terjadi,” kata juru bicara Angkatan Laut Sarah Flaherty kepada New Haven Register. “Kuburannya sudah beberapa kali diganggu. Kami tidak mau terus-menerus melakukan hal itu.”

Senator Negara Bagian Edward Meyer, D-Guilford, kini membantu Gray menghubungi anggota parlemen setempat untuk “mengajukan permohonan” kepada pejabat Angkatan Laut agar menggali sisa-sisa tersebut, surat kabar tersebut melaporkan.

Flaherty mengatakan rencana pembangunan monumen peringatan USS Oklahoma kini sedang dibahas, namun hal itu tidak akan memuaskan Gray dan misinya untuk menyediakan tempat peristirahatan terakhir bagi sepupu keduanya.

“Itu adalah sesuatu yang sangat saya inginkan terjadi,” katanya. “Mari kita begini: Saya berusia 64 tahun dan ketika saya mencapai usia 84 tahun, saya akan mengerjakannya selama itu. Hal terhormat dan bermoral yang harus dilakukan adalah mengidentifikasi pria ini.”

Joshua Rhett Miller dari FoxNews.com berkontribusi pada laporan ini.