Pemimpin Filipina dan Jepang mengadakan pembicaraan mengenai perselisihan Tiongkok
MANILA (AFP) – Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe akan bertemu dengan Presiden Benigno Aquino pada hari Sabtu ketika Filipina berupaya meningkatkan kerja sama mengatasi meningkatnya sengketa wilayah dengan saingan regionalnya, Tiongkok.
Pertemuan tersebut terjadi ketika ketegangan terus meningkat antara Tiongkok dan Jepang, yang menuduh negara tetangganya tersebut mengirimkan semakin banyak kapal untuk menegaskan klaimnya atas pulau-pulau tak berpenghuni yang dikuasai Jepang di Laut Cina Timur.
Filipina juga menuduh Tiongkok menggunakan cara-cara tegas untuk menegaskan klaimnya di Laut Cina Selatan yang dilanda konflik.
Kunjungan pertama pemimpin Jepang ke Manila sejak Desember 2006 menggarisbawahi berkembangnya kemitraan strategis antara kedua negara Asia yang merupakan musuh bebuyutan di era Perang Dunia II, kata para pejabat.
“Jepang adalah salah satu dari dua mitra strategis kami (selain Amerika Serikat). Ini (perjalanan Abe) tentu akan menjadi kunjungan penting mitra strategis,” kata Edwin Lacierda, juru bicara Aquino, kepada wartawan sebelum kedatangan Abe, Jumat malam.
Raul Hernandez, juru bicara Departemen Luar Negeri, mengatakan sengketa wilayah akan dibahas oleh para pemimpin.
Menteri Pertahanan Jepang Itsunori Onodera, yang mengunjungi Filipina bulan lalu, mengatakan kedua negara akan bekerja sama “dalam hal pertahanan pulau-pulau terpencil…serta perlindungan kepentingan maritim”.
Ilmuwan politik Rene de Castro dari Universitas De La Salle di Manila mengatakan semakin eratnya kedekatan membantu kedua negara mengatasi kenangan pahit Perang Dunia II.
“Sebagai negara demokrasi liberal, kami menyadari bahwa Jepang saat ini sangat berbeda dengan Jepang pada Perang Dunia II” ketika menduduki Filipina, kata de Castro kepada AFP.
Menteri Luar Negeri Filipina Albert del Rosario mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Financial Times tahun lalu bahwa Jepang akan menjadi penyeimbang yang “diterima” terhadap kebangkitan Tiongkok.
Abe yang berhaluan keras telah berjanji untuk melonggarkan pembatasan militer dalam konstitusi Jepang yang pasifis pascaperang dan menentang Tiongkok atas sengketa Laut Cina Timur.
Pada bulan Februari, pemerintahan Abe berjanji untuk menyediakan 10 kapal patroli ke Filipina, yang sedang berupaya meningkatkan angkatan laut dan penjaga pantainya yang sudah tua.
Tiongkok merebut Scarborough Shoal, sebuah tonjolan di Laut Cina Selatan yang hanya berjarak 230 kilometer (140 mil) sebelah timur pulau utama Filipina, Luzon, tahun lalu setelah Manila menarik diri dari jeda panjang.
Tahun ini, Filipina mengeluhkan kehadiran kapal angkatan laut Tiongkok di dekat Thomas Shoal kedua milik Filipina di Kepulauan Spratly.
