Jepang tetap berpegang pada tenaga nuklir untuk menjembatani kesenjangan energi dan membatasi emisi karbon, meskipun terjadi Fukushima

TOKYO – Dengan menarik sebuah tuas, batang kendali diangkat dari inti reaktor di sebuah pabrik di Jepang selatan pada hari Selasa, mengakhiri larangan terhadap tenaga nuklir setelah krisis di Fukushima di timur laut memaksa puluhan ribu orang meninggalkan rumah mereka, sebagian besar dari mereka untuk selamanya.

Jepang yang penuh sesak dan kekurangan energi tetap berkomitmen pada pembangkit listrik tenaga nuklir meskipun terjadi kecelakaan di pembangkit listrik Fukushima Dai-Ichi pada bulan Maret 2011 dan dampak buruknya, karena alasan ekonomi, lingkungan dan politik.

Jajak pendapat menunjukkan sebagian besar warga Jepang tidak menginginkan pembangkit listrik tenaga nuklir, namun opini publik dikecewakan oleh para pemimpin yang mengatakan bahwa mematikan 43 reaktor yang dapat dioperasikan selamanya akan berdampak buruk secara ekonomi.

Meskipun dua reaktor nuklir lainnya sempat kembali beroperasi setelah krisis Fukushima, Jepang benar-benar bebas nuklir selama hampir dua tahun berdasarkan peraturan baru yang lebih ketat. Reaktor tetap menganggur menunggu pemeriksaan keselamatan.

Pembangkit listrik tenaga nuklir menyediakan hampir sepertiga pembangkit listrik sebelum dihentikan, sehingga Jepang meningkatkan penggunaan batu bara, minyak, dan gas sebagai kompensasinya. Hal ini telah meningkatkan biaya energi dan memperlambat kemajuan Jepang dalam mengurangi emisi. Sementara itu, perusahaan-perusahaan utilitas menghadapi peningkatan biaya untuk menjaga agar pembangkit listrik tenaga nuklir tidak beroperasi.

Tenaga nuklir “sangat diperlukan,” kata Menteri Perindustrian Yoichi Miyazawa pada hari Selasa, dan berjanji untuk mengutamakan keselamatan saat reaktor No. 1 Sendai mulai beroperasi.

“Tidak mungkin untuk mencapai ketiga hal ini pada saat yang bersamaan: Menjaga pembangkit listrik tenaga nuklir tetap offline, sambil juga mencoba membatasi karbon dioksida dan mempertahankan biaya listrik yang sama,” katanya. “Saya berharap masyarakat dapat memahami situasi ini.”

Mantan Perdana Menteri Naoto Kan menjabat pada saat bencana Fukushima terjadi pada tahun 2011, yang disebabkan oleh gempa bumi besar dan tsunami yang menewaskan lebih dari 18.000 orang. Pada hari Selasa, dia berdiri dan berteriak bersama sekitar 300 pengunjuk rasa lainnya di luar gerbang pabrik di Sendai.

“Kecelakaan tidak dapat diprediksi; itulah sebabnya hal itu bisa terjadi. Dan tentu saja tidak semua tindakan pencegahan yang diperlukan untuk kecelakaan semacam itu dilakukan di sini,” kata Kan.

Bencana Fukushima, yang terburuk sejak ledakan Chernobyl tahun 1986, menimbulkan masalah serius dalam industri nuklir, termasuk lemahnya perencanaan darurat dan tidak memadainya tindakan pencegahan terhadap tsunami, gempa bumi, dan bencana alam lainnya di beberapa pembangkit listrik.

Air masih dipompa ke dalam reaktor Fukushima untuk mencegah kebocoran lebih lanjut, dan sejumlah besar air, yang sekarang bersifat radioaktif, telah bocor dari ruang penahanan yang rusak dan ke bagian lain bangunan. Ada pula yang bocor ke luar dan masuk ke laut. Sementara itu, pembuangan bahan bakar cair dari tiga dari enam reaktor pembangkit listrik – bagian paling menantang dari proses pembersihan selama 30 hingga 40 tahun – tidak akan dimulai hingga tahun 2022.

Sebanyak 126 juta penduduk Jepang tinggal di “Cincin Api” Pasifik, sebuah kawasan aktif secara seismik yang dipenuhi gunung berapi dan penuh dengan patahan geologi besar.

Namun negara ini telah melakukan investasi besar-besaran pada pembangkit listrik tenaga nuklir untuk membantu mengurangi ketergantungan mereka terhadap bahan bakar impor, dan banyak masyarakat yang bergantung pada pendapatan pajak dan pekerjaan yang terkait dengan pembangkit listrik tersebut. Meskipun program pemulihan bahan bakar nuklirnya di Rokkasho, di ujung utara pulau utama Honshu, terhenti karena masalah teknis, Jepang juga menghadapi tekanan untuk menggunakan lebih dari 40 ton plutonium tingkat senjata – cukup untuk membuat hingga 50 senjata nuklir.

Setelah menjabat pada akhir tahun 2012, Perdana Menteri Shinzo Abe membatalkan janji pemerintahan pendahulunya untuk menghentikan penggunaan tenaga nuklir pada tahun 2030. Sasaran pemerintah adalah agar tenaga nuklir dapat memasok lebih dari seperlima kebutuhan energi Jepang pada tahun 2030, sebuah target yang memerlukan 30 reaktor yang beroperasi. Dibutuhkan hingga 18 reaktor untuk membakar timbunan plutonium.

Otoritas Pengaturan Nuklir, yang direstrukturisasi setelah Fukushima, mengonfirmasi keselamatan reaktor Sendai dan satu reaktor lainnya di pembangkit yang sama pada September lalu, di bawah peraturan keselamatan yang lebih ketat. Reaktor tersebut, yang dimulai kembali pada hari Selasa, diharapkan mulai menghasilkan listrik pada hari Jumat dan mencapai kapasitas penuh bulan depan. Reaktor kedua di Sendai akan dimulai kembali pada bulan Oktober sambil menunggu persetujuan akhir.

Perusahaan-perusahaan utilitas sedang mencari persetujuan untuk memulai kembali 23 reaktor lainnya, termasuk reaktor kedua di Sendai. Dua lainnya sedang dibangun. Namun banyak masyarakat yang tidak ingin reaktor mereka kembali beroperasi, dan para ahli mengatakan pembangkit listrik yang tidak berfungsi akan cepat rusak.

Bahkan dengan sedikit atau tanpa tenaga nuklir, Jepang telah berhasil menghindari penjatahan listrik dan pemadaman listrik. Industri telah bergerak secara agresif untuk menghindari gangguan dengan memasang generator cadangan dan beralih ke sumber baru, seperti tenaga surya.

Pada akhirnya, tenaga nuklir adalah solusi sementara dan jangka menengah terhadap kebutuhan energi Jepang. Bahkan jika lebih banyak pembangkit listrik tenaga nuklir diizinkan untuk beroperasi kembali, banyak yang akan segera mencapai batas operasi 40 tahun, dengan potensi perpanjangan maksimum hingga 60 tahun, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah dan bagaimana pembangkit listrik tersebut akan diganti. Sementara itu, pembuangan dan keamanan limbah nuklir merupakan persoalan yang belum terselesaikan.

Meskipun Abe dan pejabat lainnya mengatakan persyaratan keselamatan baru di Jepang adalah yang paling ketat di dunia, para kritikus mengatakan hal itu tidak benar karena rencana evakuasi bukan persyaratan wajib.

Tomas Kaberger, ketua Japan Renewable Energy Foundation, mencatat bahwa puncak produksi industri tenaga nuklir Jepang terjadi pada tahun 1998. Perusahaan-perusahaan listrik telah menarik diri dari investasi baru yang besar dalam tenaga nuklir karena meningkatnya biaya dan masalah teknis dalam pengoperasian reaktor, meskipun pabrikan Jepang sangat ingin menjual peralatan dan keahlian nuklir mereka ke luar negeri.

“Masalah bagi industri tenaga nuklir Jepang dimulai jauh sebelum kecelakaan Fukushima,” katanya.