Tuduhan Romney akan menaikkan pajak bagi kelas menengah menimbulkan keheranan

Sebuah iklan baru-baru ini atas nama kampanye Obama menimbulkan keheranan. Mereka menuduh Romney berencana menaikkan pajak bagi kelas menengah untuk menurunkan pajak bagi orang kaya, meskipun rencana Romney berjanji untuk memotong tarif semua orang sebesar 20 persen.

Iklan Priorities USA antara lain menyatakan, “Rencana anggaran Mitt Romney akan merugikan kelas menengah:
Menaikkan pajak rata-rata keluarga hingga $2.000 sekaligus memberikan pemotongan pajak sebesar $250.000 kepada multijutawan. Tidak mengerti Mitt Romney, kita tidak bisa membangun kembali Amerika dengan menghancurkan kelas menengah.”

Orang mungkin berpikir dari iklan tersebut bahwa Romney secara khusus mengusulkan untuk menaikkan pajak kelas menengah sebesar $2.000 — tetapi itu tidak benar.

Faktanya, dia menjanjikan hal sebaliknya, sehingga membuat salah satu penasihat Romney melontarkan tuduhan seperti itu.

“Ini adalah kebohongan politik terbesar yang pernah saya lihat sepanjang karir akademis saya,” kata Kevin Hassett, penasihat ekonomi kampanye Romney. “Sama sekali bukan rencana Romney untuk melakukan hal itu. Tidak ada satu pun rencana Romney yang menyarankan dia akan melakukan hal itu. Itu hanya fiksi belaka.”

Pembayar pajak mengklaim potongan sebesar $1,2 triliun setiap tahunnya — mulai dari potongan yang terkenal, seperti potongan amal dan bunga hipotek rumah, hingga ratusan juta potongan yang lebih misterius.

Romney berjanji untuk memotong tarif pajak sebesar 20 persen untuk semua orang – dan menjaga pendapatan mereka tetap netral.

Pasangannya menggambarkannya sebagai berikut: “Orang-orang dengan pendapatan tinggi dapat menggunakan banyak perlindungan pajak untuk menyembunyikan sebagian pendapatan mereka dari pajak,” kata Paul Ryan. “Tutup tempat perlindungan pajak, lebih banyak pendapatan mereka yang dikenakan pajak. Hal ini memungkinkan kita menurunkan tarif pajak untuk semua orang. …Itulah rahasia kesuksesan ekonomi.”

Hal ini sangat mirip dengan apa yang direkomendasikan oleh Komisi Bowles/Simpson. Namun Romney dikritik karena tidak menjelaskan secara rinci bagaimana ia akan mencapai tujuan tersebut dan keputusan apa yang akan diambilnya sehingga membuat rencananya terbuka untuk diperdebatkan.

Sebuah studi yang dilakukan oleh The Tax Policy Center memilih potongan pajak yang menurut mereka akan dipotong oleh Romney dan potongan pajak lainnya yang tidak akan dipotongnya dan menyimpulkan bahwa ia akan menerima potongan tersebut.

Tidak ada seorang pun yang bersedia untuk diwawancarai, namun penelitian tersebut menyimpulkan bahwa upaya Romney
“akan memberikan potongan pajak yang besar kepada rumah tangga berpendapatan tinggi, dan meningkatkan beban pajak bagi pembayar pajak berpendapatan menengah dan atau rendah.”

“Pusat Kebijakan Pajak mengatakan bahwa rencana Gubernur Romney akan menaikkan pajak bagi kelas menengah merupakan sebuah keharusan matematis,” kata Curtis Dubay dari Heritage Foundation. “Namun, mereka memilih preferensi pajak mana yang diperbolehkan dan tidak.”

Matt Jensen dari American Enterprise Institute menyatakannya sebagai berikut: “Mereka membuat asumsi yang agak acak tentang apa yang akan dan tidak bersedia dilakukan oleh Gubernur Romney untuk melakukan pemotongan untuk membiayai proposal reformasi pajak.”

Namun, setelah keributan atas iklan Obama, pusat tersebut mencatat bahwa ia mengecualikan pemotongan pajak untuk tabungan dan investasi karena Romney mengatakan ia ingin menyelamatkan wilayah tersebut. Sementara pihak lain menyebutkan kemungkinan pemotongan pemotongan, pusat tersebut mengeluarkan dokumen lain yang menunjukkan bahwa, seperti yang mereka katakan, tidak ada alasan mengapa proposal reformasi “harus menaikkan pajak pada rumah tangga kelas menengah.”

Iklan yang mendukung Obama tentu saja tidak menyebutkannya.

“Anda dapat mengesampingkan preferensi yang mengatur pusat kebijakan perpajakan ini,” kata Dubay, “mengembalikan preferensi tersebut dan menunjukkan bahwa rencana Gubernur Romney tidak menaikkan pajak pada kelas menengah.”

Beberapa analis mengatakan Romney dapat dengan mudah menemukan pemotongan yang cukup untuk memberikan pemotongan pajak sebesar 20 persen kepada semua orang. Salah satu caranya adalah dengan membatasi jumlah potongan pajak yang dapat diklaim oleh orang kaya.

“Jika semua manfaat pajak ini berjumlah lebih dari 2 persen, klaim terbesar yang dapat Anda ambil atas pengembalian pajak Anda adalah 2 persen dari penghasilan Anda.” kata Jensen.

Dan beberapa pihak mengatakan jika Romney tidak bisa mendapatkan cukup uang atau tidak bisa membuat Kongres menyetujuinya, Romney bisa saja menawarkan pemotongan sebesar 18 persen, bukan 20 persen, atau apa pun yang sesuai dengan rencana untuk menjaga pendapatan tetap netral.