Kongres kembali ke agenda sibuk, tenggat waktu pendanaan

Setelah kembang api dan parade Empat Juli, para anggota Kongres kembali bekerja pada hari Selasa dengan beban kerja musim panas yang berat dan tenggat waktu yang semakin dekat untuk mendanai pemerintah atau mengambil risiko penutupan pada musim gugur.

Pertarungan pendanaan ini merupakan pertarungan partisan besar dengan latar belakang musim kampanye yang semakin meningkat. Partai Republik sangat ingin menghindari kekacauan di Capitol Hill saat mereka berjuang untuk mempertahankan kendali Kongres dan mencoba merebut kembali Gedung Putih tahun depan.

Mereka sudah saling menyalahkan dengan Partai Demokrat mengenai siapa yang akan bertanggung jawab jika penutupan pemerintahan benar-benar terjadi. Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, mengutuk “strategi salah arah yang berbahaya” dari Partai Demokrat, sementara Pemimpin Partai Demokrat di DPR Nancy Pelosi dari California menuduh Boehner dan anggota Partai Republiknya melakukan “krisis yang dibuat-buat”.

Batas waktu pendanaan baru akan tiba pada 30 September, namun anggota parlemen akan menghadapi ujian yang lebih mendesak. Daftar teratas adalah memperbarui pendanaan jalan raya sebelum pemerintah kehilangan wewenang pada tanggal 31 Juli untuk mengirim uang transportasi yang sangat dibutuhkan ke negara-negara bagian tepat di tengah musim mengemudi di musim panas.

RUU jalan raya juga kemungkinan menjadi cara anggota parlemen mencoba memperbarui Bank Ekspor-Impor federal yang bermasalah, yang memberikan dan menjamin pinjaman untuk membantu perusahaan asing membeli produk-produk Amerika. Piagam bank tersebut berakhir pada tanggal 30 Juni karena kelambanan kongres, kekalahan dunia usaha, dan kemenangan aktivis konservatif yang mengubah pembunuhan lembaga tidak dikenal tersebut menjadi tujuan anti-pemerintah.

Bergantung pada kemajuan negosiasi nuklir pemerintahan Obama dengan Iran, anggota parlemen juga bisa menghadapi perdebatan mengenai masalah ini. Para pemimpin Partai Republik telah menyatakan dengan jelas bahwa mereka siap menolak kesepakatan apa pun yang dibuat oleh pemerintah.

Senator Tom Cotton, R-Ark., mengatakan pada hari Minggu bahwa Iran “seharusnya dihadapkan pada pilihan sederhana: Mereka menghancurkan sepenuhnya program nuklir mereka, atau mereka menghadapi kehancuran ekonomi dan kehancuran fasilitas nuklir mereka secara militer.”

“Fakta sanksi pada tahun 2013 dan ancaman sanksi yang lebih keraslah yang mendorong mereka ke meja perundingan,” kata Cotton, anggota Komite Angkatan Bersenjata, dalam acara “This Week” di ABC.

“Inilah sebabnya kita seharusnya tidak mencabut sanksi tersebut,” tambahnya. “Kita seharusnya bersikeras pada persyaratan yang sangat sederhana yang diusulkan oleh Presiden Obama sendiri pada awal proses ini. Iran menghentikan program nuklirnya sepenuhnya dan kemudian mereka akan mendapatkan keringanan sanksi.”

Senator Ben Cardin dari Maryland, senior Partai Demokrat di Komite Hubungan Luar Negeri, mengatakan kesepakatan apa pun dengan Teheran harus bersifat “komprehensif.”

“Hal ini harus mencegah Iran mengambil langkah apa pun untuk memproduksi senjata nuklir,” kata Cardin, yang juga tampil di ABC. “Itu berarti Anda harus melakukan inspeksi penuh, Anda harus melakukan inspeksi di lokasi militer. Anda harus dapat menentukan apakah mereka dapat menggunakan aktivitas rahasia untuk mencoba mengembangkan senjata nuklir.”

Selain isu Iran, Senat membuka sesi legislatifnya dengan mempertimbangkan rancangan undang-undang reformasi pendidikan bipartisan yang akan mengubah undang-undang No Child Left Behind yang banyak difitnah dengan mengalihkan tanggung jawab atas standar sekolah negeri dari pemerintah federal ke negara bagian.

“Kami sudah menunggu tujuh tahun” untuk melakukan penyusunan ulang, kata Senator Lamar Alexander, R-Tenn., sponsor utama RUU tersebut.

DPR juga bergerak maju dengan rancangan undang-undang reformasi pendidikan yang dibuat oleh Partai Republik, yang dihidupkan kembali setelah para pemimpin harus membatalkannya awal tahun ini ketika kelompok konservatif memberontak.

Namun, bahkan jika kedua rancangan undang-undang tersebut disahkan, masih belum pasti apakah Kongres akan dapat menyetujui versi gabungan yang akan dikirimkan kepada Presiden Barack Obama. Memang benar, prospek pencapaian legislatif besar yang akan dicapai Obama pada sisa tahun ini tampak tipis, meskipun ada pembicaraan bahwa Senat akan mengikuti DPR dan melanjutkan legislasi keamanan siber.

Artinya, meskipun Obama sangat termotivasi ketika Kongres mengiriminya rancangan undang-undang perdagangan yang sangat besar bulan lalu sehingga ia menyatakan, “Ini sangat menyenangkan, kita harus melakukannya lagi,” keinginannya mungkin tidak akan terkabul.

Namun semua permasalahan tersebut kemungkinan besar akan dibayangi oleh perebutan pendanaan pemerintah dan ketegangan mengenai bagaimana – atau apakah – penutupan pemerintahan dapat dihindari.

Partai Demokrat bersumpah untuk menentang rancangan undang-undang belanja tahunan untuk mendanai lembaga-lembaga pemerintah kecuali Partai Republik duduk bersama mereka untuk menegosiasikan tingkat pengeluaran yang lebih tinggi untuk lembaga-lembaga dalam negeri. Partai Republik, yang menginginkan lebih banyak belanja militer tetapi tidak untuk lembaga-lembaga dalam negeri, sejauh ini menolak keras. Jika tidak ada resolusi pada tanggal 30 September, pemerintah akan melakukan penutupan sebagian (partial shutdown).

Ini adalah hasil yang ingin dihindari oleh semua pihak yang berkepentingan. Namun, Partai Demokrat yang telah menyaksikan Partai Republik harus menanggung akibat politik yang besar karena memaksa penutupan sebagian undang-undang layanan kesehatan Obama pada tahun 2013 – dan beberapa jam setelah penutupan sebagian Departemen Keamanan Dalam Negeri tahun ini – yakin bahwa mereka masih berada di atas angin.

“Mengingat bahwa seorang presiden dari Partai Demokrat harus menandatangani apa pun dan Anda memerlukan suara dari Partai Demokrat di kedua majelis, hal ini sulit untuk dilakukan,” kata juru bicara Pelosi, Drew Hammill.

Partai Republik bersikeras bahwa Partai Demokrat mengambil risiko dengan menentang rancangan undang-undang pengeluaran untuk prioritas seperti pendanaan pasukan – namun mereka belum membahas bagaimana RUU tersebut akan dilanjutkan jika Partai Demokrat tidak mundur.

Akibatnya, tampaknya tingkat pendanaan saat ini dapat diperpanjang untuk sementara setelah tanggal 30 September untuk memberikan lebih banyak waktu untuk menegosiasikan solusi.

Dan itu bukan satu-satunya tenggat waktu yang penting pada musim gugur ini. Batas pinjaman pemerintah juga harus dinaikkan sebelum akhir tahun ini, sebuah permasalahan lain yang siap menghadapi risiko bahaya. Beberapa keringanan pajak populer yang sudah habis masa berlakunya juga perlu diperpanjang, dan Administrasi Penerbangan Federal (FAA) perlu diperbarui. RUU FAA yang ramah industri baru-baru ini ditunda di DPR, meskipun para pembantunya mengatakan hal itu tidak ada hubungannya dengan penyelidikan Departemen Kehakiman yang baru terungkap mengenai harga tiket pesawat.

Sementara itu, kehadiran beberapa calon presiden di Senat membuat tindakan di Senat tidak dapat diprediksi, Kongres akan menjalani reses lagi pada bulan Agustus – dan pada bulan September, Paus Fransiskus akan mengunjungi Capitol Hill untuk pidato kepausan yang pertama di hadapan Kongres.