Tak lagi menjadi starter, Michael Vick menunjukkan kepada rekan satu timnya bagaimana menjadi pemimpin dan dermawan
FILADELPHIA – Michael Vick menyelesaikan pelatihan dan sangat ingin pulang untuk merayakan ulang tahun keenam putrinya, London. Pertama, dia meluangkan waktu untuk membuat banyak anak lain tersenyum.
Dua hari sebelum Philadelphia Eagles menjamu Dallas Cowboys dalam pertarungan babak pertama untuk memperebutkan tempat pertama di NFC East. Vick tidak akan bermain karena cedera hamstring. Ini adalah berita yang mengecewakan bagi salah satu penggemar terbesarnya, Justin Perales yang berusia 7 tahun.
Namun anak pemberani yang berhasil mengatasi operasi otak dan pecahnya aneurisma ini mendapat kejutan istimewa pada Jumat sore yang indah di bulan Oktober.
Perales dan ayahnya, Eddie, diundang ke fasilitas latihan Eagles. Justin, yang sedang dalam masa pemulihan setelah koma selama lima minggu, sedang menunggu di kursi roda di lobi ketika pemain favoritnya tiba.
Mata anak laki-laki itu berbinar ketika Vick masuk dan mengepalkan tangannya. Itu baru permulaan.
Vick menjabat sebagai pemandu wisata pribadi Justin di sekitar gedung. Quarterback Pro Bowl empat kali itu mendorong bocah itu ke ruang angkat beban, memperkenalkannya kepada rekan satu timnya, membawanya ke lapangan latihan, dan mengakhirinya dengan perjalanan ke ruang ganti. Setelah berpose untuk berfoto di lokernya, Vick menghadiahkan Justin beberapa tiket pertandingan melawan Cowboys dan juga memberinya sepak bola bertanda tangan.
“Saya suka anak-anak,” kata Vick. “Saya akan selalu berpikir jika salah satu dari saya mengalami apa yang dialami beberapa anak di dunia ini, hal-hal yang tidak dapat mereka kendalikan, betapa saya ingin seseorang berada di sana untuk mereka dan mencoba untuk membuat mereka tersenyum. Dia tersenyum sekarang dan saya mampu melakukan itu. Itu membuat semuanya berharga.”
Setelah menghabiskan sekitar satu jam bersama Justin, Vick belum selesai. Berikutnya adalah kunjungan ke Rumah Sakit Anak Philadelphia. Vick berfoto, menandatangani tanda tangan, dan berbicara dengan anak-anak yang menderita berbagai penyakit.
“Sulit melihat anak-anak mengalami hal itu,” kata Vick. “Aku hanya ingin mampir dan bergaul dengan mereka.”
Empat tahun setelah dibebaskan dari penjara, Vick adalah salah satu pemain NFL paling aktif yang terlibat dalam organisasi amal. Dia mendirikan Team Vick Foundation untuk mendukung kekuatan kesempatan kedua dengan bermitra dengan badan amal yang memberikan harapan kepada generasi muda yang berisiko; para tahanan, pecandu atau orang miskin; dan kesejahteraan hewan.
Pada bulan Juli, Vick bertemu dengan Anggota Kongres AS John Lewis di Washington untuk mempromosikan Team Freedom Outreach, sebuah badan amal yang membimbing anak-anak di pusat penahanan remaja.
“Saya ingin menginspirasi anak-anak muda untuk bermimpi dan memberi mereka harapan terhadap situasi mereka,” kata Vick.
Vick menerima kunci kota dari walikota Atlantic City tahun lalu atas dukungannya setelah Badai Sandy. Dia menyumbangkan $200.000 untuk membuat lapangan sepak bola bagi remaja berisiko di lingkungan Philadelphia Utara. Dia mengunjungi sekolah, penjara dan berusaha membantu di mana pun dia bisa.
Ada juga karyanya dengan Humane Society of the United States. Setelah menjalani hukuman 18 bulan di penjara federal karena perannya dalam operasi adu anjing, Vick menjadi pembela hak-hak binatang.
Dia memperkenalkan rancangan undang-undang kepada Masyarakat Manusiawi – Undang-Undang Larangan Penonton Hewan – yang akan menjadikan membawa seorang anak ke perkelahian hewan sebagai tindak pidana. Dia juga memproduksi iklan layanan masyarakat untuk Humane Society.
Tak satu pun dari karyanya merupakan perintah pengadilan, sebuah kesalahpahaman umum. Vick melakukannya karena dia ingin.
“Saya tidak pernah diwajibkan melakukan apa pun dengan Humane Society,” kata Vick. “Adalah sesuatu yang ada dalam hati saya untuk keluar dari penjara. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Saya ingin merehabilitasi diri saya sendiri dan cara berpikir saya serta situasi saya. Saya ingin menebus kesalahan di departemen itu.”
Meskipun dia bukan lagi gelandang awal – pelatih Chip Kelly secara resmi memberikan gelar kepada Nick Foles pada hari Selasa – Vick adalah pemimpin tim. Dia adalah orang yang dicari rekan satu timnya untuk meminta nasihat, dorongan, dan inspirasi sejak tiba sebagai pemain no. 3 gelandang pada tahun 2009.
Vick mengambil peran itu dengan serius, dan dia menangani situasi dengan Foles secara profesional. Foles bermain sangat baik bahkan Vick mengatakan tidak adil jika mengeluarkannya dari tim. Foles memiliki rekor 4-1 dalam lima startnya, dan Eagles (6-5) berada di posisi pertama dengan Dallas memasuki pertandingan hari Minggu melawan Arizona (7-4).
“Mike adalah rekan satu tim yang hebat, pemimpin yang hebat,” kata Kelly.
Foles mengagumi Vick jauh sebelum mereka menjadi rekan satu tim. Hubungan mereka semakin kuat meski bersaing memperebutkan pekerjaan yang sama.
“Hal terbaik tentang Mike adalah dia pemain tim yang hebat,” kata Foles. “Dia tidak lain adalah membantu saya dalam segala hal, apakah itu saya yang berada di pinggir lapangan dan dia mungkin memberi tahu saya apa yang dia lihat di luar sana. Jika saat ini ketenangan menjadi masalah, kami hanya akan duduk di sana dan berbicara. Dan itulah yang istimewa dari Mike, dia orang yang baik. Melihat dia menjadi pemain tim selama ini, sangat menyenangkan bagi saya untuk menghadapi dan melihat situasi lama ini.
Vick pun berharap bisa memberikan pengaruh kepada rekan satu timnya di luar lapangan.
“Ini semua tentang menjadi panutan,” kata Vick. “Saya mencoba memberikan contoh bagi para atlet yang akan datang, para pemain muda yang akan berkompetisi di liga, dan mencoba menunjukkan kepada mereka bagaimana memberikan dampak yang luar biasa tidak hanya bagi organisasi tempat mereka bermain dan tim, tetapi juga komunitas.”
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
___
Ikuti Rob Maaddi di Twitter: https://twitter.com/AP_RobMaaddi
