Abe dari Jepang menghubungi para ahli saat ia mempertimbangkan untuk menunda kenaikan pajak kedua

TOKYO – Adegan: Perdana Menteri Shinzo Abe, menteri perekonomian dan gubernur bank sentral terkemuka menerima ceramah dari ekonom pemenang Hadiah Nobel Joseph Stiglitz. Pesannya: Tidak peduli seberapa buruk utangnya, perekonomian Jepang terlalu lemah untuk menahan kenaikan pajak lagi.

Segala sesuatunya tidak berjalan baik di negara dengan perekonomian terbesar ketiga di dunia ini, dan Abe mencari nasihat baru dari para ahli terkemuka, baik asing maupun Jepang, mengenai apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Perekonomian Jepang pada awalnya berkembang melalui bauran kebijakan yang disebut “Abenomics” yang mencakup pelonggaran moneter dan stimulus fiskal.

Namun perlambatan Tiongkok, pertumbuhan ekonomi negara-negara lain yang lebih lemah dari perkiraan, dan lesunya belanja rumah tangga dan dunia usaha membuat pertumbuhan Jepang jauh di bawah perkiraan. Sementara itu, harga minyak yang lebih murah telah memperlambat kemajuan menuju target inflasi 2 persen yang menurut Abe dan para penasihatnya diperlukan untuk menghidupkan kembali “semangat hewani” yang akan membuat pertumbuhan kembali ke jalurnya.

Perekonomian menyusut pada tingkat tahunan sebesar 0,3 persen pada bulan Oktober-Desember dan diperkirakan akan menyusut lagi pada kuartal ini.

Pajak penjualan Jepang ditetapkan naik menjadi 10 persen dari 8 persen pada bulan Oktober 2015, namun kenaikan tersebut ditunda hingga bulan April 2017. Kini banyak pihak yang bertaruh bahwa dengan semakin dekatnya pemilihan majelis tinggi parlemen, Abe akan menundanya lagi.

“Hambatan yang kita hadapi jauh lebih kuat dari perkiraan para pembuat kebijakan,” kata Masamichi Adachi dari JP Morgan di Tokyo. “Anda bisa berargumen bahwa ini adalah alasan bagus untuk mengubah rencana awal.”

Kenaikan pajak pada bulan April 2014 dari 5 persen menjadi 8 persen merupakan prioritas mendesak untuk mencoba mengekang utang publik Jepang, yang telah meningkat hingga dua kali lipat PDB-nya. Namun langkah tersebut menyebabkan kontraksi ekonomi yang tajam, dan meskipun ada banyak stimulus moneter, perekonomian telah masuk dan keluar dari resesi sejak saat itu.

Inflasi juga tetap datar. Inflasi inti, tidak termasuk harga pangan yang bergejolak, adalah nol pada bulan Februari, berdasarkan data yang dirilis pada hari Jumat. Awal pekan ini, pemerintah menurunkan penilaiannya terhadap perekonomian untuk pertama kalinya dalam lima bulan.

Sekretaris Kabinet Yoshihide Suga, salah satu sekutu paling kuat Abe, mengatakan pajak akan dinaikkan kecuali jelas bahwa kenaikan tersebut akan sangat merugikan perekonomian sehingga pendapatan pajak akan turun.

Di sinilah kekuatan ekonomi besar berperan, ketika Abe meminta nasihat menjelang pertemuan puncak para pemimpin Kelompok Tujuh di Jepang tengah pada akhir Mei.

Berita TV menunjukkan Stiglitz dan peraih Nobel bidang ekonomi lainnya, kolumnis New York Times Paul Krugman, berbicara kepada Abe dan pejabat tinggi Jepang lainnya. Kedua pria tersebut mendesak Abe untuk tidak menaikkan pajak.

“Saya sangat mengagumi langkah-langkah kebijakan yang dibuat oleh Jepang, namun langkah-langkah tersebut tidak cukup baik, dan sebagian karena kita semua juga berada dalam kesulitan,” kata Krugman dalam komentarnya kepada Abe dan pejabat tinggi lainnya. disiarkan oleh jaringan TV nasional NHK.

Menurut dokumen yang diposting online, Stiglitz menyerukan peningkatan permintaan dan memerangi meningkatnya kesenjangan dengan melatih kembali pekerja, meningkatkan jaringan layanan sosial seperti penitipan anak dan meningkatkan pengawasan terhadap sektor keuangan.

Karena Abe sebelumnya telah berjanji untuk melanjutkan kenaikan pajak berikutnya kecuali prospek ekonomi global terlalu lemah, penilaian pesimistis terhadap situasi global dapat memberikan alasan untuk penundaan lagi, sementara kritik terhadap kebijakannya sendiri dan kinerja ekonomi dalam negeri Jepang dapat dihindari. .

“Jika perekonomian Jepang tidak berjalan baik, itu adalah kegagalan Abenomics,” kata Adachi dari JPMorgan. Konsultasi dengan para pakar asing terkemuka memungkinkan para pemimpin Jepang untuk mengatakan: “kebijakan kami berhasil dan ini adalah kesalahan dari lingkungan global yang buruk.”

Namun, ia mencatat, jika Abe menunda kenaikan pajak, ia kemungkinan akan mengadakan pemilihan umum cepat, seperti yang ia lakukan pada akhir tahun 2014. Ini bukan pilihan mudah bagi pemimpin koalisi berkuasa yang memiliki dua pertiga mayoritas kekuasaan. majelis rendah parlemen.

Ekonom Tomo Kinoshita dari Nomura Securities Co. atur kemungkinan penundaan menjadi 40 persen.

“Ini bukan skenario utama, tapi kemungkinan penundaan semakin besar,” ujarnya.

___

Ikuti Elaine Kurtenbach:

www.twitter.com/ekurtenbach

http://bigstory.ap.org/content/elaine-kurtenbach