Abe melakukan kunjungan pertama perdana menteri Jepang ke Myanmar dalam 36 tahun terakhir saat Tokyo berupaya menjalin hubungan ekonomi yang lebih erat

TOKYO – Perdana Menteri Shinzo Abe melakukan perjalanan ke Myanmar pada kunjungan pertama pemimpin Jepang ke negara tersebut dalam 36 tahun, ketika Tokyo berupaya untuk menegaskan kembali posisinya sebagai mitra ekonomi utama setelah puluhan tahun hubungan dingin dengan mantan rezim militer tersebut.

Bepergian dengan delegasi para pemimpin bisnis, Abe dijadwalkan tiba di Yangon pada Jumat malam untuk perjalanan tiga hari, dan akan bertemu Presiden Thein Sein di Naypyitaw pada hari Minggu, kata pejabat dari kantornya.

Perdana Menteri Jepang terakhir yang mengunjungi Myanmar adalah Takeo Fukuda pada tahun 1977 pada masa rezim Sosialis mendiang diktator Jenderal. Tidak Menang.

“Jepang akan bekerja sama dalam reformasi Myanmar dengan bantuan dari sektor publik dan swasta,” kata Abe kepada wartawan sebelum berangkat, menurut kantor Berita Kyodo.

Abe akan bertemu dengan ikon demokrasi Myanmar dan anggota parlemen Aung San Suu Kyi yang ia temui selama kunjungannya ke Jepang pada bulan April.

Perusahaan-perusahaan Jepang tertarik untuk berinvestasi di Myanmar setelah negara itu mulai terbuka ketika Thein Sein mulai menjabat pada tahun 2011. Dengan pelonggaran sanksi Amerika dan Uni Eropa, Jepang telah bergerak cepat untuk memanfaatkan sumber daya Myanmar dan lingkungan ekonomi baru yang bebas sanksi.

Setidaknya 35 proyek investasi Jepang sedang berlangsung di Myanmar, yang terbesar adalah rencana untuk mengembangkan Zona Ekonomi Khusus Thilawa seluas 2.400 hektar (5.900 acre) dekat Zona Yangon yang dipimpin oleh perusahaan dagang Mitsubishi Corp., Marubeni Corp. dan Sumitomo Corp.

Abe dijadwalkan menandatangani perjanjian untuk memberikan dana hibah kepada Jepang untuk pengembangan sumber daya manusia dan memberikan pinjaman pertama pemerintah Jepang kepada negara miskin namun kaya sumber daya tersebut sejak penghapusan utang sebesar $3,58 miliar pada bulan Januari.

Jepang, donor bantuan terbesar Myanmar, telah membantu menghapus sebagian utang yang belum dibayar dalam upaya untuk meningkatkan reformasi demokrasi Myanmar dan membuka cara untuk melanjutkan pinjaman baru untuk pembangunan infrastruktur dan bantuan pembangunan besar yang akan didukung oleh Jepang untuk kepentingan bisnis di negara Asia Tenggara tersebut.

Jepang memiliki hubungan dekat dengan Myanmar sebelum junta mengambil alih kekuasaan pada tahun 1988, sehingga mendorong Tokyo untuk menangguhkan hibah untuk proyek-proyek besar. Meskipun Jepang mengurangi sebagian besar kegiatan bisnis dan mengurangi bantuan pemerintah ketika Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya menjatuhkan sanksi pada tahun 2003 setelah rezim militer menjadikan Suu Kyi sebagai tahanan rumah, Jepang tidak menjatuhkan sanksi terhadap Myanmar.

Namun tanpa adanya dana hibah pembangunan atau pinjaman Jepang yang besar, perusahaan-perusahaan besar Jepang tetap memiliki kantor cabang di Myanmar dengan operasi bisnis minimal selama rezim sebelumnya, sementara negara tetangganya, Tiongkok, secara bertahap menjadi mitra dagang dan investor utama Myanmar setelah Thailand dan Singapura.

Investasi dan keterlibatan Jepang tertinggal jauh dibandingkan Tiongkok dan India, namun hal ini berubah dengan cepat setelah Tokyo menghapuskan sekitar setengah utang Myanmar yang berjumlah lebih dari $6 miliar dolar. Delegasi kuat yang terdiri dari para pemimpin bisnis, termasuk eksekutif puncak dari Toyota Motor Corp., Hitachi Ltd. dan Sumitomo Chemical, melakukan tur ke Myanmar, juga dikenal sebagai Burma, pada bulan Februari dan berjanji untuk bekerja sama guna mendorong lebih banyak investasi.

Pada akhir bulan Februari, Jepang merupakan investor terbesar ke-11 di Myanmar, dengan total investasi sebesar $270 juta, jauh di bawah $14,2 miliar yang dilakukan oleh Tiongkok dan $9,6 miliar oleh Thailand, dua sumber terbesar dengan kontribusi masing-masing sebesar 33 persen dan 23 persen total investasi asing langsung.

Komunitas bisnis Jepang melihat kunjungan Abe sebagai tanda kebangkitan hubungan.

“Kami menyambut baik kunjungan Perdana Menteri Abe yang sebenarnya sudah lama tertunda. Pemerintah Jepang harus membantu Myanmar mengembangkan dan mengembalikan niat baik yang ditunjukkan Myanmar selama perang,” kata Kazuto Yamazaki, wakil direktur pelaksana Famoso Clothing Co. yang bekerja di Myanmar selama 23 tahun. bertahun-tahun.

__

Penulis Associated Press Aye Aye Win di Yangon dan Elaine Kurtenbach di Tokyo berkontribusi pada laporan ini.