Absennya pemimpin Tiongkok secara misterius memicu kegilaan rumor

BEIJING – Dimana Presiden yang sedang menunggu Xi Jinping?

Apakah dia mengalami sakit punggung setelah mengalami cedera otot saat bermain sepak bola (atau mungkin di kolam renang)? Apakah dia sudah pulih setelah nyaris lolos dari pembunuhan balas dendam yang dilakukan oleh pendukung bos Partai Komunis setempat yang digulingkan, Bo Xilai? Apakah dia mengalami kecelakaan mobil? Atau apakah dia benar-benar bersiap untuk memimpin negara dengan ekonomi nomor dua di dunia itu menjelang transisi kepemimpinan yang diharapkan terjadi bulan depan?

Para mikro-blogger Tiongkok dan situs-situs luar negeri telah melontarkan segala macam spekulasi mengenai mengapa wakil presiden saat ini tidak terlihat selama lebih dari seminggu. Selama periode tersebut, Xi membatalkan pertemuan dengan pejabat asing yang berkunjung, termasuk Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton dan Perdana Menteri Singapura Lee Hsien Loong. Pada hari Senin giliran perdana menteri Denmark.

Keberadaan Xi selama ketidakhadirannya yang tiba-tiba dari sorotan mungkin tidak akan pernah diketahui. Namun ada satu hal yang pasti: Tiongkok kini mungkin menjadi pusat perekonomian global dan kekuatan dalam diplomasi internasional, namun kehidupan para pemimpinnya tetap menjadi misteri bagi 1,3 miliar penduduknya, dan politiknya merupakan lubang hitam yang tak terduga.

Jadi, ketika pemimpin yang dianggap sebagai pemimpin yang tidak jelas itu menghilang dari pandangan publik, maka rumor pun akan menjadi liar.

“Ada praktik lama untuk tidak melaporkan penyakit atau masalah di kalangan elit,” kata Scott Kennedy, direktur Pusat Penelitian Politik dan Urusan Tiongkok Universitas Indiana di Beijing. “Artinya, memberikan informasi seperti itu hanya akan memicu spekulasi lebih lanjut.”

Pemotretan yang dijadwalkan dengan Perdana Menteri Denmark yang sedang berkunjung, Helle Thorning-Schmidt, yang diminta untuk diliput oleh media, ditarik dari program tersebut. Thorning-Schmidt bertemu dengan Wakil Perdana Menteri Wang Qishan pada hari Senin dan dijadwalkan bertemu dengan Perdana Menteri Wen Jiabao pada hari Selasa.

Kementerian Luar Negeri mengklaim pertemuan Xi-Thorning-Schmidt tidak pernah dimaksudkan untuk terjadi.

“Seperti yang saya katakan pekan lalu, anggota dewan negara bagian Tiongkok akan bertemu dengan perdana menteri Denmark,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Hong Lei. Ketika ditanya tentang rumor cederanya, Hong mengatakan “kami sudah menceritakan segalanya kepada semua orang,” dan menolak menjelaskan lebih lanjut.

Sebagian besar spekulasi online tentang Xi yang berusia 59 tahun berpusat pada masalah punggung yang mungkin dideritanya ketika ia berenang di kolam renang di dalam kompleks kepemimpinan Zhongnanhai pekan lalu. Rumor lain mengatakan bahwa punggungnya terluka dalam pertandingan sepak bola. Tidak jelas apa sumber informasinya.

Yang lebih dramatis lagi, situs Boxun.com yang berbasis di AS mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya di Zhongnanhai yang mengatakan Xi terluka dalam kecelakaan lalu lintas yang merupakan bagian dari rencana balas dendam para pendukung Bo di pasukan keamanan. Anggota Komite Tetap Politbiro lainnya, He Guoqiang, juga terluka dalam insiden serupa, kata situs web tersebut, yang berfungsi sebagai tempat klarifikasi rumor dan laporan tidak berdasar. Ia dengan tepat meramalkan beberapa perkembangan politik terkini dan sangat melenceng dari perkembangan lainnya.

Seolah-olah untuk menunjukkan ruang lingkup dan keacakan spekulasi tersebut, Boxun kemudian mengganti laporan tersebut dengan pernyataan lain bahwa Xi hanya membuat persiapan untuk mengambil alih jabatan ketua partai yang berkuasa.

Tahun ini Tiongkok menyaksikan intrik politik yang luar biasa besarnya, dengan jatuhnya anggota Politbiro Bo yang spektakuler sehingga memperlihatkan perpecahan di dalam kepemimpinan dan memicu desas-desus tentang aktivitas jahat mulai dari penyadapan para pemimpin tinggi hingga percobaan kudeta.

Perpindahan tiba-tiba seorang sekretaris penting ke Presiden Hu Jintao awal bulan ini juga menimbulkan kecurigaan tentang kecelakaan Ferrari yang melibatkan putra ajudan tersebut dan upaya menutup-nutupinya.

Desas-desus tentang Xi semakin teredam oleh komentar samar Presiden Rusia Vladimir Putin pada akhir pekan bahwa dimulainya pertemuan para pemimpin forum Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik di Vladivostok telah ditunda karena Hu harus menghadiri masalah dalam negeri yang penting namun tidak dijelaskan secara spesifik.

Ketegangan dan ketidakpastian ini diperburuk dengan waktu menjelang peralihan generasi ke kepemimpinan baru yang dipimpin oleh Xi. Namun, karena pemerintah Tiongkok cenderung menjaga kerahasiaan, logistik transisi ini masih belum diketahui.

Xi diperkirakan akan mengambil alih jabatan Hu sebagai pemimpin Komunis pada kongres partai yang diadakan setiap lima tahun sekali. Namun, tanggal pertemuan tersebut, yang diharapkan pada paruh kedua bulan Oktober, belum diumumkan, sehingga menimbulkan perbincangan bahwa setidaknya beberapa kursi di komite tetap yang beranggotakan sembilan orang akan diperebutkan.

Tantangan ekonomi dan diplomatik yang terjadi belakangan ini telah menambah rasa ketidakpastian.

Meskipun Tiongkok berhasil menghindari dampak terburuk dari perlambatan ekonomi global, pertumbuhan ekspor dan permintaan domestik keduanya telah menurun tajam dalam beberapa bulan terakhir, sehingga mendorong para peramal untuk memotong perkiraan pertumbuhan ekonomi mereka yang diperlukan untuk menciptakan lapangan kerja dan mengisi kas pemerintah.

Sementara itu, Beijing sangat terkejut dengan penekanan baru Washington pada hubungan militer dan politik dengan negara-negara tetangga Tiongkok di Pasifik barat dan sekali lagi mendapati dirinya terjebak dalam perselisihan yang mengganggu dengan Jepang mengenai pulau-pulau tak berpenghuni di Laut Cina Timur.

Wang Xiangwei, pemimpin redaksi South China Morning Post Hong Kong dan orang dalam media pemerintah, menulis di surat kabarnya pada hari Senin bahwa pertemuan para pemimpin Tiongkok telah direncanakan jauh sebelumnya dan pembatalan sangat jarang terjadi.

“Kecuali Xi sendiri hari ini memberikan penjelasan yang sangat mustahil atas pembatalan pertemuannya minggu lalu, dunia luar mungkin tidak akan pernah tahu alasan pastinya, dan rumor tersebut sepertinya tidak akan hilang,” tulis Wang.

Meskipun ia tidak hadir secara langsung, Xi muncul di halaman depan surat kabar resmi akademi partai Study Times pada hari Senin bersama dengan transkrip pidato yang ia sampaikan sembilan hari sebelumnya.

Dalam teks tersebut, ia memerintahkan para kader yang baru terdaftar untuk menggunakan waktu mereka di kampus yang rindang di pinggiran utara Beijing untuk berpikir kritis tentang isu-isu utama nasional dan tidak menggunakannya untuk “memperluas kontak pribadi dan tidak mengundang tamu untuk makan malam”.