ACORN berada dalam kondisi goyah setelah skandal, kata para kritikus

Inspektur jenderal Departemen Keuangan pada hari Kamis setuju untuk melakukan peninjauan terhadap pengawasan organisasi nirlaba ACORN dan IRS terhadap organisasi nirlaba secara keseluruhan, dampak terbaru dari dirilisnya lima rekaman kamera tersembunyi dari staf ACORN yang memberikan nasihat kepada dua pembuat film yang menyamar sebagai mucikari. seorang pelacur.

Keputusan tersebut menambah jumlah investigasi terhadap kelompok tersebut menjadi hampir setengah lusin sejak video tersebut dirilis awal bulan ini. Investigasi tersebut juga memaksa kelompok advokasi raksasa tersebut menghadapi “tantangan terbesar” dalam 39 tahun sejarahnya, meskipun para kritikus mengatakan mereka masih ragu ACORN akan tenggelam dalam badai yang terjadi saat ini.

“(ACORN) terluka, namun mereka tidak terluka parah,” kata Matthew Vadum, editor senior di Capital Research Center, sebuah lembaga pemikir konservatif.

Sebagai dampak terbaru dari skandal yang berkembang ini, Inspektur Jenderal Departemen Keuangan J. Russell George mengatakan kepada Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintahan DPR kepada Anggota Parlemen Darrell Issa, Republikan-Calif., dan Komite Senat untuk Keamanan Dalam Negeri dan Urusan Pemerintahan. , R.-Maine, mengatakan pada hari Kamis bahwa kantornya akan menerima permintaan mereka untuk menyelidiki hubungan ACORN dengan lembaga federal.

“Memutus hubungan dengan ACORN adalah langkah awal yang baik bagi pemerintah federal, namun karena mereka adalah penerima uang pajak, kami mempunyai kewajiban untuk menyelidiki untuk mengetahui apakah dolar tersebut disalahgunakan dengan cara apa pun,” kata Issa.

Klik di sini untuk liputan FOXNews.com lebih lanjut tentang ACORN.

Video tersebut – pertama kali diperoleh oleh BigGovernment.com – menggambarkan karyawan ACORN memberikan nasihat kepada pembuat film James O’Keefe dan Hannah Giles tentang cara menghindari undang-undang perpajakan dan menghindari deteksi oleh pihak berwenang saat mengoperasikan rumah bordil. Rekaman tersebut, yang diambil di kantor ACORN di Baltimore, Washington, DC, Brooklyn, San Diego dan San Bernadino, California, menyebabkan pemecatan empat karyawan dan penangguhan dua lainnya.

Operasi rahasia ini juga mendorong IRS dan Biro Sensus untuk memutuskan semua hubungan dengan organisasi yang menyebut dirinya sebagai organisasi akar rumput terbesar di negara ini yang terdiri dari keluarga berpenghasilan rendah dan menengah. Investigasi kriminal juga diluncurkan oleh kantor Kejaksaan Wilayah Kings County untuk menyelidiki aktivitas di kantor ACORN di Brooklyn.

Bertha Lewis, ketua penyelenggara ACORN, mengumumkan pada tanggal 16 September bahwa organisasi tersebut akan segera berhenti menerima “penerimaan baru”, yang pada dasarnya membekukan program layanannya. Scott Harshbarger, seorang pengacara Boston dan mantan jaksa agung Massachusetts, dipekerjakan minggu ini untuk melakukan penyelidikan “independen dan komprehensif” terhadap kelompok aktivis liberal.

Vadum mempertanyakan keaslian investigasi tersebut, dan menggambarkannya sebagai “panel investigasi palsu”.

“Ini mungkin merupakan tantangan terbesar yang pernah dihadapi ACORN, namun mereka berharap dapat mengatasi badai ini melalui sejumlah cara, termasuk panel penyelidikan palsu,” kata Vadum.

Namun ACORN, meski dibengkokkan, tidak patah.

Sebagai organisasi nirlaba dan bebas pajak, ACORN tidak diwajibkan untuk mengungkapkan pengajuan pajaknya kepada publik. Oleh karena itu, mereka menerbitkan laporan tahunan tanpa mengungkapkan angka anggaran. Menurut laporan, anggaran untuk afiliasi ACORN melebihi $37 juta pada tahun 2006, termasuk sekitar $8 juta untuk ACORN Housing Corporation (AHC), salah satu sayap bebas pajak 501(c)(3) terbesarnya. Menurut laporan pajak tahun 2000, AHC menerima sumbangan pribadi lebih dari $4 juta dari bank-bank besar.

Meskipun DPR dan Senat pada awal bulan ini memutuskan untuk memotong pendanaan federal untuk ACORN, organisasi tersebut akan terus mendanai dirinya sendiri sebagian besar melalui biaya keanggotaan dari 500.000 keluarga anggotanya di 1.200 cabang lingkungan di 75 kota di seluruh negeri.

“Ada jaringan cabang dan afiliasi ACORN yang sangat besar di luar sana dan mereka memiliki banyak sumber pendapatan,” kata Steve Malanga, peneliti senior di Manhattan Institute. “Saya rasa ini bukanlah akhir dari ACORN.”

Malanga mengatakan penduduk di daerah berpenghasilan rendah dan menengah kemungkinan akan terus menggunakan layanan ACORN, termasuk persiapan pajak gratis dan penyaringan untuk memenuhi syarat program tunjangan federal dan negara bagian.

“Kalau dunia usaha melakukan hal-hal seperti ini, mungkin akan ada protes, tapi menurut saya tidak akan ada dampaknya,” kata Malanga. “Saya tidak yakin mereka tidak akan melanjutkan (memberikan layanan).”

Namun secara politis, Malanga mengatakan kekuatan ACORN sudah pasti melemah.

“Suara advokasi mereka kini telah dikompromikan,” katanya. “Saya rasa orang-orang tidak akan menganggapnya serius sekarang.”

Vadum, sementara itu, mengatakan ACORN akan terus didukung oleh “aktivis kiri” dan gerakan progresif.

“Kelompok sayap kiri melakukan upaya penuh untuk menyelamatkan mereka – masih belum jelas apakah mereka bisa menyelamatkan mereka,” katanya. “ACORN belum pernah menghadapi pengawasan mikroskopis yang intens seperti ini sebelumnya. Mereka berada di ujung tanduk saat ini.”

Vadum mengatakan bahwa video tersebut menimbulkan lebih banyak kerusakan pada citra ACORN dibandingkan dengan “seribu opini” atau skandal sebelumnya yang melibatkan pendaftaran pemilih secara luas. ACORN telah mengumumkan bahwa mereka menggugat para pembuat film di Maryland atas dugaan pelanggaran undang-undang negara bagian mengenai izin untuk membuat rekaman suara.

“Ini telah berkembang selama beberapa waktu,” kata Vadum. “Tetapi ACORN tidak mati, ACORN terluka. ACORN masih memiliki sumber dana dan mendapat banyak uang dari donor liberal dan mereka masih menjadi pemain yang sangat aktif dalam politik akar rumput sayap kiri.”

Kritikus lain mengatakan mereka melihat masa depan yang sangat suram bagi organisasi tersebut.

“Saya terkejut melihat apa yang tersisa dari ACORN,” kata Rory Cooper, direktur komunikasi strategis di Heritage Foundation, sebuah lembaga pemikir konservatif. “Semua organisasi mempunyai kelebihan, namun ketidakmampuan ACORN jauh melebihi kebaikan yang pernah mereka capai.”

Menurut situs webnya, ACORN telah membantu lebih dari 1,7 juta warga mendaftar untuk memilih sejak tahun 2004 dan kampanye inisiatif pemungutan suara pada tahun 2006 membantu menaikkan upah minimum di empat negara bagian.

Organisasi ini juga berupaya menghilangkan praktik kerja unggulan yang bersifat predator yang dilakukan oleh pemberi pinjaman hipotek, pemberi pinjaman bayaran, dan perusahaan persiapan pajak, serta membantu pembangunan kembali New Orleans setelah Badai Katrina.

Namun terlepas dari pencapaian tersebut, para pengkritik ACORN mengatakan skandal terbarunya seharusnya menjadi awal dari akhir organisasi tersebut.

“Setiap upaya harus dilakukan untuk menantang asumsi organisasi ini dan aktivitasnya,” kata Herb London, presiden Hudson Institute. “Amerika akhirnya menyadari bahwa organisasi ini harus dihentikan.”

Sementara itu, Judicial Watch, sebuah kelompok kepentingan publik yang menyelidiki dan menuntut korupsi pemerintah, hari ini mengumumkan bahwa mereka telah mengajukan gugatan ke Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan (HUD) untuk mendapatkan catatan terkait hibah federal yang diberikan. ke ACORN. Permohonan tersebut diajukan pada 17 Juli dan meminta seluruh dokumen mengenai uang yang diberikan kepada ACORN dan afiliasinya sejak Januari 2000.