ACORN Foe telah mengasah taktik video Gonzo-nya sebelumnya

NEW ORLEANS — Sebelum pakaian germo membuatnya terkenal dan kamera tersembunyi di kantor senator membuatnya terkenal, James O’Keefe mengasah keterampilan pembuatan videonya yang menyamar dengan perjalanan ke Capitol Hill dan lelucon bank.

Gaya gonzo yang menginspirasi O’Keefe berdandan seperti germo untuk mempermalukan kelompok pengorganisasi komunitas ACORN dengan video kamera tersembunyi juga dapat dilihat di “Bailout Prize Patrol”, sebuah video YouTube yang dibuat O’Keefe hampir setahun sebelumnya.

Operasi foto palsu. Cek palsu dalam jumlah besar. Bahkan setelan ayam. O’Keefe mengatakan dia sedang membuat “mockumentary lelucon lucu” ketika seorang petugas polisi menanyai tokoh konservatif berusia 25 tahun itu tentang salah satu aksi yang digambarkan dalam “Bailout Prize Patrol.”

Namun, manajer cabang bank di New Jersey berhenti tertawa ketika dia menyadari O’Keefe dan empat orang lainnya telah menipunya agar berpose untuk difoto dengan cek yang dimaksudkan untuk mewakili uang jaminan bank federal.

Investigasi polisi tidak mengarah pada tuntutan pidana – namun O’Keefe tidak seberuntung itu selama perjalanan penting bulan lalu ke Louisiana.

Setelah mereka Sen. mengunjungi kantor Mary Landrieu di gedung federal di New Orleans, O’Keefe dan tiga orang lainnya ditangkap pada 25 Januari atas tuduhan memasuki properti federal dengan alasan palsu dengan maksud untuk melakukan kejahatan. Keempatnya dituduh mencoba merusak telepon Partai Demokrat Louisiana, yang dibantah oleh O’Keefe.

O’Keefe mengatakan dia sedang menyelidiki keluhan bahwa konstituen yang menelepon kantor Landrieu tidak dapat menyampaikan kritiknya terhadap dukungannya terhadap undang-undang reformasi layanan kesehatan. Dia menyebut kejadian tersebut sebagai “kesalahpahaman besar” dan membela taktiknya, dengan mengatakan wartawan investigasi telah menggunakan kamera tersembunyi selama bertahun-tahun.

“Saya benar-benar tidak berpikir kami melanggar hukum apa pun,” kata O’Keefe saat wawancara hari Senin di acara Fox News milik Sean Hannity.

Dalam “Bailout Prize Patrol,” yang diposting di Web pada bulan Februari 2009, taktik O’Keefe mencerminkan taktik yang dia gunakan di kantor Landrieu. Ini menunjukkan bagaimana pembuat video tahun lalu bersama Senator. Olympia Snowe bertemu di kantornya di Capitol Hill dan meminta anggota Partai Republik dari Maine itu untuk menandatangani cek besar yang harus dibayarkan ke Amtrak sejumlah $1 miliar.

“Ini untuk $1 miliar untuk paket stimulus baru, atas nama pembayar pajak,” sebuah suara di luar kamera mengatakan kepada Snowe.

“Saya pendukung besar Amtrak,” jawab Snowe.

Snowe bertemu dengan para videografer dan yakin mereka adalah mahasiswa di Bates College di Lewiston, Maine, dan senator tidak mengetahui bahwa dia sedang direkam, kata John Gentzel, juru bicara Snowe.

Tak seorang pun di kantor Snowe pernah mengeluh tentang kunjungan tersebut. Namun, otoritas federal mengatakan tindakan O’Keefe di kantor Landrieu melanggar batas, apapun motifnya.

Versi agen FBI tentang insiden tersebut mengatakan O’Keefe menggunakan ponselnya untuk mencoba merekam video dua pria lain yang menyamar sebagai tukang reparasi telepon dan meminta untuk melihat telepon di kantor Landrieu. Salah satu tukang reparasi palsu mengambil perangkat telepon untuk “mengubahnya”, tulis agen tersebut.

Salah satu tukang reparasi palsu juga menyembunyikan kamera kecil di helmnya.

Robert Flanagan dari New Orleans, Joseph Basel dari Minnesota dan Stan Dai dari wilayah Washington, DC, semuanya berusia 24 tahun, juga ditangkap.

O’Keefe tampil menonjol di depan kamera dalam “Bailout Prize Patrol”, saat dia dan yang lainnya memberikan cek palsu kepada manajer cabang Valley National Bank di Wayne Township, NJ. Bank tersebut meminjam sekitar $300 juta dari Departemen Keuangan tahun lalu. .

Manajer tersebut mengatakan kepada polisi bahwa O’Keefe dan empat orang lainnya memasuki bank pada tanggal 2 Februari 2009, mengidentifikasi diri mereka sebagai mahasiswa dari Universitas William Paterson di dekatnya dan memintanya untuk berpose dengan cek besar untuk sumbangan sebesar $5.000 ke tempat penampungan hewan.

Di luar bank, mereka menyerahkan cek lain “sebesar $300 juta dari pembayar pajak Amerika Serikat ke Valley National Bank,” menurut laporan polisi. Video tersebut menunjukkan seseorang yang mengenakan setelan ayam merampas cek tersebut dan melarikan diri.

“Apakah kamu tidak suka sarang telurmu diambil?” sebuah suara di video bertanya.

Salah satu rekan O’Keefe dalam video tersebut mengatakan juru kamera mereka, yang diidentifikasi dalam laporan polisi sebagai Roger C. Masi yang berusia 22 tahun, ditahan oleh polisi setelah bank mengajukan pengaduan. Namun penyelidikan tidak mengarah pada tuntutan pidana.

“James (O’Keefe) mengakui bahwa dia telah mempekerjakan empat orang tersebut untuk membuat ‘lucu-lucuan mockumentary’ tentang dana talangan bank,” kata laporan polisi. “James membantah bahwa dia menipu manajer.”

“Bailout Prize Patrol” juga menunjukkan para pemuda melemparkan uang palsu ke Menteri Keuangan Tim Geithner, dan pertukaran dengan Senator. Chuck Schumer, DN.Y.

“Kekasaran tidak akan membawa hasil apa pun, teman-teman,” kata Schumer.

“Anda juga tidak akan mencuri uang pembayar pajak, Pak,” jawab sebuah suara dari kamera.