ACORN Menggugat Pemotongan Pendanaan yang ‘Inkonstitusional’ Oleh Kongres
Perwakilan ACORN menggugat pemerintah federal pada Kamis pagi dalam upaya mendapatkan kembali dana jutaan dolar yang hilang untuk kelompok pengorganisasian komunitas tersebut setelah pembuat film merekam video para pekerjanya yang memberikan nasihat tentang cara melakukan penipuan pajak dan berbagai kejahatan lainnya.
Gugatan tersebut menuduh Kongres melanggar Konstitusi ketika mengeluarkan undang-undang pada bulan September yang secara khusus menargetkan ACORN karena kehilangan dana federal untuk perumahan, pendidikan, dan transportasi.
Hal ini menjadikan undang-undang tersebut sebagai piagam kepatuhan, menurut Pusat Hak Konstitusional, yang mengajukan gugatan atas nama ACORN. Surat perintah kepatuhan menghukum seseorang atau kelompok tanpa adanya pengadilan, dan melanggar hukum berdasarkan pasal 1 Konstitusi.
RUU secara tradisional dianggap mempunyai konsekuensi hukum yang lebih serius—termasuk penyitaan properti pribadi dan bahkan hukuman mati—dibandingkan keputusan Kongres untuk menahan dana yang menurut kewenangannya akan didistribusikan. Meskipun anggota Kongres menuduh ACORN melakukan korupsi, tidak jelas apakah pelaksanaan hak prerogatifnya berada di luar batas kekuasaan legislatif.
Kritik terhadap kelompok di Kongres mengecam gugatan tersebut sebagai upaya terakhir untuk menyelamatkan keuntungan organisasi pendiri.
“Gugatan tak berdasar ACORN adalah pengakuan publik pertama yang kami lihat dari ACORN mengenai betapa putus asa mereka menggunakan mekanisme apa pun yang tersedia untuk mensubsidi sebuah organisasi yang berada dalam kondisi bangkrut dan bangkrut secara finansial,” kata Kurt Bardella, juru bicara Rep. Darrel Issa. , R-California.
Kongres mulai memangkas pendanaan untuk ACORN setelah karyawannya secara diam-diam terekam dalam video di sejumlah kota yang menawarkan bantuan kepada seorang pria dan wanita yang menyamar sebagai mucikari dan pelacur yang berbohong kepada IRS dan mendapatkan pinjaman rumah ilegal.
Rekaman menunjukkan anggota staf menasihati “mucikari” dan “pelacur” tentang cara memalsukan formulir pajak dan mencari tunjangan ilegal untuk 13 gadis “sangat muda” dari El Salvador yang menurut pasangan tersebut ingin mereka bawa ke negara tersebut untuk bekerja sebagai pelacur anak. Video-video tersebut memicu badai api di Kongres.
ACORN berjanji akan melakukan penyelidikan internal dan memecat staf yang tertangkap kamera, namun ini hanyalah masalah hukum terbaru yang dihadapi Asosiasi Organisasi Masyarakat untuk Reformasi Sekarang.
Penyelidik negara bagian menggerebek kantor ACORN di Louisiana minggu lalu dan menyita hard drive komputer serta dokumen dalam penyelidikan dugaan penggelapan dan penipuan pajak. Anggota staf di beberapa negara bagian dituduh melakukan penipuan pendaftaran pemilih.
Dengan menganggap video “pelacur” sebagai bukti nyata adanya masalah sistematis dalam ACORN, Kongres dengan dukungan bipartisan di DPR dan Senat memberikan suara untuk membekukan pendanaan bagi kelompok tersebut dalam rancangan undang-undang alokasi pada bulan September.
Gugatan pada hari Kamis menuduh bahwa Kongres melanggar hak atas proses hukum yang diabadikan dalam Amandemen Kelima – menyatakan kelompok tersebut bersalah atas kejahatan dan menghukum anggotanya tanpa menyelesaikan penyelidikan di Departemen Kehakiman atau IRS.
“Bukan tugas Kongres untuk menjadi hakim, juri, dan algojo,” kata Jules Lobel, pengacara yang mewakili Pusat Hak Konstitusional.
“Kami memiliki proses hukum di negara ini, dan Konstitusi kami melarang anggota parlemen untuk menghukum seseorang atau kelompok tanpa penyelidikan dan pengadilan yang adil.”
Gugatan itu sendiri memilih tiga terdakwa – Menteri Keuangan Timothy Geithner; Direktur Kantor Manajemen dan Anggaran Peter Orszag, dan Sekretaris Perumahan dan Pembangunan Perkotaan Shaun Donovan.
Ketiganya bertanggung jawab memfasilitasi pendanaan ACORN oleh Kongres, menurut pengacara Pusat Hak Konstitusional.
ACORN mengklaim pihaknya sangat dirugikan oleh tindakan kongres tersebut, dan harus memberhentikan pekerja serta menutup 1.200 cabangnya di seluruh negeri.
Meskipun masih belum jelas secara pasti berapa banyak uang yang diterima organisasi nasional tersebut dari sumber-sumber federal dan program bantuan, seorang pengacara yang mengajukan gugatan mengatakan ACORN telah kehilangan jumlah “jutaan” sejak pembekuan tersebut berlaku.
