Ada yang mengatakan pertanian di Hawaii terlalu besar untuk gagal setelah para petani dihukum karena perdagangan manusia

KEHONOLULU – Dua kakak beradik terkemuka dan populer yang mengelola pertanian sayuran terbesar kedua di Hawaii akan dijatuhi hukuman di pengadilan federal minggu ini atas tuduhan perdagangan manusia – mereka telah mengaku bersalah – namun dua mantan gubernur negara bagian, kelompok masyarakat, sesama petani dan pendukung lainnya berusaha memberikan jaminan kepada mereka. keluar dari penjara.

Kakak beradik ini dihukum karena mengirim 44 pekerja dari Thailand dan memaksa mereka bekerja di pertanian mereka, bagian dari jaringan pipa ke Amerika Serikat yang diduga menyalurkan tenaga kerja asing ke pekerjaan bergaji rendah dengan sedikit hak yang dimiliki.

Aloun Farms mungkin terlalu penting untuk gagal di negara kepulauan yang dulunya bergantung pada nanas dan tebu namun hanya menghasilkan kurang dari 15 persen makanan yang dikonsumsi, menurut pendukung terdakwa Alec dan Mike Sou.

“Penahanan Alec dan Mike Sou akan mengancam ketahanan pangan kita dan membahayakan keberlanjutan masa depan kita di Oahu,” tulis Kioni Dudley, presiden kelompok komunitas Friends of Makakilo, dalam suratnya yang meminta keringanan hukuman kepada Hakim Distrik AS Susan Oki Mollway “Temukan metode hukuman yang memungkinkan mereka tetap pada posisinya di Aloun Farms.”

Sou bersaudara meminta hukuman ringan dengan sedikit atau tanpa hukuman penjara, sebagian karena alasan bahwa pertanian mereka terlalu berharga bagi persediaan makanan di pulau itu untuk dibiarkan begitu saja. Kesepakatan pembelaan yang mereka sepakati pada bulan Januari menuntut hukuman hingga lima tahun penjara.

Jaksa menuduh mereka memanipulasi pekerja Thailand dengan menjanjikan setidaknya satu tahun kerja dengan gaji $9,42 per jam, namun malah memberikan pekerjaan beberapa bulan dengan gaji kecil.

Jika para pekerja mengeluh, Mike Sou mengancam akan memulangkan mereka tanpa ada cara untuk membayar kembali biaya perekrutan sebesar lebih dari $30.000 yang mereka pinjam dari rentenir Thailand untuk membayar pekerjaan mereka, kata otoritas federal.

Para pekerja terjebak di pertanian, terpaksa memilih antara jam kerja yang panjang dengan upah rendah dan masa depan yang tidak menjanjikan di Thailand, kata mantan pekerja pertanian Somporn Khanja, yang tiba di pertanian pada tahun 2004.

“Saya dibohongi, tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Khanja, 45 tahun, melalui mulut istrinya yang bertindak sebagai penerjemah. “Saya berharap keadilan ditegakkan. Saya percaya pada hukum Amerika. Memang memakan waktu lama, tapi ini bagus. Di Amerika kita harus menunggu.”

Dalam sekitar 120 surat kepada hakim yang mendukung Sou bersaudara, anggota komunitas memuji pentingnya mereka bagi industri pertanian Hawaii, kemampuan mereka menyediakan hingga 200 pekerjaan sekaligus, dan karakter mereka.

Mantan gubernur Partai Demokrat Ben Cayetano menyebut imigrasi keluarga Sou dari Laos dan pembangunan pertanian sebagai “kisah sukses yang luar biasa.” Mantan gubernur Partai Demokrat John Waihee memuji keterampilan Sauce dalam mengubah ladang gula menjadi pertanian yang terdiversifikasi.

Pihak lain yang telah menawarkan dukungan kepada saudara-saudara tersebut termasuk mantan kepala Badan Pertanahan negara bagian, Departemen Pertanian negara bagian, Bank Makanan Hawaii, pertanian pesaing, dua bank yang berhutang pada pertanian tersebut dan mantan karyawan Aloun.

Perusahaan yang berbasis di Kapolei ini menanam berbagai jenis makanan, antara lain melon, selada, zucchini, apel, pisang, peterseli, bawang bombay, semangka, kacang-kacangan, terong, kubis, dan labu. Alec Sou adalah presiden dan manajer umum peternakan tersebut, dan Nona dari perusahaan perekrutan tenaga kerja Global Horizons Manpower Inc. yang berbasis di Los Angeles, yang menurut FBI merupakan kasus perdagangan manusia terbesar yang pernah dituntut dalam sejarah Amerika.

Global Horizons dituduh memikat 400 pekerja dari Thailand ke pertanian AS berdasarkan janji palsu akan pekerjaan yang menguntungkan. Sebaliknya, para perekrut malah menyita paspor para pekerja, melanggar kontrak kerja dan mengancam akan mendeportasi – klaim yang serupa dengan kasus Aloun Farms.

Secara nasional, antara 14.500 dan 17.500 orang diperdagangkan ke Amerika setiap tahunnya, menurut perkiraan HumanTrafficking.org, yang dijalankan oleh Academy for Educational Development yang berbasis di Washington, yang bekerja untuk mempromosikan pendidikan global, kesehatan dan sosial serta meningkatkan perekonomian. perkembangan.

Popularitas kakak beradik ini semakin meningkat sejak orang tua mereka mulai bertani pada tahun 1977. Dimulai dengan sebidang tanah kecil seluas 5 hektar, keluarga Sous kini telah memperluas kapasitas tanam dan tanaman mereka.

Saat ini, lahan pertanian seluas 3.000 hektar adalah yang paling produktif di pulau-pulau tersebut. Di Hawaii yang beriklim sedang, mereka bercocok tanam sepanjang tahun.

Keluarga Sou juga memberikan kontribusi politik, dan Alec Sou duduk di dewan advokasi tunawisma dan Fakultas Pertanian Tropis dan Sumber Daya Manusia Universitas Hawaii.