Afrika Selatan membangun benteng badak di cagar alam utama untuk menghentikan pembunuhan pemburu liar

SKUKUZA, Afrika Selatan – Badak menyerang ke depan dan menginjak bumi dengan kakinya yang lebar. Kemudian, ketika obat penenang dari anak panah mulai bekerja, ia terhuyung dan tenggelam ke tanah, di mana penjaga hutan Afrika Selatan bersiap untuk memindahkan hewan besar itu dengan truk ke daerah yang mereka harap aman dari pemburu liar.

Taman Nasional Kruger telah melakukan sekitar 45 tangkapan sejak bulan lalu, sebagai bagian dari rencana untuk membangun benteng di dalam cagar alam utama negara tersebut di mana badak akan mendapatkan perlindungan ekstra dari pemburu liar, yang sebagian besar berasal dari negara tetangga, Mozambik, dan jumlah hewan tersebut semakin meningkat. angka pembantaian. . Beberapa badak telah direlokasi ke taman nasional lain, dan “eksperimen” relokasi, seperti yang dijelaskan oleh penjaga hutan, kemungkinan akan meningkat pada tahun depan.

Tempat berlindung yang aman atau zona penyangga telah diperdebatkan selama bertahun-tahun sebagai cara untuk melindungi warga sipil dalam beberapa konflik besar di dunia. Afrika Selatan menerapkan variasi gagasan ini pada satwa liar untuk mencoba membendung permintaan cula badak yang terus meningkat. Beberapa konsumen di Asia, terutama Vietnam dan Tiongkok, menganggap cula badak sebagai simbol status dan agen penyembuhan meskipun tidak ada bukti bahwa cula badak dapat menyembuhkan. Tanduknya terbuat dari keratin, protein yang juga ditemukan di kuku manusia.

Apa yang disebut sebagai “zona perlindungan intensif” di bagian selatan Taman Nasional Kruger menjadi semakin mendesak ketika Afrika Selatan, rumah bagi 80 persen badak dunia, mengumumkan pada hari Kamis bahwa 1.020 badak telah diburu sejauh ini pada tahun 2014, yang berarti tahun lalu melebihi miliknya. rekor 1.004.

Sekitar dua pertiga badak yang diburu tahun ini mati di Kruger, sebuah taman yang kira-kira seluas Israel dan lebih besar dari negara bagian Connecticut di AS. Para pemburu sering kali menghindari pasukan berjumlah 400 penjaga hutan serta beberapa unit militer yang memantau perbatasan sepanjang 350 kilometer (220 mil) antara Kruger dan Mozambik, dan mereka menembak badak sebelum matahari terbenam dan kembali ke Mozambik di malam hari, menurut penjaga hutan. .

Zona perlindungan mencakup sekitar 5.000 kilometer persegi (1.900 mil persegi), atau setidaknya seperempat dari taman nasional, dan sudah menjadi rumah bagi sekitar 10.000 badak di Kruger – setengah dari populasi nasional. Badak diperkenalkan kembali ke Kruger selatan pada tahun 1960an setelah pemburu liar memusnahkan mereka.

Tujuannya adalah “pada dasarnya untuk memastikan bahwa Anda memiliki persediaan hewan yang aman dan dapat digunakan sebagai sumber populasi untuk dibawa ke tempat lain,” kata Markus Hofmeyr, kepala layanan kedokteran hewan di Kruger Park.

Kruger akan memfokuskan pesawat, tim penjaga hutan, dan pengawasan berteknologi tinggi di zona tersebut. Inisiatif ini sebagian didanai oleh filantropis Amerika Howard Buffett, putra investor Warren Buffett yang telah menjanjikan hampir $24 juta untuk upaya anti-perburuan liar di Kruger. Howard Buffett mengatakan beberapa metode yang sama yang digunakan Amerika Serikat untuk memantau perbatasannya dengan Meksiko akan digunakan di Kruger, termasuk aerostat – balon besar yang ditambatkan dengan kamera inframerah yang memindai lanskap.

Para jurnalis menyaksikan operasi terpisah minggu ini di mana dua badak dipindahkan dari “titik panas” perburuan di dekat perbatasan Mozambik dan dimuat ke truk untuk dipindahkan ke zona perlindungan. Hewan-hewan tersebut ditembakkan dari helikopter, yang kemudian terbang rendah dan mengejar mereka menuju jalan raya. Setelah badak tersebut ditahan dan ditutup matanya, penjaga hutan mengambil sampel darah dan kulit dan memasang microchip di culanya sebagai cara untuk mengidentifikasi ternak Kruger, sambil memantau suhu tubuh dan bahkan menuangkan air ke salah satu badak untuk membunuhnya

Obat penenang harus cukup kuat untuk melumpuhkan badak, namun cukup lemah agar hewan tersebut, yang didorong dan ditarik oleh manusia dengan tali, dapat masuk ke dalam kandang. Hofmeyr mengatakan dia dapat memberikan suntikan yang membalikkan sebagian efek obat penenang.

Badak yang direlokasi telah beradaptasi dengan baik di rumah barunya, kata Dr. Sam Ferreira, ahli ekologi mamalia besar di Kruger, mengatakan.

Dia berkata: “Sepertinya mereka datang ke pesta Sabtu sore.”