Afrika Selatan merayakan 18 tahun sejak kemenangan rugbi Mandela

JOHANNESBURG (AFP) – Ketika Nelson Mandela berada dalam kondisi kritis di rumah sakit, warga Afrika Selatan pada hari Senin mengenang hari tepat 18 tahun yang lalu ketika tim rugby mereka memenangkan Piala Dunia dan Mandela memenangkan negaranya.

Umpannya diteruskan ke Joel Stransky, yang mengambil langkah, menarik kaki kanannya ke belakang, menundukkan kepalanya dan mengirim bola melayang tinggi ke langit Johannesburg.

Beberapa saat kemudian, bola melesat di antara tiang gawang, disambut gemuruh internal penonton Ellis Park yang berkapasitas 62.000 penonton.

Setelah puluhan tahun terisolasi dalam olahraga internasional, Afrika Selatan memenangkan Piala Dunia Rugbi untuk pertama kalinya melalui perpanjangan waktu.

Ini adalah momen yang sangat emosional bagi jutaan penggemar rugby di Afrika Selatan, namun apa yang terjadi selanjutnya akan menggemparkan dunia.

Di tengah rombongan yang merayakan Springboks dan membuat kesal New Zealand All Blacks, Presiden Nelson Mandela kemudian berjalan menuju lapangan Ellis Park.

Cara berjalannya yang penuh percaya diri dan senyumnya yang berseri-seri memungkiri drama yang terjadi saat itu.

Penontonnya penuh kegembiraan, tapi juga mewakili sebagian besar warga kulit putih Afrika Selatan, penonton yang mengkhawatirkan cara hidup mereka karena hak istimewa kulit putih yang sistemik runtuh di sekitar mereka.

Baru setahun setelah Mandela menjadi presiden kulit hitam pertama di negara Afrika tersebut, banyak orang masih memandangnya sebagai teroris.

Ia adalah pria yang, selain menunjukkan ancaman terhadap cara hidup mereka, juga membantu mengatur boikot internasional selama puluhan tahun terhadap Springboks kesayangan mereka.

Namun Mandela bertekad mengubah rugby, yang pernah digunakan oleh ANC sebagai alat untuk menghancurkan para pendukung pemerintah rasis dengan melakukan boikot, menjadi senjata ampuh untuk mendorong persatuan nasional dan rekonsiliasi ras.

Kerumunan – dan jutaan warga kulit hitam Afrika Selatan yang menonton – menahan napas karena terkejut ketika mantan narapidana bernomor 46664 turun ke lapangan dengan mengenakan kancing Springbok berwarna hijau dan emas hingga ke leher.

Sweter itu kemudian dilihat hanya sebagai pelengkap busana apartheid.

Namun masyarakat dan negara dicemooh.

Saat Mandela bersiap untuk menyerahkan Piala Webb Ellis yang mengilap kepada kapten Springbok Francois Pienaar, teriakan “Nelson, Nelson” terdengar di sekitar stadion.

“Francois, terima kasih atas apa yang telah Anda lakukan untuk negara kami,” kata Mandela.

“Tidak, Pak Presiden. Terima kasih atas apa yang telah Anda lakukan,” jawab Pienaar.

Dengan banyak penonton yang menangis, Pienaar mengangkat trofi tersebut dan kembali bergemuruh.

Reaksi penonton bahkan mengejutkan Mandela.

“Saya berkeliling stadion, saya tidak menyangka akan mendapat tepuk tangan seperti itu,” kenang Mandela kemudian.

Jika reaksi penonton mengejutkan Mandela, maka reaksi negara pun mengejutkan semua orang.

“Untuk pertama kalinya semua orang berkumpul dan semua ras serta agama saling berpelukan. Sungguh luar biasa,” Pienaar, kapten Springbok, kemudian mengenang.

Bagi Mandela, pertaruhan politiknya membuahkan hasil.

“Efek kumulatifnya adalah menghilangkan ketakutan orang kulit putih dan juga orang kulit hitam,” kenang Mandela.

“Ada banyak yang berkata, ‘orang tua ini terjual habis’ dan mencemooh saya ketika saya mengatakan ‘mari kita dukung rugby sekarang, anggap saja anak-anak ini sebagai anak kita’.”

Delapan belas tahun kemudian, ketegangan rasial masih terjadi di “Bangsa Pelangi” Mandela, namun kekerasan rasial yang meluas telah dapat dihindari.

Mungkin hanya penggemar berat rugby yang akan mengingat skor pertandingan 15-12, namun kenangan akan kemenangan Mandela tetap hidup.

Bagi mereka yang terlalu muda untuk mengalami hari itu sendiri, peristiwa-peristiwa terhenti dalam waktu berkat film hit “Invictus”.

Rekaman itu berulang kali disiarkan di televisi nasional pada hari Senin ketika stasiun radio menerima telepon dari pendengar yang ingat di mana mereka berada pada hari itu.

Salah satu penelepon adalah pahlawan lainnya pada hari itu, Joel Stransky.

“Saya pikir kami akan selalu mengingatnya dengan penuh kasih sayang,” kata Stransky kepada 576 CapeTalk. “Tapi sayangnya hari ini…sedikit berbeda.”

“Jelas Madiba sedang sakit parah dan dalam kondisi kritis. Dia merupakan bagian integral dari periode itu dan menjadikannya sangat istimewa bagi kita semua.”