Agen al-Qaeda yang dibebaskan diikutsertakan sebagai bagian dari pertukaran tahanan, kata mantan diplomat

Seorang agen Al Qaeda yang diakui dibebaskan dari penjara federal AS bulan ini, ditawarkan sebagai bagian dari kemungkinan pertukaran tahanan dengan imbalan dua orang Amerika yang ditahan di Qatar, kata seorang mantan diplomat AS, Senin.

Richard Grenell, yang menangani kasus penjara AS, mengonfirmasi kepada Fox News bahwa tawaran tersebut telah diajukan.

“Faktanya tidak dapat disangkal. Saya tidak peduli apa yang mereka katakan – gagasan itu telah dilontarkan,” katanya.

The Daily Beast pertama kali melaporkan bahwa perdagangan tersebut diusulkan kepada duta besar AS untuk Qatar pada bulan Juli 2014 oleh seseorang yang dekat dengan jaksa agung Qatar. Grenell, mantan juru bicara misi AS untuk PBB di bawah pemerintahan George W. Bush, membenarkan bahwa gagasan tersebut diajukan kepada duta besar AS saat itu Susan Ziadeh oleh “orang kepercayaan” dari jaksa agung Qatar.

Selanjutnya, Rep. Duncan Hunter, R-Calif., menulis dalam suratnya kepada ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR pekan lalu bahwa dia memahami “keterlibatan dimulai beberapa bulan yang lalu” tentang “kemungkinan pengaturan pertukaran untuk orang Amerika lainnya” atas permintaan Qatar.

Agen Al Qaeda Ali Saleh al-Marri, yang telah ditahan di AS sejak tahun 2001, akhirnya dibebaskan bulan ini sebelum menyelesaikan hukuman 15 tahunnya karena “waktu menjalani hukuman”, menurut Departemen Kehakiman.

Sementara itu, dua warga Amerika – Matthew dan Grace Huang – diizinkan meninggalkan negara itu pada Desember lalu setelah hukuman kontroversial mereka atas kematian putri angkat mereka dibatalkan.

Namun, para pejabat pemerintah membantah anggapan bahwa pembebasan agen al-Qaeda tersebut adalah bagian dari quid pro quo. Seorang pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan kepada The Daily Beast bahwa “proposal seperti itu belum pernah diajukan.” Pejabat itu mengatakan al-Marri dipulangkan sesuai jadwal, bukan karena kesepakatan.

“Pembebasan Al-Marri terjadi sebagai hal yang wajar, karena hukuman yang dijatuhkan pengadilan telah selesai,” kata pejabat pemerintah lainnya kepada The Daily Beast.

Hal ini konsisten dengan apa yang diklaim oleh pejabat lain.

“Setelah lebih dari 14 tahun dalam tahanan AS, Al-Marri telah menyelesaikan hukuman yang dijatuhkan pengadilan atas tuduhan terorisme,” kata juru bicara DOJ Marc Raimondi kepada Fox News pada hari Senin. “Dia telah dikeluarkan dari Amerika Serikat dan dilarang kembali seumur hidup. Seperti yang ditunjukkan oleh hasil kasus ini, pemerintah Amerika Serikat berkomitmen untuk mengadili teroris semaksimal mungkin sesuai hukum dan dengan cara yang konsisten dengan kebijakan kami. nilai-nilai.”

Penasihat senior Gedung Putih Valerie Jarrett baru-baru ini mengatakan kepada Fox News, ketika ditanya tentang kasus tersebut, bahwa “orang yang telah menjalani hukumannya kemudian dibebaskan.”

Mengacu pada klaim pemerintah bahwa mereka tidak melakukan negosiasi di sini, Grenell berkata, “Saya percaya pada kata-kata mereka.”

Namun dia mengatakan pemerintah telah “mengirimkan pesan kepada teman dan sekutu kita dan bahkan musuh kita bahwa kita akan bernegosiasi.”

Tahun lalu, pemerintah menukar lima pejuang Taliban dengan Sersan AS. Bowe Bergdahl.

Masih mengacu pada tahanan Jepang yang ditahan oleh ISIS, Kepala Staf Gedung Putih Denis McDonough pada hari Minggu menyatakan kebijakan AS untuk tidak bernegosiasi dengan kelompok teroris mengenai sandera.

“Kebijakannya sudah diatur dengan baik: AS tidak membayar uang tebusan dan tidak akan melakukan pertukaran tahanan. Kami tidak akan membahas apa yang harus dilakukan Jepang,” katanya kepada Fox News Sunday.

Al-Marri telah berada dalam tahanan AS sejak tahun 2001, setelah ia diduga dijemput saat penghentian lalu lintas rutin hanya beberapa minggu setelah serangan teroris 9/11. Dia didakwa memberikan “dukungan material atau sumber daya” kepada dalang 9/11 Khalid Sheikh Mohammed dan agen al-Qaeda lainnya.

Pada saat penangkapannya, warga Qatar tersebut adalah warga AS yang sedang bersekolah pascasarjana.

Dia dinyatakan sebagai kombatan musuh pada tahun 2003 dan dikirim ke brig angkatan laut di Charleston, SC. Pada tahun 2008, pengadilan AS memutuskan bahwa dia berhak diadili di tingkat federal. Dia menerima kesepakatan pembelaan pada tahun 2009 yang mencakup hukuman 15 tahun di penjara federal di Illinois.

Lucas Tomlinson dan Catherine Herridge dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.