Air limbah terkontaminasi yang tumpah dari tambang Colorado mengalir ke New Mexico, Utah
DENVER – Lumpur kuning deras yang mengalir dari tambang emas yang terjaga keamanannya dan masuk ke sungai Colorado barat daya mengalir ke hilir menuju New Mexico dan Utah.
Pejabat federal mengatakan pada hari Jumat bahwa tumpahan tersebut mengandung logam berat, termasuk timbal dan arsenik, namun masih terlalu dini untuk mengetahui apakah hal tersebut menimbulkan risiko kesehatan. Tidak ada bahaya kesehatan yang terdeteksi, namun pengujiannya masih dianalisis, kata Joan Card, penasihat Shaun McGrath, direktur regional Badan Perlindungan Lingkungan.
Tumpahan tersebut juga mengandung kadmium, aluminium, tembaga dan kalsium, kata EPA. Konsentrasinya belum diketahui.
Kru pembersihan yang diawasi oleh EPA secara tidak sengaja melepaskan 1 juta galon air limbah dari Tambang Raja Emas pada hari Rabu, mengalir ke Cement Creek dan ke Sungai Animas yang indah, yang populer di kalangan pelaut dan pemancing.
EPA memperingatkan masyarakat untuk menjauhi sungai dan mencegah hewan peliharaan meminum air dari sungai tersebut. Pejabat setempat telah menyatakan sebagian sungai itu terlarang di Colorado dan New Mexico.
Setidaknya dua dari logam berat tersebut dapat berakibat fatal bagi manusia jika terpapar dalam jangka panjang. Arsenik dalam kadar tinggi dapat menyebabkan kebutaan, kelumpuhan, dan kanker. Keracunan timbal dapat menimbulkan masalah otot dan penglihatan pada orang dewasa, mengganggu perkembangan janin dan menyebabkan penyakit ginjal, masalah perkembangan dan terkadang kematian pada anak-anak, kata badan tersebut.
Sampel air juga diuji di New Mexico, namun tidak ada hasil yang diumumkan. Animas mengalir ke Sungai San Juan di New Mexico, dan San Juan mengalir ke Utah, yang bergabung dengan Sungai Colorado di Danau Powell.
Para pejabat mengatakan polusi tersebut kemungkinan besar akan mengendap di sedimen di Danau Powell. Pejabat Kawasan Rekreasi Nasional Glen Canyon mengatakan pengunjung akan diperingatkan mulai Senin untuk menghindari minum, berenang atau berperahu di bagian danau dan sungai yang terkena dampak sampai pemberitahuan lebih lanjut.
Pejabat New Mexico marah karena mereka tidak diberitahu tentang tumpahan tersebut sampai hari Kamis, hampir sehari setelah kejadian tersebut terjadi. “New Mexico layak mendapatkan yang lebih baik,” kata Menteri Lingkungan Hidup Ryan Flynn.
McGrath meminta maaf atas tanggapan EPA dan sebelumnya terdengar angkuh mengenai kepedulian terhadap kesehatan masyarakat dan lingkungan. “Respon awal kami terhadap hal tersebut tidak tepat karena kami tidak sepenuhnya memahami apa yang kami lihat di sini,” katanya.
Setidaknya tujuh perusahaan air minum menutup katup masuk mereka sebelum asap keluar dari sistem mereka, dan tidak ada laporan kontaminasi air minum. Para petani juga menutup pintu saluran irigasi untuk melindungi tanaman mereka.
Air masih mengalir keluar dari tambang pada hari Jumat, namun para pejabat tidak mengetahui seberapa cepatnya. Para kru sedang membangun bendungan penahanan untuk menangkapnya.
Card mengatakan EPA tidak memiliki cara untuk menghilangkan air yang berubah warna dari sungai dan pada akhirnya akan hilang. Tidak jelas kapan hal ini akan terjadi.
Para pejabat mengeluarkan air tambahan dari setidaknya satu waduk untuk membantu mengurangi polusi.
Hanya sedikit rincian yang telah dirilis mengenai tumpahan tersebut, kecuali bahwa tim pembersihan yang terdiri dari karyawan dan kontraktor EPA secara tidak sengaja menerobos bendungan puing-puing yang terbentuk di dalam tambang. Para kru berusaha memasuki tambang untuk memompa keluar dan mengolah air, kata juru bicara EPA Lisa McClain-Vanderpool.
Tambang tersebut tidak aktif sejak tahun 1923.
