Air Terjun Pembunuh Hawaii | Berita Rubah

LIHUE, Hawaii – Buku panduan perjalanan menyebut Air Terjun Kipu sebagai “tempat tersembunyi yang indah” dan “tempat berenang yang luar biasa”. Namun keindahan air terjun dan kolam alami yang memikat menyembunyikan sisi mematikan.

Lima pengunjung telah tenggelam di Air Terjun Kipu dalam lima tahun terakhir, termasuk dua pengunjung sejak Desember. Dalam kebanyakan kasus, para perenang melompat dari atas air terjun ke dalam kolam air berwarna biru kehijauan sekitar 20 kaki di bawahnya, kemudian ditarik hingga tewas saat mencoba berenang ke pantai. Korban lainnya menderita luka di dada, luka bakar akibat tali, gendang telinga berlubang, serta pergelangan kaki patah dan terkilir. Seorang gadis remaja lumpuh setelah melompat ke sana.

Kematian tersebut telah memicu spekulasi mengenai apakah ada arus pusaran yang kuat di lubang renang tersebut dan mendorong pemerintah setempat untuk mendorong pembatasan yang lebih besar di lokasi tersebut. Biro pariwisata setempat menjadi sangat prihatin dengan jumlah korban tersebut sehingga mereka meluncurkan kampanye tahun lalu untuk mendorong buku panduan untuk menghapus semua referensi ke tempat tersebut.

Mereka mendukung rancangan undang-undang di badan legislatif Hawaii yang akan membuat penulis dan penerbit panduan perjalanan bertanggung jawab jika pembacanya terluka atau meninggal saat memasuki properti pribadi yang mereka gambarkan tanpa izin. RUU tersebut dibatalkan di tengah protes dari penerbit yang mengatakan bahwa RUU tersebut melanggar hak Amandemen Pertama mereka.

Korban terakhir, Santhosh Heddese dari Irvine, California, tenggelam pada 26 Juni. Penyelam penyelamat menemukan mayat pria berusia 35 tahun itu di dasar kolam satu jam kemudian.

Biro Pengunjung Kauai juga mendesak petugas hotel dan operator tur untuk menjauhkan orang dari daerah tersebut.

Sue Kanoho, direktur agensi tersebut, mencatat bahwa siapa pun yang pergi ke air terjun akan masuk.

Kanoho membantu janda Heddese membawa pulang barang bawaan pasangan tersebut setelah dia meninggal bulan lalu. Dia mengatakan “sangat menyedihkan” melihat tragedi lain terjadi.

“Saya benar-benar meminta kepada masyarakat dan industri pengunjung, tolong jangan kirim orang ke sana,” kata Kanoho.

Kematian tersebut menimbulkan pertanyaan di kalangan masyarakat setempat apakah seekor “mo’o” yang sedang marah – seekor kadal roh air Hawaii – tinggal di Air Terjun Kipu.

“Saya terus berpikir, ada sesuatu yang menahannya di sana. Apa yang mungkin menyedotnya kembali ke dasar kolam?” kata Christine Kauhi, yang putranya, Kulana Kauhi-Apao, yang berusia 26 tahun, berasal dari Kaneohe, pinggiran Honolulu, tenggelam pada Desember lalu.

Air Terjun Kipu terletak di tempat terbuka di sepanjang Sungai Huleia, yang mengalir keluar dari perbukitan di tenggara Kauai menuju pelabuhan terbesar di pulau itu, Nawiliwili. Dikelilingi oleh pohon beringin dan pohon-pohon besar lainnya. Kebanyakan orang sampai di sana dengan berkendara di sepanjang jalan beraspal yang hanya beberapa mil dari pusat kota Lihue dan beberapa hotel terbesar di Kauai. Dari sana, mereka berjalan sekitar lima menit menyusuri jalan tanah sempit yang diapit oleh rumput Guinea invasif setinggi 6 kaki.

Kolam renang dan air terjun ini merupakan milik pribadi milik Grove Farm, namun penduduk setempat telah berenang di sana tanpa masalah selama beberapa dekade. Penduduk mengatakan turis datang ketika buku panduan mulai menyebutkannya pada pertengahan tahun 90an. Meskipun disebut-sebut dalam banyak buku panduan, tempat ini sangat “tersembunyi”, tempat ini dipadati oleh beberapa lusin wisatawan pada hari kerja baru-baru ini. Sejumlah orang berjalan ke dan dari lokasi di sepanjang rute.

Departemen Pemadam Kebakaran Kauai mengirim kru penyelamat ke Air Terjun Kipu sebanyak 10 kali pada tahun lalu, dan dua kali pada tahun ini.

Dr. Monty Downs, seorang dokter di Rumah Sakit Wilcox Kauai, mengatakan seseorang datang ke ruang gawat daruratnya dari Kipu Falls setiap beberapa bulan. Dalam beberapa tahun terakhir, termasuk seorang pria berusia 25 tahun yang menderita luka parah di dada ketika dia berayun dari tali di atas kolam tetapi tidak melepaskannya dan terhempas ke tebing. Dia harus dioperasi, tapi selamat.

Meski ada kecurigaan mengenai kekuatan misterius, Wakil Kepala Pemadam Kebakaran Kauai John Blalock mengatakan Air Terjun Kipu tidak memiliki arus yang aneh atau tidak biasa. Penyelam penyelamatnya memberi tahu dia bahwa air di bawah permukaan sebenarnya tenang.

Penduduk setempat yang mengunjungi tempat tersebut mengatakan bahwa air terjun tersebut memiliki arus, namun hanya aliran ke hilir – persis seperti yang Anda harapkan di sungai.

Sebaliknya, Blalock mengaitkan tingginya jumlah kematian dan cedera yang disebabkan oleh wisatawan. Dia membandingkan wisatawan dari kota-kota besar atau daratan AS yang pergi ke Air Terjun Kipu dengan seseorang yang lahir dan besar di Hawaii yang bermain ski – dan memutuskan untuk melewati lereng yang menantang.

“Jika dipikir-pikir, saat Anda pergi berlibur, Anda melakukan kejadian yang ‘berisiko tinggi, frekuensinya rendah’,” kata Blalock. “Kamu melakukan hal-hal yang biasanya tidak kamu lakukan.”

Air Terjun Kipu bukan satu-satunya tempat di mana wisatawan menghadapi bahaya. Awal bulan ini, seorang pengunjung dari California meninggal setelah tersedot ke dalam lubang sembur di Maui. Saksi mata mengatakan dia sedang bermain-main dengan semprotan air ketika dia menghilang.

Grove Farm, bekas perkebunan tebu yang kini memiliki peternakan ikan dan menyewakan lahan pertanian, berada dalam kebingungan terkait Air Terjun Kipu.

Menutupnya akan menjadi pekerjaan yang mahal bagi perusahaan kecil di Kauai yang hanya memiliki sekitar selusin karyawan. Pagar bisa saja patah dan Grove Farm mungkin bertanggung jawab atas tidak dipeliharanya pagar tersebut. Jika perusahaan memasang tanda peringatan, perusahaan akan mengakui bahwa area tersebut berisiko, sehingga menimbulkan tanggung jawab.

Penduduk lokal yang telah menikmati kolam renang selama bertahun-tahun khawatir mereka akan kehilangan salah satu tempat yang paling mereka sukai jika Grove Farm menutup aksesnya.

Downs, dokter di ruang gawat darurat, mengatakan dengan enggan dia sampai pada kesimpulan bahwa itulah yang perlu dilakukan.

“Saya telah melihat cukup banyak keluarga yang hancur,” kata Downs, “bahwa manfaat dari tidak membuat tempat tersebut dapat diakses oleh saya lebih besar daripada kerugian jika mengambil tempat lain yang dapat dinikmati oleh penduduk setempat.”

Daniel Hale, seorang kapten kapal wisata yang telah berenang di air terjun selama sekitar satu dekade, bersimpati kepada keluarga yang kehilangan orang yang dicintainya. Namun dia mengatakan kecelakaan itu tidak boleh berujung pada penutupan.

“Orang-orang datang ke sini untuk berlibur dan mereka terluka, dan ini menyedihkan, tapi ini terjadi karena ini bukan Disneyland. Itu tidak menyurutkan semangat Anda,” kata Hale.

Kauhi, yang putranya meninggal di sana pada bulan Desember, berharap ada sesuatu yang bisa dilakukan untuk mencegah lebih banyak kasus tenggelam. Sebagai penduduk asli Hawaii, ia juga berharap seorang pendeta Hawaii dapat memberkati tempat tersebut dan orang-orang yang melewatinya.

“Saya tahu jika anak saya punya pilihan, jika dia tahu, saya rasa dia tidak akan pergi,” kata Kauhi sambil menahan air mata. “Saya rasa dia tidak ingin meninggalkan keluarga dan teman-temannya. Saya sangat sedih, dan saya yakin semua keluarga lain juga berduka seperti saya.”