AirAsia Penerbangan 8501: Kapal perusak AS akan bergabung dalam operasi pencarian

Sebuah kapal perusak AS menuju ke Laut Jawa pada hari Selasa untuk bergabung dalam pencarian jet AirAsia yang hilang dalam penerbangan dari Indonesia ke Singapura pada akhir pekan.

Armada ke-7 mengatakan USS Sampson, yang sudah ditempatkan secara independen di Pasifik barat, akan tiba di lokasi pada Selasa malam, demikian konfirmasi Fox News.

AirAsia Penerbangan 8501, sebuah Airbus A320-200 yang membawa 162 orang, menghilang pada hari Minggu setelah meminta izin untuk mendaki di atas awan yang mengancam.

Berdasarkan koordinat terakhir pesawat yang diketahui, kemungkinan besar pesawat tersebut jatuh ke dalam air dan “berada di dasar laut”, kata kepala pencarian dan penyelamatan Indonesia Henry Bambang Soelistyo. Meski begitu, para pencari berencana memperluas upaya mereka untuk mendarat pada hari Selasa.

Para pencari melihat dua titik berminyak dan benda mengambang di lokasi terpisah, namun tidak ada yang diketahui terkait dengan pesawat yang hilang di tengah perjalanan yang seharusnya memakan waktu dua jam dari Surabaya, Indonesia, ke Singapura. Daerah tersebut merupakan jalur pelayaran yang sibuk. Para pejabat tidak melihat adanya alasan untuk percaya bahwa penerbangan tersebut menemui nasib buruk.

Komunikasi terakhir dari kokpit ke pengatur lalu lintas udara adalah permintaan salah satu pilot untuk mendaki dari ketinggian 32.000 kaki (9.754 meter) menjadi 38.000 kaki (11.582 meter) karena cuaca. Menara tidak bisa segera mematuhinya karena ada pesawat lain, kata Bambang Tjahjono, Direktur Badan Usaha Milik Negara yang membidangi pengatur lalu lintas udara.

Pesawat lorong tunggal bermesin ganda terakhir terlihat di radar empat menit setelah komunikasi terakhir.

Badai saja tidak akan menjatuhkan pesawat modern yang dirancang tahan terhadap cuaca buruk. Namun cuaca ditambah dengan kesalahan pilot atau kegagalan mekanis dapat menjadi bencana. Ini seperti mobil yang melaju di jalan bebas hambatan saat terjadi badai petir. Banyak kendaraan yang berhasil melewati cuaca buruk dengan selamat, namun kendaraan yang bannya kempes atau berbelok terlalu cepat dapat mengalami kecelakaan.

Pilot mengandalkan sistem radar cuaca canggih yang mencakup tampilan badai dan awan di dasbor, serta laporan dari kru lain, untuk menavigasi cuaca berbahaya.

“Jauh lebih banyak informasi tersedia bagi pilot di kokpit mengenai cuaca dibandingkan sebelumnya,” kata Deborah Hersman, mantan ketua Dewan Keselamatan Transportasi Nasional AS. Namun teknologi ini mempunyai keterbatasan dan terkadang informasi tentang badai mungkin “sedikit ketinggalan jaman”.

Pencarian udara dilanjutkan pada Selasa pagi, dengan lebih banyak aset dan wilayah yang diperluas, kata kepala badan pencarian dan penyelamatan Indonesia, Henry Bambang Soelistyo.

Dia mengatakan sedikitnya 30 kapal, 15 pesawat dan tujuh helikopter sedang mencari jet tersebut. Sebagian besar kapal tersebut adalah kapal Indonesia, namun Singapura, Malaysia dan Australia berkontribusi dalam upaya ini. Pesawat dari Thailand berencana ikut dalam pencarian hari Selasa.

Area pencarian diperluas, dengan empat helikopter militer dikerahkan tepat setelah matahari terbit di dekat Pangkalan Bun di bagian barat pulau Kalimantan dan ke pulau-pulau kecil di Bangka dan Belitung, kata Bambang Soelistyo.

“Sampai saat ini kami belum menemukan sinyal atau indikasi keberadaan pesawat tersebut,” kata Soelistyo kepada The Associated Press seraya menambahkan bahwa nelayan dari Pulau Belitung juga ikut membantu.

Komandan Pangkalan Angkatan Udara Jakarta, Marsekal Muda Dwi Putranto, mengatakan sebuah pesawat Orion Australia mendeteksi benda-benda “mencurigakan” di dekat sebuah pulau sekitar 100 mil (160 kilometer) dari Kalimantan Tengah. Jarak tersebut sekitar 700 mil (1.120 kilometer) dari tempat pesawat kehilangan kontak, namun masih dalam wilayah pencarian yang jauh lebih luas pada hari Senin.

Namun kami belum bisa memastikan apakah itu bagian dari pesawat AirAsia yang hilang, kata Putranto. “Kami sekarang bergerak ke arah itu.”

Juru bicara TNI Angkatan Udara Marsekal Hadi Tjahnanto mengatakan kepada MetroTV bahwa sebuah helikopter Indonesia melihat dua tumpahan minyak di Laut Jawa sebelah timur Pulau Belitung, lebih dekat dengan tempat pesawat kehilangan kontak. Dia mengatakan sampel minyak akan dikumpulkan dan dianalisis.

Seorang fotografer Associated Press terbang selama 10 jam pada hari Senin dengan kapal angkut C-130 bersama Angkatan Udara Indonesia melintasi sebagian besar wilayah pencarian antara Kalimantan dan Belitung. Penerbangan itu bergelombang dan terkadang hujan. Pesawat itu terbang rendah, pada ketinggian 1.500 kaki, dan dengan mudah melihat ombak, kapal, dan nelayan, namun tidak ada tanda-tanda keberadaan pesawat tersebut.

Kecelakaan yang diduga terjadi ini mengakhiri tahun tragis yang mengejutkan bagi perjalanan udara di Asia Tenggara, dan Malaysia pada khususnya. Hilangnya AirAsia di Malaysia terjadi setelah hilangnya Malaysia Airlines Penerbangan 370 yang masih belum dapat dijelaskan pada bulan Maret dengan 239 orang di dalamnya, dan jatuhnya Malaysia Airlines Penerbangan 17 pada bulan Juli di atas Ukraina, yang menewaskan seluruh 298 penumpang dan awak.

“Sampai hari ini, kami tidak pernah kehilangan nyawa,” kata CEO Grup AirAsia Tony Fernandes kepada wartawan. “Tetapi menurut saya CEO maskapai mana pun yang mengatakan dia bisa menjamin bahwa maskapai penerbangannya 100 persen aman adalah tidak akurat.”

Hampir seluruh penumpang dan awak kapal adalah warga negara Indonesia yang sering berkunjung ke Singapura, terutama pada hari libur.

Ruth Natalia Puspitasari, yang akan berusia 26 tahun pada hari Senin, termasuk di antara mereka. Ayahnya, Suyanto, duduk bersama istrinya yang bengkak dan batuk, di dekat pusat krisis keluarga di bandara Surabaya.

“Saya tidak ingin mengalami hal yang sama dengan apa yang terjadi pada Malaysia Airlines,” ujarnya sambil menangis istrinya. “Ini bisa menjadi penderitaan yang panjang.”

Hanya sedikit yang percaya bahwa pencarian ini akan sama membingungkannya dengan pencarian yang sedang berlangsung pada Penerbangan 370, di mana apa yang terjadi di dalam pesawat masih menjadi misteri. Pihak berwenang menduga pesawat tersebut sengaja dialihkan oleh seseorang di dalamnya dan akhirnya hilang di kawasan terpencil di Samudera Hindia. Penerbangan 8501 menghilang di lautan yang relatif dangkal dan sering dilalui, tanpa ada tanda-tanda pelanggaran.

Kaptennya, Iryanto, yang seperti kebanyakan orang Indonesia hanya menggunakan satu nama, memiliki lebih dari 20.000 jam terbang, kata AirAsia.

Orang yang mengenal Iryanto mengenang bahwa ia adalah seorang pilot militer berpengalaman yang menerbangkan jet tempur F-16 sebelum beralih ke penerbangan komersial. Kopilotnya yang berasal dari Perancis, Remi Plesel, telah berada di Indonesia selama tiga tahun dan senang terbang, kata saudara perempuannya, Renee, kepada radio RTL Perancis.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia baik-baik saja, bahwa dia merayakan Natal dengan baik. Dia bahagia. Hujan mulai turun,” katanya. “Cuacanya buruk.”

Lucas Tomlinson dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.