Akankah Obama dan Pentagon melakukan hal yang benar ketika orang yang diasingkan itu tiba?

Penyerapannya—pemotongan anggaran overhead Washington yang tidak masuk akal—telah tiba. Pertanyaannya adalah apakah presiden akan secara sepihak memberikan fleksibilitas kepada lembaga-lembaga federal untuk menerapkan akal sehat dalam mengurangi lemak, bukan otot.

Gedung Putih mengklaim tidak mempunyai wewenang untuk mengizinkan pemotongan belanja yang cerdas selama ada kebuntuan dengan Kongres. Padahal presiden telah mengambil serangkaian keputusan untuk menafsirkan undang-undang tersebut sesuai keinginannya dan tidak ada yang menghentikannya.

Dia membebaskan gaji militer dari sekuestrasi, bersama dengan seluruh Departemen Urusan Veteran. Dia juga memutuskan bahwa pengeluaran perang tunduk pada pemotongan anggaran; namun produsen kedirgantaraan dan pertahanan tidak perlu mengikuti hukum dan mengeluarkan pemberitahuan PHK pada musim gugur lalu… tepat sebelum pemilu.

(tanda kutip)

Masalahnya, ini bukanlah pemotongan pertahanan pertama di bawah pemerintahan Barack Obama. Faktanya, presiden telah mengurangi kemampuan, kapasitas, dan anggaran militer sejak menjabat sambil terus meningkatkan belanja domestik federal lainnya.

Dalam dua tahun pertama masa jabatannya, pemerintah AS memotong total dana sebesar $400 miliar dari rencana dan program pertahanan, yang berujung pada pembatalan sistem persenjataan utama, termasuk F-22, sistem tempur masa depan Angkatan Darat, Kendaraan Tempur Ekspedisi Korps Marinir, dan lain-lain. dan hampir 50 program besar lainnya.

Pada tahun 2012, Pentagon diperintahkan untuk memotong lagi efisiensi yang belum teridentifikasi sebesar $78 miliar dan permintaan anggaran saat ini menyerap tahap pertama dari kesepakatan plafon utang, yang berisi sekitar setengah triliun pemotongan belanja militer selama dekade berikutnya.

Jika digabungkan, pengurangan anggaran militer ini berjumlah hampir $1 triliun – dan jumlah tersebut sebelum sekuestrasi.

Hingga saat ini, para pemimpin Pentagon telah mengambil jalan keluar yang mudah dengan menargetkan dua sumber dana untuk dampak terbesar: modernisasi dan kesiapan: Modernisasi adalah investasi militer di masa depan, sedangkan kesiapan saat ini akan menghasilkan kekuatan yang sehat. Yang lebih parah lagi, pemotongan ini tidak menghemat banyak uang.

Modernisasi yang terus tertunda ini menyebabkan biaya pemeliharaan armada lama yang cepat menua menjadi membengkak. Hal ini telah mempercepat krisis kesiapan dalam angkatan bersenjata dengan perluasan pengerahan yang tidak terduga pada anggota pasukan, suku cadang peralatan dikanibalisasi, unit-unit yang tidak siap untuk dikerahkan atau mengalami penurunan kesiapan dan pasokan, sementara kerusakan lebih sering terjadi dan pemeliharaan menjadi lemah.

Angkatan Laut memberikan gambaran sekilas tentang masalah yang dihadapi semua angkatan bersenjata. Tahun lalu, misalnya, kegagalan peralatan menghalangi kapal Angkatan Laut AS untuk memenuhi komitmen di laut dua kali dalam tujuh bulan. Pada tahun 2011, setengah penuh sebagian besar pesawat TNI AL belum siap tempur, dan hampir seperempat armada TNI AL gagal dalam pemeriksaan tahunan.

Selama lima tahun terakhir, inspeksi angkatan laut menemukan bahwa semakin banyak kapal perang permukaan yang tidak siap berperang: kapal-kapal tersebut berada dalam kondisi fisik yang buruk, membawa peralatan yang rusak, suku cadang yang tidak mencukupi dan bahkan tidak dapat mengandalkan senjata canggih mereka. dan sensor.

Krisis kesiapan militer Amerika bukanlah hal baru, namun hal ini merupakan berita baru. Jadi bagaimana sekarang?

Para pemimpin Pentagon harus berhenti melakukan hal-hal yang tidak berguna dan tidak efektif. Sebaliknya, sequester ini harus memaksa Pentagon di bawah pemerintahan Obama untuk menghadapi penyebab utama dari ketidakseimbangan belanja pertahanan, termasuk biaya birokrasi militer dan sipil, kelebihan infrastruktur, dan biaya kompensasi yang tidak terkendali. Bukan rahasia lagi bahwa bidang-bidang ini memerlukan reformasi.

Konsensus bipartisan yang muncul, termasuk mantan pejabat pemerintahan Obama, mengakui bahwa waktu untuk perubahan ini sudah berakhir. Namun jika permasalahan sebenarnya sudah diketahui secara luas, mengapa para pemimpin sejauh ini gagal melakukan perubahan nyata? Jawaban singkatnya adalah mereka kurang berani dan berkomitmen.

Dalam upaya untuk mengurangi kelebihan biaya overhead dan infrastruktur, para pemimpin Pentagon harus berusaha untuk memperkecil birokrasi sambil mempertahankan kemampuan inti militer. Untuk melakukan hal ini, mereka perlu mulai mengumpulkan informasi yang lebih baik secara internal.

Pentagon saat ini tidak menilai jumlah personel militer, sipil, dan kontraktor yang paling terjangkau dalam dinasnya. Selanjutnya, departemen harus mengembangkan alat yang dapat secara efektif mencocokkan pasokan dan permintaan tenaga kerja internal guna memahami pekerjaan mana yang dapat dihilangkan dan kompetensi mana yang memerlukan staf tambahan. Tanpa alat-alat sederhana ini, tidak mengherankan jika Pentagon sejauh ini tidak mampu menghitung jumlah angkatan kerja dengan tepat.

Demikian pula, upaya untuk menutup pangkalan tambahan tidak berhasil. Putaran penutupan pangkalan pada tahun 2005 ditangani dengan sangat buruk sehingga meracuni kepercayaan antara Hill dan Pentagon.

Saatnya untuk solusi kreatif.

Misalnya, salah satu saran dari seorang pejabat senior Angkatan Udara adalah agar Pentagon memilih instalasi yang akan ditutup berdasarkan minat masyarakat terhadap konversi dan kemampuan mereka untuk berkembang dalam pembangunan kembali secara komersial.

Penyitaan tersebut bersifat hukum dan akan berlaku efektif pada hari Jumat. Dalam menghadapi pemotongan pertahanan yang terus berlanjut, para pemimpin Pentagon menghadapi pilihan sulit: Mereka dapat melanjutkan aktivitas seperti biasa, kesiapan serangan dan modernisasi, atau mengambil langkah yang lebih sulit namun pada akhirnya diperlukan untuk mengatasi tantangan jangka panjang. Reformasi besar-besaran mungkin tidak mudah, namun ini adalah satu-satunya jalan ke depan yang bertanggung jawab.

Pertanyaannya kemudian bukan apakah sekuestrasi akan berhasil, namun apakah Obama akan membiarkannya mencapai sasaran yang tepat dan apakah Pentagon akan mampu menghadapi tantangan tersebut.

Mackenzie Eaglen adalah peneliti tetap di Marilyn Ware Center for Security Studies di Institut Perusahaan Amerika (AEI). Dia telah menangani masalah pertahanan di Kongres AS dan Pentagon.