Akankah Pelacak Teroris Singa Laut Membantu Membersihkan Air di Iran?

Semua orang tahu anjing keamanan. Temui singa laut keamanan sekarang.

Ketika Iran mengancam akan memblokir jalur melalui Selat Hormuz, AS bisa menghadapi ancaman saluran air yang dipenuhi ranjau. Namun alam punya solusinya.

“Sistem mamalia” seperti lumba-lumba dan singa laut telah mendukung Angkatan Laut AS selama lebih dari 40 tahun. Mereka berguna selama Perang Vietnam dan Operasi Pembebasan Irak, dan mereka terlibat dalam misi kontra-teroris.

Peraturan Pembuangan Persenjataan Angkatan Laut AS tim untuk mencari, mengidentifikasi dan membuang ranjau dari kedalaman 30.000 kaki di udara hingga 300 kaki di bawah laut. Mereka menganggap singa laut dan lumba-lumba lebih baik daripada UUV (kendaraan bawah air tak berawak) untuk beberapa misi tersebut.

Kapal penyapu ranjau lumba-lumba membersihkan pintu masuk, perairan dan pelabuhan Umm Qasr, Irak, untuk mendukung misi bantuan kemanusiaan pada musim semi tahun 2003. Kini mereka mungkin harus melakukan peran serupa jika jalur pasokan di Selat Hormuz perlu dibersihkan.

Angkatan Laut melatih dan mengerahkan dua spesies: lumba-lumba hidung botol (Tursiop ditebang) dan singa laut California (Zalophus californianus), keduanya dikenal kuat, mudah dilatih, dan mudah beradaptasi — pilihan yang solid untuk membantu membela negara.

Sama seperti anjing yang dapat mendeteksi bom dengan indera penciumannya yang luar biasa, lumba-lumba juga dapat mendeteksi objek di dalam air dengan sonar alaminya, berguna ketika sonar perangkat keras berkinerja buruk karena kondisi akustik.

Oleh karena itu, lumba-lumba dikerahkan pada “pertahanan perenang”, yang berarti mereka mendeteksi penyelam musuh, perenang, dan kendaraan pengantar perenang.

Bagian kedua dari duo dinamis ini, singa laut, membawa keahliannya untuk menemukan, menandai, dan mengambil objek berkat pendengarannya yang dapat mengarahkan arah bawah air dan penglihatan cahaya rendah yang kuat — yang berarti ia dapat membantu menemukan lokasi penyelam musuh. Ia juga dapat dengan cepat melewati ruang sempit dan mendarat jika diperlukan.

Singa laut memerlukan waktu kurang dari satu menit untuk menemukan ranjau yang tertanam di dermaga. Ketika terdeteksi, ia melapor kembali dan penyelam Angkatan Laut dikerahkan untuk tindakan lebih lanjut.

Biasanya, pengambilan senjata uji tanpa senjata merupakan hal yang rumit dan berbahaya: Penyelam manusia harus menghadapi jarak pandang yang buruk, arus, dan jangka waktu yang terbatas. Mereka juga memerlukan dukungan permukaan, ruang kompresi ulang, dan tenaga medis.

Namun hanya diperlukan seekor singa laut, dua orang pawang, dan sebuah perahu sederhana untuk melakukan pemulihan yang sama hingga kedalaman 1.000 kaki, jauh di atas standar 650 kaki.

Singa laut memberi isyarat ketika mendengar suar senjata api dan berenang ke bawah serta memasang alat pengambilan yang dipasang pada tali. Seekor burung bangau mengambil benda tersebut, dan singa laut dihadiahi makanan laut.

Dilatih untuk mendeteksi perenang atau penyelam musuh yang bersembunyi di dekat dermaga atau kapal yang berlabuh, singa laut juga secara rutin mendukung personel keamanan manusia.

Kecepatan mereka – mereka bisa berenang 25 mil per jam dan berlari secepat kebanyakan manusia – memungkinkan mereka bergerak untuk membantu menangkap penyelam musuh.

Mereka tidak hanya dapat mendeteksi dan mengenali berbagai bentuk ranjau, mereka juga dilatih untuk memasang belenggu kaki — belenggu versi laut — ke paha penyelam. Borgol diikatkan pada tali sehingga pawangnya dapat menangkap penyabot untuk diinterogasi.

Singa laut berpatroli dengan tali pengaman khusus yang dilengkapi video yang memberi pelaut gambaran langsung dan real-time tentang ancaman di bawah air. Baik lumba-lumba maupun singa laut bergerak jauh lebih cepat dan akurat di dalam air dibandingkan manusia sehingga hewan-hewan tersebut biasanya keluar masuk tanpa diketahui oleh penjahat bahwa mereka ada di sana.

Ranjau laut yang mendeteksi dan menandai lumba-lumba dirancang untuk dipicu oleh kapal besar, bukan oleh hewan yang lewat, sehingga risiko mamalia menjadi rendah. Mereka tidak pernah membawa ranjau aktif, dan petugas yang menanganinya membersihkan ranjau tersebut sementara teknisi angkatan laut menjawab tantangan tersebut.

Dalam jarak pendek mereka dilatih untuk berenang di samping perahu kecil atau menaiki perahu itu sendiri. Untuk penempatan jarak jauh, ketika diangkut dengan kapal angkatan laut besar atau dengan pesawat terbang atau helikopter, mereka dilengkapi dengan penutup yang dibuat khusus dan nyaman – basah dan sejuk.

Lumba-lumba, misalnya, diberi alas berlapis bulu yang digantung di akuarium fiberglass, dan mereka dikawal serta diawasi oleh dokter hewan dan pawang. Setibanya di sana, mereka mendapatkan fasilitas terbaru.

Selama beberapa dekade, misi berburu ranjau dan pertahanan renang yang sebenarnya dari program ini dirahasiakan — memicu spekulasi bahwa lumba-lumba tersebut dianiaya. Deklasifikasi pada awal tahun 90an berarti bahwa militer akhirnya dapat menyangkal klaim bahwa senjata tersebut digunakan sebagai senjata ofensif.

Penyebaran serangan juga tidak masuk akal, karena hewan-hewan tersebut tidak dapat membedakan antara kapal, perenang, dan penyelam yang bersahabat dan tidak bersahabat.

Mamalia laut memiliki potensi yang sangat besar dibandingkan angkatan laut Program Mamalia Laut Angkatan Laut (NMMP)berfokus pada mempelajari, melatih, dan mengerahkan mereka dari sebuah fasilitas di San Diego.

Untuk Project Deep Ops, dua paus pembunuh dan seorang pilot bergabung dengan tim untuk memulihkan objek yang terendam di kedalaman hingga 1.654 kaki.

Paus putih di Project Deephear menyelam hingga kedalaman sekitar 1.000 kaki dan dilatih untuk bersiul ketika mendengar suara tertentu.

Akankah proyek Hormuz menjadi yang berikutnya?

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.