Akankah Romney memanfaatkan kesempatan keduanya?

Pertarungan penting dalam pemilu kali ini telah diketahui oleh kedua tim kampanye jauh sebelumnya. Baik tim kampanye Obama maupun Romney memahami bahwa pemilu tahun 2012 akan menjadi pertarungan besar untuk menentukan siapa yang akan ikut serta dalam pemilu tersebut. Tim kampanye Romney menginginkan pemilu tersebut menjadi referendum pada masa jabatan pertama Presiden Obama. Tim kampanye Obama menginginkan adanya pilihan di antara kedua kandidat.

Ternyata, keduanya bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Romney menyerbu pemilu dan menyerang Obama karena “berlebihan” dan bertanggung jawab atas buruknya perekonomian dan tingginya pengangguran. Pekerjaan itu terlalu berat bagi Obama, kata Romney. Sudah waktunya untuk memilih seseorang yang “mengetahui cara kerja bisnis” sehingga perekonomian dapat berjalan kembali.

Pesan yang disampaikan sangat kuat dan dirancang untuk membuat Obama bersikap defensif, namun ada kekurangannya.

Hal ini memungkinkan kampanye Obama untuk beralih dari pengalaman bisnis Romney ke pengalaman Bain dan secara bertahap mengalihkan pemilu dari referendum terhadap Obama dan menuju pilihan antara Obama dan Romney.

Itu adalah langkah yang bisa diprediksi, tapi tidak ada yang mengira akan seefektif itu. Faktanya, poros tersebut sangat sukses sehingga Obama menetralisir premis seluruh kampanye Romney. Pada bulan Juni, jajak pendapat menunjukkan Romney unggul 7 poin di mata para pemilih ketika ditanya kandidat mana yang lebih baik dalam menciptakan lapangan kerja. Pada bulan September, Obama terikat dengan Romney pada pertanyaan yang sama.

Saat ini, Obama unggul dalam jajak pendapat nasional dan negara bagian. Perkiraan saya sendiri menyebutkan Obama hanya kekurangan 5 suara Electoral College dari 270 dan empat tahun lagi menjabat di Gedung Putih.

Begitu banyak untuk pemilihan referendum itu, bukan?

Salah.

Kekuasaan Obama menciptakan masalah yang ironis. Ketika media mengonsumsi jajak pendapat demi jajak pendapat dan mulai mengumandangkan dugaan kemenangan Obama, para pemilih akan dipaksa untuk menghadapi fakta terpilihnya kembali Obama. Mereka harus bertanya pada diri sendiri sekali lagi apakah ini yang mereka inginkan. Pada saat itu, pemilu mungkin bukan lagi pemilu pilihan, melainkan referendum mengenai presiden – pemilu yang selalu diinginkan Romney.

Jika momen itu terjadi, maka ini akan menjadi kesempatan terbaik bagi tim kampanye Romney untuk membalikkan hasil pemilu. Jika pidato penting Romney baru-baru ini bisa menjadi tolak ukur, maka dia mungkin punya pesan untuk mewujudkannya.

Kalimat Romney yang paling kuat dalam seluruh kampanye muncul saat pidatonya di Konvensi Partai Republik ketika dia berkata, “Presiden Obama berjanji untuk mulai memperlambat kenaikan permukaan laut dan menyembuhkan planet ini. Janji saya adalah kepada Anda dan keluarga Anda untuk membantu.” Ini adalah jenis pesan yang bisa sampai ke pemilih, tapi kita jarang mendengarnya.

Dalam debat Rabu malam, Romney tidak hanya menyampaikan pesan seperti itu, ia melakukannya dengan semangat dan keyakinan yang dapat memberikan keyakinan kepada pemilih akan kemampuannya untuk membawa perubahan yang diinginkan banyak orang. Ini adalah jenis kinerja yang akan membuat banyak pemilih terdiam ketika memikirkan mengapa orang ini kalah dalam banyak jajak pendapat.

Obama masih memiliki keuntungan besar. Peta pemilu memberinya banyak jalan menuju kemenangan dan kepemimpinan yang tidak menguntungkan karena perempuan dan warga Hispanik dapat bertindak sebagai penghalang.

Namun dengan tanggal 6 November yang tinggal tiga puluh hari lagi, pemilu ini masih bisa diperebutkan. Mungkin sudah terlalu terlambat bagi Romney atau bisa menjadi awal kembalinya dia ke dalam buku sejarah jika dia bisa mulai menghubungkan titik-titik yang dia kemukakan dalam pidato RNC dan debat Rabu malam. Apa pun yang terjadi, Romney akan diberi kesempatan untuk memperdebatkan pemilihan ini sesuai keinginannya. Apakah dia mampu memaksimalkannya untuk kedua kalinya masih harus dilihat.