Akhir pekan yang luar biasa! Tiger Woods ikut serta di Augusta National, tapi dia punya banyak teman

AGUSTUS, Ga. – Sergio Garcia memulai dengan memimpin. Itu tidak berlangsung lama. Dustin Johnson mengambil posisi teratas. Lalu dia memasukkan bolanya ke dalam air. Inilah Fred Couples, yang pada usia 53 tahun masih terus berjalan. Awas, siapa yang mengisi piringnya? Tentu saja Tiger Woods.

Tapi tunggu dulu, kita belum selesai. Ingat Jason Day, pria yang hampir memenangkan Masters beberapa tahun lalu? Sekarang dia adalah pemimpinnya.

Tunggu dulu, sepertinya ini akan menjadi akhir pekan yang liar di Masters.

“Turnamen favorit saya tahun ini,” kata Day. “Aku suka tempat ini.”

Mudah untuk melihat alasannya.

Day berada pada 6-under 138, tetapi 18 pemain berada dalam jarak empat pukulan dari keunggulan setelah hari Jumat yang penuh badai.

Penontonnya termasuk Woods, yang memimpin dengan birdie dua putt di hole kedelapan, permainannya tampak setajam biasanya. Mungkin terlalu tajam. Saat sepertinya dia akan langsung memimpin, Woods melakukan pukulan lob yang sangat sempurna hingga membentur bendera pada par-5 ke-15 dan berputar mundur dari green ke dalam air.

Alih-alih melakukan birdie putt pendek, ia harus berjuang untuk menyelamatkan bogey.

Woods melakukan pukulan putt lainnya pada pukulan ke-18 dan takjub melihatnya melompat ke posisi paling atas, menghasilkan tiga putt keduanya dalam minggu ini. Ia harus puas dengan angka 71, meski ia masih terpaut tiga tembakan saja dari keunggulannya.

“Skor saya tidak mencerminkan seberapa baik saya bermain,” kata Woods.

Day, yang menjadi runner-up Masters dua tahun lalu, bisa menjadi salah satu pemain golf paling menarik saat permainannya berlangsung, dan ia menembak bendera dari berbagai tempat pada hari Jumat. Bahkan dari tumpukan jerami pinus di bawah pepohonan pada hole 11 yang berbahaya, pemain Australia ini membidik pin dengan tepat dan membuat birdie langka untuk bergabung dengan para pemimpin klasemen.

Satu-satunya kesalahannya adalah di dalam air sesaat sebelum tanggal 12, meskipun ia masih berhasil melarikan diri dengan bogey, kemudian ia menembakkan 4 kayu yang cukup rendah untuk tetap berada di bawah pohon dan menghindari angin pada tanggal 13, dan birdie dua putt.

Dia menyadari orang-orang di belakangnya – termasuk Woods – meskipun tekanan yang sama juga datang dari upaya menjadi orang Australia pertama yang mengenakan jaket hijau.

“Jelas ada banyak tekanan di pundak saya karena saya berasal dari Australia dan belum ada orang Australia yang pernah memenangkan ajang tersebut,” kata Day. “Mereka sangat, sangat dekat, tapi saya harus mencoba menghilangkannya dari pikiran saya dan menyimpannya.”

Paartjies, yang berbagi keunggulan 36 lubang di Masters tahun lalu, melakukan birdie di lubang ke-18 dengan skor 71 dan akan bermain di grup terakhir bersama Day pada hari Sabtu.

Pasangannya sama dengan Marc Leishman di 139 dan ditanya apa yang bisa dia lakukan jika dia menjadi juara golf tertua?

‘Saya akan berhenti ketika saya memenangkan hal ini,’ dia menyindir. “Ini mungkin tidak akan pernah terjadi, tapi saya akan pensiun.”

Mantan juara Masters Angel Cabrera membuat birdie dalam lima dari enam hole terakhirnya dengan skor 69 dan tertinggal dua pukulan, bersama dengan mantan juara AS Terbuka Jim Furyk (71) dan Brandt Snedeker (70). Woods berada di angka 141 bersama enam orang lainnya, termasuk Adam Scott (72), Lee Westwood (71) dan Justin Rose (71).

Dan yang masih ikut serta adalah Rory McIlroy, yang membalikkan peruntungannya dengan 5 kayu dari jarak sekitar 275 yard yang menghasilkan putt elang pendek. Dia menambahkan tiga birdie lagi pada sembilan hole terakhir dan menghasilkan 70, membuatnya hanya tertinggal empat pukulan dari keunggulannya menjelang akhir pekan.

“Apa pun yang di bawah standar akan menjadi skor yang bagus,” kata McIlroy.

Lubang-lubangnya cukup parah di beberapa tempat, dengan satu pin di atas bukit menuju bagian depan green kelima. Par 5 bermain melawan angin di sembilan belakang, dan itu tidak mudah untuk dicapai. Furyk pulang dalam dua hole ke-15 dengan bogey pada hari Kamis. Dia menggunakan tongkat yang sama untuk melakukan lay up pada hari Jumat.

Kondisi sulit seperti itu membuat penampilan Guan Tianlang yang berusia 14 tahun menjadi jauh lebih impresif.

Ia menjadi pegolf termuda yang melakukan cut pada turnamen yang diatur oleh PGA, meskipun ia mendapat penalti satu pukulan karena permainan lambat yang hampir membuat pemain muda Tiongkok itu pulang lebih awal.

Guan, yang bermain bersama Matteo Manassero dan Ben Crenshaw, diberitahu bahwa kelompoknya keluar dari posisinya saat meninggalkan green ke-10. Mereka mencatat waktu di hole ke-12, yang berarti para pemain akan tepat waktu untuk memastikan pukulannya tepat dalam batas 40 detik. Remaja tersebut mendapatkan pukulan pertamanya yang buruk dengan pukulan keduanya pada hole ke-13, dan terlihat jelas bahwa ia mendapat masalah setelah pukulannya pada hole ke-17 ketika John Paramor, ketua wasit di Eropa, keluar untuk berbicara dengannya.

“Beri dia kabar sebaik mungkin,” kata Paramor.

Fred Ridley, ketua kompetisi di Masters, tidak mengatakan berapa lama waktu yang dibutuhkan Guan untuk melakukan pukulan keduanya pada tanggal 17, hanya saja itu adalah “margin yang signifikan” dari waktunya. Guan masih berhasil menyamakan kedudukan pada ronde ke-17, dan jika dia terguncang oleh berita di akhir ronde, hal itu tidak terlihat. Dia membuat par terakhir, menyelesaikannya dengan 75 dan berada di 148.

Permainannya jauh melampaui usianya, dan begitu pula sikapnya terhadap penalti permainan lambat pertama di turnamen besar sejak Gregory Bourdy di Kejuaraan PGA 2010.

“Saya menghormati keputusan yang mereka ambil,” kata Guan, yang berbicara dengan ofisial selama hampir 90 menit setelah putaran tersebut. “Mereka harus melakukannya karena ini adil bagi semua orang.”

Penaltinya tampak tidak menyenangkan karena Johnson melakukan birdie dengan segala cara, satu-satunya pemain yang mencapai 7 di bawah par dalam kondisi buruk. Namun, putarannya meledak ketika ia memainkan lima hole terakhir dalam 6-over. Itu termasuk double bogey pada menit ke-15 ketika dia melepaskan tembakan ketiganya ke dalam air. Dia mendapat nilai 76 dan menjatuhkan papan peringkat, meskipun dia hanya tertinggal lima tembakan.

68 milik Dag adalah skor terendah pada ronde tersebut, dengan kondisi yang sangat sulit sehingga hanya lima pemain yang memecahkan skor 70.

“Rasanya setiap pukulan adalah pukulan terbesar yang pernah Anda lakukan dalam hidup Anda,” kata Day. “Ini benar-benar sulit. Saya senang berada di clubhouse sekarang.”

Kedengarannya seperti akhir pekan yang menyenangkan.

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963