Akhirnya: Oden kembali ke lapangan, dan Heat berharap dia siap untuk langkah selanjutnya dalam comeback-nya

MIAMI – Banyak detail tentang bagaimana Greg Oden merehabilitasi tubuhnya dalam upaya menghidupkan kembali kariernya bersama Miami Heat masih menjadi misteri, bahkan bagi rekan satu timnya.

Yang mereka tahu hanyalah bahwa kemajuan terus-menerus dicapai.

Dan pada Rabu malamnya, Oden akhirnya bisa memberikan bukti.

Tepat 1.502 hari — empat tahun lebih — terhapus dari penampilan terakhirnya di musim reguler, Oden kembali dengan mencetak enam poin, delapan menit saat Miami kalah 114-97 dari Washington Wizards. Dia kadang-kadang eksplosif, berlari ke arah yang lain, melompat ke sepeda stasioner di babak kedua untuk menghindari kekakuan dan jelas tidak siap untuk peran utama dalam rencana permainan Heat.

Tapi dia kembali.

“Itu terjadi,” kata Oden setinggi 7 kaki setelahnya, semuanya tersenyum.

Sama seperti terakhir kali Oden bermain pada 5 Desember 2009, reaksinya menceritakan kisahnya.

Dia melakukan check in di pertengahan kuarter kedua pada hari Rabu, dan pada penguasaan bola pertama Miami dengan Oden di lantai, mantan draft pick No. 1 secara keseluruhan itu memantulkan kesalahan Dwyane Wade, menenangkan diri dan melakukan dunk, bola memantul dari kakinya setelah jatuh melalui jaring. Beberapa meter jauhnya, rekan satu timnya melompat dari bangku cadangan Miami secara serempak dan merayakannya dengan liar selama beberapa detik.

Untuk sesaat, tidak menjadi masalah jika Heat benar-benar tertinggal 30 poin.

“Dia bisa membantu kami,” kata MVP NBA empat kali LeBron James.

Shane Battier sebenarnya ada dalam pertandingan di Portland pada malam itu 49 bulan yang lalu ketika Oden – yang masalah lututnya sudah dianggap kronis sebelum hari itu – terjatuh setelah mencoba melakukan tembakan melawan Houston Rockets. Pemutaran ulang menunjukkan bahwa Battier mungkin tidak dapat melihat Oden pada momen yang menentukan itu, tetapi telinganya memberi tahu dia apa yang terjadi.

“Saya mendengar dia berteriak dan Anda langsung tahu,” kata Battier. “Anda baru saja mengetahui suaranya, dan pikiran pertama saya adalah, ‘Ya ampun. Tidak lagi.’ Saya jamin itu adalah pemikiran yang sama dengan yang dimiliki 19.000 orang di Rose Garden dan kedua tim. Anda melihat ke atas dan melihatnya di lantai, memegang lututnya. Itu menyedihkan. Anda berbicara tentang mengeluarkan udara dari arena – semua orang tahu apa maksudnya.”

Ya, mereka melakukannya dan ternyata tidak. Musim 2009-10nya berakhir malam itu ketika tempurung lutut kirinya patah. Tidak ada yang menyadari bahwa 3½ musim berikutnya juga akan hilang. Dan semua ini, tentu saja, terjadi setelah ia kehilangan musim rookie-nya di musim panas 2007 karena operasi fraktur mikro, yang merupakan prosedur pertama dari tiga prosedur yang ia perlukan untuk mengatasi masalah tulang rawan.

Namun, Miami mendaratkannya musim panas lalu dan menyusun apa yang disebut tim sebagai rencana yang sangat spesifik untuk memudahkannya kembali ke lapangan.

“Saya benar-benar tidak bisa memberi tahu Anda banyak tentang apa yang dia lakukan,” kata penyerang Heat Chris Bosh. “Dia pria yang pendiam. Jangan banyak bicara tentang itu.”

Oden adalah pilihan No. 1 di draft 2007. Dari 59 pemain lain yang dipilih malam itu, 34 orang tampil lebih banyak di NBA dibandingkan Oden, meskipun beberapa di antara mereka sudah tersingkir dari liga selama setengah dekade. Oden sekarang memiliki 779 poin karir. Kevin Durant, pilihan No. 2 di kelas itu, mencetak lebih dari itu dalam dua bulan pertama musim ini.

Dalam beberapa hal, Oden memulai kembali. Di negara lain, dia mungkin baru saja memulai.

“Dia orang baik dan Anda ingin orang baik sukses, mendaki gunung yang dia daki,” kata Battier. “Ini akan menjadi skenario yang bagus suatu hari nanti.”

Babak selanjutnya terjadi pada hari Jumat, saat Heat bermain di Philadelphia. Apakah Oden akan ikut rotasi atau tidak, tergantung pada bagaimana lututnya merespons aksi permainan nyata. Penampilannya pada hari Rabu tidak direncanakan, terjadi pada hari yang ganjil ketika Heat menukar center Joel Anthony yang jarang digunakan ke Boston pada sore hari dan turun 32 poin di akhir kuarter kedua.

Jadi pelatih Erik Spoelstra memutuskan untuk memberi Oden hadiah, dan menelepon nomor teleponnya.

“Kami telah membicarakan tentang mempromosikannya selama 2½, tiga minggu terakhir,” kata Spoelstra. “Dia melakukan banyak pekerjaan, banyak latihan 3 lawan 3 dan 4 lawan 4 dengan teman-temannya.”

Untuk beberapa saat pada hari Rabu, penantiannya tidak sia-sia. Dan dengan itu, Heat melanjutkan ke “langkah selanjutnya dalam rencana tersebut,” kata Spoelstra.

“Mereka semua baik padaku untuk datang ke sana dan bermain,” kata Oden. “Mereka membiarkan saya dan staf meluangkan waktu dan memastikan saya siap.”