Aktivis dari Tiongkok dan negara lain, yang frustrasi di dalam negeri, membanjiri situs petisi Gedung Putih

BEIJING – Kasus keracunan seorang mahasiswa 18 tahun yang lalu baru-baru ini muncul kembali sebagai topik hangat di Tiongkok, namun sensor dengan cepat meredam diskusi online yang sensitif secara politik tentang apakah pelakunya lolos dari hukuman karena koneksi dengan Partai Komunis.

Warga Tiongkok yang mencari keadilan menemukan cara lain untuk menjaga agar masalah ini tetap hidup. Mereka membawanya ke Washington.

Dengan mengajukan banding ke halaman petisi online Gedung Putih, mereka segera mengumpulkan 100.000 tanda tangan yang diperlukan untuk memberikan tanggapan resmi, dan – meskipun sejauh ini belum ada tanggapan dari Washington – berita tentang permintaan tersebut telah menghidupkan kembali perbincangan mengenai masalah tersebut di Tiongkok. Polisi di Beijing mengeluarkan penjelasan setelah berminggu-minggu bungkam, dan media pemerintah ikut serta dalam editorial.

“Masyarakat Tiongkok membuka situs asing untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka, dan ini menunjukkan hilangnya kredibilitas pemerintah Tiongkok,” kata Shen Dingli, profesor studi Amerika di Universitas Fudan.

Situs web “We the People” milik pemerintahan Obama, yang diluncurkan pada tahun 2011 sebagai proyek pemerintahan terbuka untuk era Internet, masih dalam proses dan telah menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan di dalam negeri, sehingga mendorong pembaruan terhadap aturan dasar agar petisi berhasil.

Meskipun jelas ditujukan bagi warga AS, pedoman mengenai pengumpulan penandatangan secara online masih cukup luas untuk mendorong para aktivis di luar negeri yang – frustrasi dengan pemerintah mereka sendiri – berharap untuk mengangkat isu-isu yang menjadi tujuan mereka di dunia internasional. Situs ini tidak menanyakan kewarganegaraan seseorang, dan seseorang hanya perlu berusia 13 tahun ke atas dan memiliki alamat email terverifikasi untuk membuat akun guna memulai petisi atau menandatanganinya.

Warga Malaysia mengadu ke Gedung Putih tentang kecurangan pemilu di negara mereka dan menarik lebih dari 222.000 tanda tangan dalam waktu seminggu sehingga menjadi isu terpopuler kedua di situs web tersebut. Petisi lain meminta Presiden Barack Obama untuk menjamin pembebasan dua uskup agung Kristen Ortodoks yang diculik di Suriah dan menuntut penghitungan ulang suara dalam pemilihan presiden Venezuela.

Dan dalam sepekan terakhir, permintaan berdatangan dari Tiongkok, dimana petisi kepada pemerintah pusat di Beijing sudah ada sejak masa kekaisaran, namun tradisi tersebut biasanya tidak membuahkan hasil dan terkadang berbahaya.

Beberapa petisinya serius, dan ada pula yang konyol – seperti banyak permintaan yang dibuat di AS, yang mencakup permintaan untuk membangun Death Star bergaya “Star Wars”.

Petisi Tiongkok meminta Washington untuk mengungkapkan aset yang dimiliki oleh anak-anak pejabat Tiongkok yang tinggal di AS, dan mendesak peringatan tindakan keras berdarah pemerintah Tiongkok terhadap protes mahasiswa tahun 1989 di Lapangan Tiananmen. Yang lain meminta penilaian terhadap resep resmi mie daging sapi Langzhou, dan perdebatan mengenai apakah rasa tahu – makanan pokok sarapan Cina – harus manis atau asin. Petisi tersebut sering kali ditulis dalam bahasa Inggris yang buruk, dan ada pula yang dalam bahasa Mandarin.

Gedung Putih mengatakan untuk saat ini pihaknya akan memberikan perlakuan yang sama terhadap petisi dari luar negeri.

“‘Kami Rakyat’ hanyalah bagian dari komitmen pemerintah terhadap pemerintahan terbuka, dan kode yang mendukung aplikasi ini telah tersedia bagi siapa saja, termasuk negara lain, yang ingin menerapkan sistem serupa,” kata juru bicara Gedung Putih Matt Lehrich.

Batasan saat ini untuk tanggapan Gedung Putih adalah ketika sebuah petisi berhasil mengumpulkan 100.000 tanda tangan dalam waktu 30 hari – turun dari batas bawah yang memungkinkan terlalu banyak petisi sembrono.

Petisi Malaysia sudah melewati batasan tersebut namun belum mendapat tanggapan. Segala harapan akan kecaman AS terhadap hasil pemilu menguap pada minggu ini ketika Departemen Luar Negeri AS mengakui hasil pemungutan suara tersebut, sekaligus mengakui tuduhan adanya penyimpangan. Meski begitu, para pendukung merasa mereka telah mencapai sesuatu.

Petisi tersebut “berhasil mengungkapkan ketidakpuasan masyarakat internasional,” kata ahli virologi dan penyelenggara petisi, Kuan Ping Ang, di halaman Facebook-nya.

Shen mengatakan halaman Gedung Putih adalah satu-satunya. “Tidak ada negara demokrasi barat lainnya yang memiliki situs web di mana pemerintahnya berjanji untuk menanggapi petisi dengan 100.000 tanda tangan,” katanya.

Cerita ini dengan cepat mendapatkan popularitas di Tiongkok, di mana media dan internet dikontrol dengan ketat dan membatasi topik-topik yang sensitif secara politik. Orang-orang yang menyampaikan keluhannya kepada pemerintah pusat melalui petisi sering kali dilecehkan, dipukuli, dan dikirim ke kamp kerja paksa karena dianggap pembuat onar – atau dikurung dalam apa yang dikenal sebagai “penjara hitam” dalam sejenis penahanan ilegal.

Antusiasme terhadap situs Gedung Putih menunjukkan kurangnya jalan di dalam negeri untuk melampiaskan rasa frustrasi, kata David Zweig, profesor ilmu sosial di Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong.

“Tidak ada mekanisme bagi warga Tiongkok untuk benar-benar mengutarakan pendapatnya. Sesederhana itu,” kata Zweig. “Warga mencari strategi untuk menyampaikan keluhan mereka.”

Ini dimulai dengan kasus Zhu Ling, seorang wanita yang lumpuh seumur hidup akibat keracunan thallium pada tahun ketiganya di Universitas Tsinghua di Beijing. Tidak ada seorang pun yang bertanggung jawab atas kejahatan tersebut, dan kasus dingin ini muncul kembali pada bulan April setelah terjadi keracunan lagi di Universitas Fudan. Masyarakat Tiongkok menuntut penyelidikan terhadap salah satu teman sekamar Zhu – yang sudah lama dianggap sebagai tersangka. Mereka mempertanyakan apakah penyelidikan awal terhambat karena koneksi politik keluarganya.

Sebelum ada tanggapan yang memuaskan, sensor Tiongkok mulai menghapus postingan dan membungkam pemberi komentar online, yang secara efektif mengakhiri diskusi. Namun kemudian seseorang memulai petisi tersebut di halaman Gedung Putih awal bulan ini, dan pada hari Senin lalu petisi tersebut telah memperoleh lebih dari 100.000 tanda tangan dalam waktu sekitar tiga hari. Sejak itu, belasan petisi terkait Tiongkok bermunculan.

Shi Shusi, seorang komentator media terkenal, melihat humor gelap dalam membanjirnya petisi ke Gedung Putih.

“Untuk waktu yang sangat lama, pemerintah Tiongkok bereaksi terlalu lambat terhadap insiden sosial. Hal ini telah menghabiskan manfaatnya,” kata Shi. “Masyarakat mungkin hanya butuh tempat untuk melampiaskan kekesalan mereka.”

___

Penulis Associated Press Sean Yoong di Kuala Lumpur, Malaysia, dan asisten berita Flora Ji di Beijing berkontribusi pada laporan ini.