Aktivis hak-hak sipil Dorothy Height meninggal pada usia 98 tahun

WASHINGTON – WASHINGTON (AP) – Dorothy Irene Height, pelopor gerakan hak-hak sipil yang aktivismenya mulai dari New Deal hingga terpilihnya Presiden Barack Obama, meninggal pada Selasa. Dia berusia 98 tahun.

Tinggi, yang bersama Martin Luther King Jr. berbaris dan memimpin Dewan Nasional Wanita Negro selama 40 tahun, dikenal karena tekad dan keanggunannya—serta humor masamnya. Dia tetap aktif dan blak-blakan di usia 90-an, sering menerima tepuk tangan meriah di acara-acara di sekitar Washington, di mana dia mudah dikenali dari topi cerah dan berwarna-warni yang hampir selalu dia kenakan.

Height meninggal di Rumah Sakit Universitas Howard, di mana dia berada dalam kondisi serius selama berminggu-minggu.

Dalam pernyataannya, Obama menyebutnya sebagai “ibu baptis gerakan hak-hak sipil” dan pahlawan bagi warga Amerika.

“Dr. Height mengabdikan hidupnya untuk mereka yang berjuang demi kesetaraan… dan menjabat sebagai satu-satunya perempuan di tingkat tertinggi gerakan hak-hak sipil – yang menyaksikan setiap langkah dan tonggak sejarah dalam perjalanannya,” kata Obama.

Wakil Presiden Joe Biden mengatakan Height adalah salah satu orang pertama yang mengunjunginya ketika dia pertama kali duduk di Senat pada tahun 1973.

“Dia tetap menjadi seorang teman dan tidak akan pernah ragu untuk memberi tahu saya atau siapa pun ketika dia mengira kami tidak berjuang cukup keras,” katanya.

Height’s adalah kematian kedua tokoh hak-hak sipil utama dalam waktu kurang dari seminggu. Benjamin L. Hooks, mantan ketua Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna, meninggal Kamis di Memphis pada usia 85 tahun.

Mantan Menteri Tenaga Kerja Alexis Herman, seorang teman dekat yang berbicara atas nama keluarga Height dan menyebut Height sebagai mentornya, mengatakan pengaturan pemakaman masih tertunda.

Tinggi badan menerima dua penghargaan tertinggi negara: Presidential Medal of Freedom pada tahun 1994 dan Congressional Gold Medal pada tahun 2004.

Saat menganugerahkan Medali Kongres, Presiden saat itu George W. Bush mencatat bahwa Height bertemu dengan setiap presiden AS sejak Eisenhower, dan “dia memberi tahu setiap presiden apa yang dia pikirkan sejak Dwight David Eisenhower.”

Dalam sebuah pernyataan hari Selasa, Bush memuji “keanggunan dan tekadnya. Bangsa kita tidak akan pernah melupakan upaya Dr. Height untuk membuat Amerika menjadi masyarakat yang lebih berbelas kasih, ramah dan adil.”

Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton dan mantan Presiden Bill Clinton mengatakan dalam pernyataan bersama: “Negara kita menjadi lebih miskin karena kehilangan yang mereka alami, namun jauh lebih kaya karena kehidupan yang mereka jalani, kemajuan yang mereka capai, dan orang-orang yang mereka sentuh.”

Tinggi badan lahir di Richmond, Va., sebelum perempuan dapat memilih dan ketika orang kulit hitam hanya memiliki sedikit hak. Keluarganya pindah ke daerah Pittsburgh ketika dia berusia 4 tahun. Dia menonjol di kelas dan diterima di Barnard College, tetapi kemudian berbalik karena sekolah tersebut telah mencapai kuota dua perempuan kulit hitam. Dia melanjutkan untuk mendapatkan gelar sarjana dan master dari Universitas New York.

Saat remaja, Height berbaris di Times Square New York dan berteriak, “Hentikan hukuman mati tanpa pengadilan.” Setelah mendapatkan gelarnya, ia menjadi pemimpin Harlem YWCA dan United Christian Youth Movement of North America, di mana ia berkampanye untuk mencegah hukuman mati tanpa pengadilan, desegregasi angkatan bersenjata, dan mereformasi sistem peradilan pidana.

Dia melakukan perjalanan ke Belanda dan Inggris sebagai delegasi Amerika untuk konferensi pemuda dan gereja, dan pada tahun 1938 menjadi salah satu dari 10 pemuda yang dipilih oleh Eleanor Roosevelt untuk menghabiskan akhir pekan di Hyde Park, NY, rumah ibu negara Mempersiapkan Konferensi Pemuda Dunia. di Universitas Vassar.

Salah satu pepatah Height adalah: “Jika waktunya belum matang, kita harus membuat waktunya matang.” Dia suka mengutip tokoh abolisionis abad ke-19, Frederick Douglass, yang mengatakan tiga cara efektif untuk memperjuangkan keadilan adalah dengan “mengagitasi, mengagitasi, mengagitasi.”

Pada tahun 1950-an dan 1960-an, dia adalah perempuan terkemuka yang membantu King dan aktivis lainnya mengatur gerakan hak-hak sipil, sering kali mengingatkan para laki-laki untuk tidak meremehkan rekan-rekan perempuan mereka.

Ketinggian berada di peron di Lincoln Memorial, hanya beberapa meter dari King, ketika dia menyampaikan pidatonya yang terkenal “Saya punya mimpi” di March on Washington pada tahun 1963.

“Dia berbicara lebih lama dari yang seharusnya,” kenang Height dalam wawancara Associated Press tahun 1997. Namun setelah dia selesai, jelas bahwa pidato King akan bergema dari generasi ke generasi, katanya, “karena pidato tersebut menyentuh hati semua orang.”

Dia menyesalkan rasa persatuan yang diciptakan oleh demonstrasi tahun 1963 telah memudar, gerakan hak-hak sipil pada tahun 1990-an bersifat defensif dan banyak keluarga kulit hitam masih belum aman secara ekonomi.

“Kita telah menempuh perjalanan yang panjang, namun terlalu banyak orang yang tidak menjadi lebih baik,” katanya. “Ini adalah pekerjaan hidupku. Ini bukan pekerjaan.”

Ketika Obama memenangkan pemilihan presiden pada bulan November 2008, Height mengatakan kepada stasiun TV Washington WTTG bahwa dia diliputi emosi.

“Orang-orang bertanya kepada saya, apakah saya pernah bermimpi hal ini akan terjadi, dan saya berkata, ‘Jika Anda tidak memiliki mimpi tersebut, Anda tidak dapat mewujudkannya,’” katanya.

Height mengabdikan sebagian besar masa dewasanya untuk Dewan Nasional Wanita Negro, tempat dia pertama kali bekerja di bawah mentornya, Mary McLeod Bethune, yang mendirikan kelompok tersebut. Height mengambil alih pada tahun 1957 dan menjalankannya hingga tahun 1997, memperjuangkan hak-hak perempuan dalam isu-isu seperti kesetaraan gaji dan pendidikan. Dia mengembangkan program seperti “bank babi” untuk membantu keluarga miskin di pedesaan memelihara ternak mereka sendiri, dan “Rabu di Mississippi,” di mana perempuan kulit hitam dan putih dari utara melakukan perjalanan ke Mississippi untuk bertemu dengan rekan-rekan mereka di selatan dalam ‘ upaya untuk meringankan beban mereka. balapan. perbedaan tegangan dan jembatan.

Untuk merayakan ulang tahun Height yang ke-90 pada bulan Maret 2002, teman dan pendukungnya mengumpulkan $5 juta untuk memungkinkan organisasinya melunasi hipotek kantor pusatnya di Washington di Pennsylvania Avenue, hanya beberapa blok dari Gedung Putih. Herman mengatakan Height “sangat yakin bahwa kita sebagai perempuan kulit hitam pantas berada di koridor kekuasaan ini.”