Aktivis Tea Party Membela Rand Paul Di Tengah Kontroversi Hak Sipil

Tea Partiers baru saja memulai putaran kemenangan mereka untuk menyapu Rand Paul menuju kemenangan dalam pemilihan pendahuluan Senat Partai Republik Kentucky pada hari Selasa, ketika kontroversi mengenai kritik calon baru terhadap Undang-Undang Hak Sipil mengancam akan menghujani parade tersebut.

Paul dikritik pada hari Rabu karena mengatakan dalam serangkaian wawancara bahwa dia akan menentang pemaksaan perusahaan swasta untuk berintegrasi di bawah undang-undang penting tahun 1964 yang melarang diskriminasi rasial. Paul mengklarifikasi komentarnya pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa dia setuju dengan tujuan undang-undang tersebut tetapi mempertanyakan pemerintah federal yang memaksakan kehendaknya terhadap dunia usaha – sebuah pandangan yang konsisten dengan keyakinan libertarian yang telah lama dianutnya namun tetap terbuka terhadap kritik bahwa dia akan membiarkan diskriminasi rasial.

Gerakan Tea Party menghadapi dilema. Fenomena akar rumput konservatif yang mengguncang lanskap politik dalam beberapa tahun terakhir menghadapi tuduhan rasisme dari sayap kiri. Kini mereka harus memutuskan bagaimana menangani dampak dari komentar Paul, yang telah memberikan lebih banyak amunisi kepada Partai Demokrat untuk pemilu paruh waktu bulan November mendatang.

Dan ketika Paul berusaha menjelaskan pandangannya mengenai RUU hak-hak sipil pada hari Jumat, dia menambahkan bahan bakar ke dalam api dengan mengkritik Presiden Obama karena terlalu keras terhadap perusahaan minyak BP PLC dalam menangani tumpahan minyak di Teluk Meksiko.

Aktivis Tea Party mengatakan kepada FoxNews.com bahwa mereka berencana untuk terus mendukung Paul dalam persaingannya melawan Jack Conway dari Partai Demokrat, tetapi mereka menjelaskan bahwa platform mereka menentang diskriminasi dan mengutuk Partai Demokrat karena memanfaatkan komentar Paul.

“Orang-orang dalam gerakan Tea Party menentang rasisme,” kata Debbie Dooley, penyelenggara Tea Party Patriots dan relawan FreedomWorks di luar Atlanta, “Kami tidak percaya bisnis swasta harus dibiarkan melakukan diskriminasi.”

Dooley mengatakan dia tidak percaya Paul adalah seorang rasis dan dia puas dengan penjelasannya. “Apakah saya yakin dia telah kehilangan dukungan? Tidak,” katanya. “Aku tidak percaya dia kalah dalam Tea Party.”

Namun Lenny McAllister, seorang komentator politik sindikasi kulit hitam yang pernah berbicara di sejumlah acara Tea Party di Georgia, mengatakan dia yakin Paul telah bertindak terlalu jauh dengan keyakinannya pada prinsip-prinsip pasar bebas.

“Sayangnya, dalam penafsirannya tentang Amerika yang seharusnya, dia lupa bahwa ada juga kebebasan konstitusional yang harus dijamin,” katanya kepada FoxNews.com, seraya menambahkan bahwa Paul tidak mewakili semua orang di Tea Party.

“Gerakan ini adalah gerakan yang memiliki pemimpin seperti ini, namun juga memahami bahwa Konstitusi adalah hukum negara dan memastikan bahwa konstitusi dihormati dan menjamin hak-hak sipil terjamin,” katanya.

McAllister mengatakan dia bukan “pendukung besar atau penghasut” Paul sebelum kontroversi tersebut dan bahwa dia akan terus mendukung Tea Party.

“Saya pikir poin utamanya adalah sebagai kaum konservatif dan bahkan orang-orang Tea Party, kami memahami keseimbangannya,” katanya. “Mereka tidak anti-pemerintah. Mereka menginginkan kontrol yang tepat atas pemerintah dan dalam hal ini berarti memastikan bahwa hak-hak sipil dilindungi bagi seluruh warga Amerika.”

Undang-Undang Hak Sipil adalah undang-undang penting yang melarang segregasi rasial di sekolah, tempat kerja, dan tempat umum lainnya. Undang-undang ini juga melarang penerapan persyaratan pendaftaran pemilih yang tidak setara.

Paul adalah seorang dokter mata yang belum pernah mencalonkan diri untuk jabatan elektif sebelum pemilihan pendahuluan Senat. Dia mengatakan dia memiliki banyak pandangan libertarian seperti ayahnya, anggota Partai Republik. Ron Paul, yang mewakili distrik Texas dan merupakan calon presiden pada tahun 2008.

Dalam kemenangan utamanya pada hari Selasa, Paul mendapat dukungan kuat dari para aktivis Tea Party, yang percaya bahwa pengeluaran dan pengaruh pemerintah harus dibatasi. Paul juga mendapat dukungan dari beberapa tokoh konservatif, termasuk mantan calon wakil presiden Sarah Palin.

Namun komentar Paul pada The Louisville (Kentucky) Courier-Journal bulan lalu yang menentang Undang-Undang Hak Sipil menjadi viral setelah dia ditanya tentang hal tersebut dalam wawancara terpisah dengan National Public Radio dan “The Rachel Maddow Show” di MSNBC.

“Ini adalah pandangan Rand Paul,” kata William Owens, seorang aktivis Tea Party berkulit hitam di Nevada. “Itu adalah pandangan libertarian. Ini sama sekali tidak mencerminkan Tea Party.”

“Posisinya tidak terinspirasi dari ras. Ini terinspirasi dari libertarian,” katanya. “Dia menyambut baik pandangan itu.”

Owens menambahkan bahwa dia yakin Partai Demokrat yang mengkritik Paul melakukan hal tersebut karena mereka takut kehilangan kekuatan.

“Ini hanyalah gangguan dari kurangnya kepemimpinan pemerintah yang telah mereka tunjukkan,” katanya. “Ini hanyalah upaya lain untuk menjelek-jelekkan isu-isu relevan yang mereka tolak untuk atasi.”

Partai Demokrat mengatakan mereka yakin komentar Paul tidak sejalan bahkan di Kentucky yang konservatif.

“Saya pikir gagasan yang kita perdebatkan pada tahun 2010 apakah semua warga negara kita harus menikmati kesempatan yang sama atau tidak, sesuatu yang diyakini banyak orang telah diselesaikan pada tahun 1964, 1965, 1968, seharusnya tidak mendapat tempat dalam perdebatan kita sekarang,” kata White. Juru bicara DPR Robert Gibbs pada hari Jumat.

Lawan Paul dari Partai Demokrat, Jack Conway, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Paul memiliki “filosofi politik sempit yang memiliki konsekuensi berbahaya bagi keluarga pekerja, veteran, pelajar, penyandang disabilitas, dan mereka yang tidak memiliki suara di aula kekuasaan.”

Dan Perwakilan Demokrat. John Yarmuth dari Kentucky menyebut komentar Paul mengerikan. “Dia tidak memiliki jabatan publik di Kentucky pada abad ke-21,” katanya.

Namun para anggota Tea Party membalas serangan Partai Demokrat.

“Saya merasa seperti ini adalah hari lain di arena politik di mana kaum kiri panik karena semua indikator menunjukkan bahwa mereka akan mengalami kerugian besar dan mereka tahu bahwa satu-satunya hal yang mereka miliki adalah ras,” kata Gina Loudon, seorang sukarelawan. dan anggota Pesta Teh St. Louis.

Loudon mengatakan kontroversi tersebut merupakan upaya Partai Demokrat untuk mengalihkan perhatian pemilih dari isu-isu lain, seperti keamanan perbatasan dan defisit yang semakin besar. Dia mengatakan ras tidak pernah menjadi isu bagi Tea Party, yang menurutnya bangga memiliki “tempat di platform untuk semua ras, partai dan gender.”

Dia juga menyatakan keraguannya terhadap liputan media arus utama mengenai kontroversi tersebut.

“Saya kurang percaya pada media arus utama,” katanya. “Saya pikir ini lebih merupakan agenda sayap kiri untuk mengikis dukungan yang dimiliki kelompok konservatif pada bulan November.”

Dooley mengatakan dia terhibur dengan “standar ganda” yang digunakan Partai Demokrat terhadap rasisme.

“Mereka tidak mempunyai masalah dengan Pendeta (Jeremiah) Wright,” katanya, mengacu pada mantan pendeta Obama yang memicu badai kontroversi ketika khotbahnya yang bermuatan rasial terungkap selama kampanye presiden terakhir. “Anda belum pernah melihat keributan mengenai rasisme. Saya pikir ada standar ganda.”

Dooley menambahkan: “Perjuangan hak-hak sipil selama tahun 60an, mereka adalah pahlawan dan saya adalah seorang anak di tahun 60an. Sungguh menjijikkan melihat bagaimana hal-hal dilakukan dan diskriminasi yang diperbolehkan.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.