Akuarium Georgia terlibat dalam perselisihan hukum atas penolakan izin mengimpor ikan paus beluga dari Rusia

ATLANTA – Akuarium Georgia terlibat dalam perselisihan hukum dengan badan federal atas penolakan permintaan mereka untuk membawa 18 paus beluga dari Rusia untuk dipajang di akuarium di Amerika Serikat.

Akuarium berpendapat bahwa memperkenalkan ikan paus beluga baru ke populasi penangkaran di AS akan mendiversifikasi kumpulan gen, membuat populasi lebih stabil dan memperluas basis data penelitian mengenai kebutuhan dan kemampuan ikan paus beluga. Layanan Perikanan Laut Nasional Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, yang dikenal sebagai NOAA Fisheries, mengatakan permohonan izin impor akuarium tidak memenuhi persyaratan tertentu dari Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut.

Akuarium mengajukan permohonan pada bulan Juni 2012, dan NOAA Fisheries menolaknya pada bulan Agustus 2013. Akuarium kemudian mengajukan gugatan pada bulan September 2013 meminta hakim federal untuk membatalkan penolakan tersebut, dan kedua belah pihak akan menyampaikan argumen lisan di pengadilan pada hari Jumat.

Kedua belah pihak meminta hakim untuk mengambil keputusan berdasarkan pokok perkara, berdasarkan pengajuan pengadilan dan argumen lisan, tanpa mengadakan sidang.

Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut tahun 1972 melarang penangkapan mamalia laut di perairan AS dan oleh warga AS di tempat lain, juga tidak mengizinkan impor mamalia laut dan produk mamalia laut ke AS, namun terdapat beberapa pengecualian, termasuk yang memperbolehkan hewan diperbolehkan untuk diambil dan diimpor untuk dipamerkan di depan umum oleh pelamar yang memenuhi kualifikasi tertentu.

Ke-18 paus beluga yang ingin diimpor akuarium tersebut berasal dari Laut Okhotsk di Rusia utara dan dikumpulkan oleh para ilmuwan di sana pada tahun 2006, 2010, dan 2011. Mereka saat ini tinggal di Stasiun Penelitian Mamalia Laut Utrish di Rusia.

Jika izin diberikan, paus tersebut akan diimpor dan dimiliki oleh Akuarium Georgia, dan beberapa akan ditransfer melalui pinjaman pembiakan ke Akuarium Shedd di Chicago, Akuarium Mystic di Connecticut, dan fasilitas Sea World di Florida, Texas, dan California, menurut ke aplikasi.

Saat ini terdapat 29 ekor ikan kapur sirih yang berada di penangkaran di AS, dan sekitar dua pertiga dari mereka lahir di penangkaran, menurut NOAA Fisheries. Populasi penangkaran tersebut memiliki “distribusi usia dan jenis kelamin yang tidak merata” dan akan mendapat manfaat dari pengenalan hewan baru dan DNA baru, kata juru bicara Akuarium Georgia, Scott Higley.

“Jika kita tidak menang dalam hal ini, populasi orang-orang bodoh yang berada dalam perawatan manusia di Amerika Utara pada akhirnya akan punah,” katanya. “Saat ini populasinya tidak berkelanjutan.”

Dan populasi penangkaran itu penting, katanya, karena memungkinkan dilakukannya observasi dan penelitian yang menginformasikan upaya konservasi, serta mendidik masyarakat.

NOAA Fisheries menolak berkomentar, dengan alasan litigasi yang masih tertunda.

Namun badan tersebut mengatakan dalam penolakan izinnya dan dalam pengajuan pengadilan bahwa akuarium tersebut tidak memberikan jaminan yang memadai bahwa impor ikan paus beluga kemungkinan besar tidak akan berdampak buruk pada populasi di wilayah di mana mereka ditangkap dan kemungkinan besar akan menyebabkan kerugian. penangkapan di masa depan dan mengizinkan impor hewan yang sedang menyusui ketika tertangkap melanggar hukum, bantah badan tersebut.

“Dihadapkan pada usulan untuk mengimpor 18 hewan – lima kemungkinan bergantung pada ibu mereka ketika ditangkap – dari fasilitas yang memperdagangkan hewan yang ditangkap dari kemungkinan stok yang habis karena perdagangan tangkapan hidup yang tidak berkelanjutan, dan analisis non-kehati-hatian pemohon terhadap data yang tersedia , (lembaga) secara rasional menolak permintaan tersebut,” kata badan tersebut dalam pengajuan pengadilan.

Badan tersebut mengatakan keputusannya hanya berlaku untuk permintaan izin khusus ini dan permintaan di masa depan dapat dikabulkan jika memenuhi persyaratan.

Akuarium Georgia berpendapat dalam pengajuan pengadilan bahwa penolakan izin tersebut adalah “sewenang-wenang, berubah-ubah dan tidak konsisten dengan hukum.” NOAA Fisheries mengklaim populasi ikan paus beluga di daerah tempat penangkapan paus mungkin menurun tanpa memberikan bukti apa pun dan bahwa pemberian izin dapat menciptakan permintaan ikan paus beluga dari negara lain, kata akuarium dalam pengajuannya.

Akuarium juga membantah klaim bahwa lima dari 18 paus beluga ditangkap saat mereka masih menyusui, dengan alasan bahwa semua paus muda tersebut memakan makanan padat segera setelah ditangkap, membuktikan bahwa mereka tidak lagi bergantung pada susu induknya.