Al Feldstein dari Majalah Mad Meninggal pada usia 88 tahun

BARU YORK – Sebelum “The Daily Show”, “The Simpsons”, atau bahkan “Saturday Night Live”, Al Feldstein membantu menunjukkan kepada Amerika cara menertawakan otoritas dan menertawakan budaya populer.

Jutaan generasi baby boomer menantikan hari ketika edisi baru majalah Mad, yang diterbitkan Feldstein selama 28 tahun, tiba melalui pos atau di kios koran. Sendirian di kamar, atau bersama teman, mereka mencari berita terkini dari presiden atau iklan televisi. Mereka menikmati misteri lipatan, di mana muncul kartun topikal dengan pertanyaan di atasnya yang dijawab dengan melipat halaman dan menciptakan gambar baru yang sering kali lucu.

Terima kasih sebagian kepada Feldstein, yang meninggal pada hari Selasa di rumahnya di Montana pada usia 88 tahun, komik lebih dari sekadar pelarian ke dunia alternatif pahlawan super dan anak-anak yang berpenampilan rapi. Itu adalah tur funhouse tentang peristiwa terkini dan mode terkini. Mad adalah sindiran terobosan untuk era pasca-Perang Dunia II – jenis majalah yang mungkin dibaca, atau lebih baik lagi, oleh Holden Caulfield dari “The Catcher In the Rye”.

“Pada dasarnya semua orang yang masih muda antara tahun 1955 dan 1975 membaca Mad, dan dari situlah selera humor Anda berasal,” produser “The Simpsons” Bill Oakley kemudian menjelaskan.

Pemerintahan Feldstein di Mad, yang dimulai pada tahun 1956, bersifat bersejarah dan tidak terencana. Penerbit William M. Gaines telah memulai Mad sebagai buku komik empat tahun sebelumnya dan mengubahnya menjadi majalah untuk menghindari pembatasan Kode Komik pada saat itu dan untuk membujuk editor pendiri Harvey Kurtzman untuk tetap menggunakannya. Tapi Kurtzman segera pergi, dan Gaines memilih Feldstein sebagai penggantinya. Beberapa pengagum Kurtzman bersikeras bahwa dia memiliki keunggulan yang lebih tajam, tetapi Feldstein membimbing Mad menuju kesuksesan massal.

Salah satu langkah paling cerdas Feldstein adalah membangun karakter yang digunakan oleh Kurtzman. Feldstein mengubah Alfred E. Neuman yang berwajah berbintik-bintik menjadi pahlawan bawah tanah — orang biasa yang tidak beradab dengan senyuman ternganga dan slogannya “Apa, Saya Khawatir?” Karakter Neuman telah digunakan dalam berbagai hal, mulai dari Sinterklas hingga Darth Vader, dan baru-baru ini dalam parodi kartunis editorial Presiden George W. Bush, yang paling terkenal adalah gambar sampul The Nation tak lama setelah pemilihan Bush pada tahun 2000 dan diberi judul “Khawatir”.

“Anak-anak generasi skeptis yang membentuknya pada tahun 1950an adalah generasi yang sama yang menentang perang pada tahun 1960an dan tidak merasa sedih ketika Amerika Serikat kalah untuk pertama kalinya dan pada tahun 1970an membantu mengembangkan pemerintahan dan tidak merasa buruk. tentang itu juga,” tulis Tony Hiss dan Jeff Lewis tentang Mad di The New York Times pada tahun 1977.

“Itu adalah bukti yang ajaib dan obyektif bagi anak-anak bahwa mereka tidak sendirian, bahwa… ada orang-orang yang mengetahui ada sesuatu yang salah, palsu dan lucu tentang dunia tempat perlindungan bom, ambang batas, dan senyuman pasta gigi. Kesadaran Mad akan dirinya sendiri, sebagai sampah, sebagai kartun, sebagai musuh orang tua dan guru, bahkan sebagai perusahaan penghasil uang, membuat anak-anak bersemangat. Pada tahun 1955, kesadaran seperti itu tidak mungkin ditemukan di tempat lain.”

Feldstein dan Gaines membentuk tim seniman dan penulis, termasuk Dave Berg, Don Martin dan Frank Jacobs, yang menghasilkan fitur-fitur abadi seperti “Spy vs. Spy” dan “Snappy Answers to Stupid Questions.” Penggemar majalah tersebut berkisar dari penyair-musisi Patti Smith dan aktivis Tom Hayden hingga kritikus film Roger Ebert, yang mengatakan Mad membantunya menulis tentang film.

“Parodi-parodi Mad membuat saya sadar akan mesin di dalam kulitnya — tentang bagaimana sebuah film bisa terlihat orisinal di luar, sementara di dalamnya hanya mendaur ulang formula-formula bodoh yang sama. Saya tidak membaca majalahnya, saya mengobrak-abriknya petunjuk tentang alam semesta,” Ebert pernah menjelaskan.

“The Portable Mad”, sebuah kompilasi highlight majalah yang diedit oleh Feldstein pada tahun 1964, adalah tipikal Mad sampler. Di antara penawarannya: “Beberapa gadget aneh untuk merokok lebih aman” (termasuk “kipas knalpot hidung” dan “tip pembentuk paru-paru sekali pakai”); “The Mad Academy Awards for Parents” (salah satu nominasi melakukan rutinitas “Dan INI adalah ucapan terima kasih yang saya dapat!”); “Sisi Lebih Ringan dari Romansa Musim Panas;” dan “Promotor Idol Remaja Terbaik Tahun Ini” (yang mengolok-olok Elvis Presley dan The Beatles.)

Di bawah Gaines dan Feldstein, penjualan Mad berkembang pesat, melampaui 2 juta pada awal tahun 1970-an dan bahkan tidak peduli dengan iklan berbayar sampai lama setelah Feldstein pergi. Majalah ini berkembang menjadi buku, film (kegagalan “Up the Academy”) dan permainan papan, parodi dari Monopoli.

Tapi tidak semua orang merasa terhibur.

Selama Perang Vietnam, Mad pernah mengadakan kontes spoof di mana pembaca diundang untuk mengirimkan nama mereka kepada Direktur FBI J. Edgar Hoover untuk mendapatkan “Draf Resmi Kartu Dodger”. Feldstein mengatakan dua agen Biro segera tiba di kantor majalah tersebut untuk meminta maaf karena telah “mencoreng” reputasi Hoover. Majalah ini juga menarik kritik di Kongres yang mempertanyakan moralitasnya, dan tuntutan hukum senilai $25 juta pada awal 1960-an dari penerbit musik yang keberatan dengan parodi majalah tersebut atas lagu “Always” Irving Berlin dan lagu-lagu lainnya, ‘ sebuah proses hukum panjang yang diselesaikan di Mad’s kebaikan. .

“Kami ragu apakah komposer terkemuka seperti penggugat Irving Berlin boleh mengklaim hak kepemilikan atas pentameter iambik,” tulis Hakim Irving Kaufman saat itu.

Dengan pensiunnya Feldstein, pada tahun 1984, Mad telah berhasil mempengaruhi budaya dengan sangat baik sehingga tidak lagi mengejutkan atau mengejutkan: Sirkulasi telah turun hingga kurang dari sepertiga dari puncaknya, meskipun majalah tersebut masih muncul dalam edisi lokal yang diterbitkan di seluruh dunia.

Feldstein pindah ke barat dari kantor pusat majalah di New York, pertama ke Wyoming dan kemudian Montana. Dari peternakan kuda dan llama di utara Taman Nasional Yellowstone, dia mengelola wisma dan mengejar “cinta pertamanya” — melukis satwa liar, pemandangan alam dan seni fantasi, serta mengikuti kontes seni lokal. Pada tahun 2003, ia terpilih menjadi anggota Will Eisner Hall of Fame, yang diambil dari nama kartunis terkenal tersebut.

Lahir pada tahun 1925, Feldstein dibesarkan di bagian Flatbush di Brooklyn. Dia adalah seorang kartunis berbakat yang memenangkan hadiah di sekolah dasar dan saat remaja di Pameran Dunia New York tahun 1939. Dia mendapatkan pekerjaan pertamanya di bidang komik pada waktu yang sama, bekerja di toko yang dikelola oleh Eisner dan Jerry Iger. Salah satu proyek awalnya adalah menggambar dedaunan latar belakang untuk “Sheena, Queen of the Jungle,” yang dibintangi oleh Tarzan versi perempuan.

Feldstein bertugas di Angkatan Darat pada akhir Perang Dunia II, melukis mural dan menggambar kartun untuk surat kabar Angkatan Darat. Setelah keluar, ia menjadi pekerja lepas untuk beberapa komik sebelum mendarat di Entertainment Comics, yang judulnya termasuk Tales From the Crypt, Weird Science, dan Mad. Sebagian besar Entertainment Comics ditutup pada tahun 1950-an, sebagian karena tekanan pemerintah, tetapi Mad segera menjadi majalah independen, bersedia mengambil alih kedua sisi kesenjangan generasi.

“Kami bahkan menghujat kaum hippies,” kenang Feldstein. “Mereka memprotes Perang Vietnam, tapi kami mengambil aspek budaya mereka dan bersenang-senang dengannya. Mad terbuka lebar. Bill menyukainya, dan dia adalah seorang kapitalis dari Partai Republik. Saya menyukainya, dan saya adalah seorang demokrat liberal.”