Al-Qaeda no. 1 target dalam perang di Afghanistan meskipun fokus baru pada Taliban

Terlepas dari banyaknya perbincangan dari para pemimpin militer mengenai pentingnya membalikkan momentum Taliban, al-Qaeda tetap menjadi no. 1 target militer AS di Afghanistan dan Pakistan dan akan menjadi fokus utama gelombang pasukan AS mendatang.

Para pejabat mengatakan bahwa dalam beberapa bulan ke depan, Amerika Serikat akan menggunakan semua alat militer, keuangan, diplomatik dan politik yang mereka miliki untuk mencapai tujuan Presiden Obama dalam mengalahkan kelompok teroris.

Intinya, pemerintah mendefinisikan kehadiran al-Qaeda di sepanjang perbatasan Afghanistan-Pakistan sebagai “pusat” radikalisme Islam dan menyatakan bahwa ancaman terorisme global hanya akan berkurang jika pusat tersebut dapat diberantas.

Jumlah Al-Qaeda di wilayah ini kecil. Para pejabat memperkirakan hanya 500 orang yang bekerja di kedua sisi perbatasan, dan sekitar 100 orang bekerja di Afghanistan. Sebaliknya, jumlah anggota Taliban diperkirakan sekitar 50.000 di kedua negara, dan sekitar 20.000 di Afghanistan.

Namun sejak Obama menguraikan strateginya untuk mengirim 30.000 tentara AS lagi ke medan perang, para pejabat menggambarkan al-Qaeda sebagai pemimpin jaringan ekstremis yang memegang kendali dan berpengaruh, yang elemen terkuatnya adalah Taliban.

“Al-Qaeda mungkin sebenarnya adalah arsitek (serangan teroris di masa depan), tetapi Taliban akan menjadi pelakunya,” kata Kepala Staf Gabungan, Laksamana. Mike Mullen, mengatakan kepada komite Senat pada hari Kamis.

Strateginya? Melemahkan badan dan akhirnya memenggal kepala.

“Tujuan utama kami di Afghanistan dan Pakistan adalah untuk mengganggu, membongkar dan mengalahkan (Al-Qaeda) dan mencegah kembalinya mereka ke kedua negara,” kata Kolonel. Juru bicara Pentagon Dave Lapan mengatakan dalam email ke Fox News.

Lapan mengatakan pemerintah berencana melakukan hal ini dengan menolak tempat berlindung bagi Al Qaeda, membalikkan kemajuan yang diraih Taliban, dan tidak memberikan kemampuan mereka untuk mengendalikan pusat-pusat populasi, serta memperkuat pasukan keamanan dan pemerintah Afghanistan.

“Di sisi militer, kami akan menggunakan semua cara yang diperlukan – darat dan udara, kinetik dan non-kinetik,” katanya.

Unsur yang tidak terucapkan dari strategi ini adalah melanjutkan serangan udara tanpa awak di sisi perbatasan Pakistan, bahkan ketika Amerika Serikat mendukung dan mendanai pemerintah Pakistan sehingga mereka dapat melakukan lebih banyak upaya dalam pertempuran tersebut.

Menteri Luar Negeri Hillary Clinton mengatakan pada hari Rabu bahwa kampanye militer terbaru Pakistan melawan Taliban di Lembah Swat dan Waziristan Selatan menunjukkan bahwa mereka “benar-benar bertindak” sebagai mitra dalam perjuangan tersebut. Namun mengenai apa yang disebut para pejabat sebagai “kolusi” antara Taliban dan al-Qaeda, dia mengatakan serangan Taliban baru-baru ini terhadap sasaran di Pakistan diilhami, didanai dan direncanakan oleh al-Qaeda.

Obama dan para pejabat militer tampaknya lebih tertarik untuk memburu al-Qaeda secara keseluruhan dibandingkan Usama bin Laden secara khusus.

Meski Lapan mengatakan penangkapan bin Laden tetap menjadi prioritas, Kolonel. Wayne Shanks, juru bicara Pasukan Bantuan Keamanan Internasional, mengatakan bahwa pasukan Barat sama sekali tidak merangkak melalui gua untuk menemukannya.

“(Bin Laden) adalah prioritas karena dia adalah seorang tokoh, tapi apakah kita akan menelusuri setiap gua untuk mencarinya? Mungkin tidak. Jika kita mempunyai petunjuk yang bagus, kita akan mengikutinya, tapi untuk saat ini kita mempunyai prioritas lain. ,’ katanya kepada Fox News.

Sikap publik Obama terhadap bin Laden telah melunak sejak kampanye pemilu tahun lalu.

“Kami akan membunuh bin Laden, kami akan menghancurkan al-Qaeda. Itu harus menjadi prioritas keamanan nasional tertinggi kami,” katanya dalam debat pada bulan Oktober 2008.

Namun Obama memenuhi syarat pernyataan itu dalam sebuah wawancara dengan CBS News sesaat sebelum menjabat.

“Saya pikir kita perlu melemahkan infrastrukturnya sampai pada titik di mana, apakah dia secara teknis masih hidup atau tidak, dia begitu terjepit sehingga dia tidak bisa berfungsi. Tentu saja, pilihan saya adalah menangkap atau membunuhnya. Tapi jika kita memperketat begitu banyak sehingga dia berada di dalam gua di suatu tempat dan bahkan tidak dapat berkomunikasi dengan agennya, maka kita akan mencapai tujuan kita untuk melindungi Amerika,” katanya.

Saat ini, bahkan ketika al-Qaeda menyebarkan tentakelnya ke negara-negara seperti Somalia dan Yaman, para pejabat mengatakan wilayah perbatasan Afghanistan-Pakistan masih menjadi pusat gerakan tersebut.

“Kehadiran al-Qaeda dan kepemimpinannya di wilayah perbatasan Afghanistan dan Pakistan terus menjadi sumber inspirasi bagi jihadisme ekstremis di mana pun,” kata Menteri Pertahanan Robert Gates pada hari Rabu. “Entah itu di Amerika Serikat dan plot yang terus kita lihat atau di Somalia atau Yaman, faktanya adalah bahwa inspirasi dan seringkali panduan dan kepemimpinan strategis datang dari kepemimpinan al-Qaeda yang ada di wilayah perbatasan tersebut.

“Jika pusat tersebut hilang, jika kepemimpinan tersebut hilang dan Al Qaeda di Afghanistan dan Pakistan dikalahkan, saya pikir Anda akan menghadapi ancaman yang sangat berbeda dan kurang signifikan dari berbagai gerakan regional ini,” katanya.

Justin Fishel dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.