Al-Qaeda yang kekurangan uang beralih ke penculikan dan tebusan untuk membayar biaya operasi

WASHINGTON – Ditekan oleh meningkatnya pengawasan terhadap pendanaan teroris dan serangan yang menargetkan pemodal, organisasi inti Al Qaeda di Pakistan telah beralih ke penculikan untuk mendapatkan uang tebusan guna mengisi kembali cadangan uang tunai yang semakin menipis, menurut para pejabat AS dan informasi dalam file yang diperoleh dari komposisi Usama bin Laden diperoleh.

Ketertarikan Bin Laden dalam melakukan penculikan sebagai tujuan penggalangan dana memperkuat laporan bahwa tekanan keuangan telah meresahkan al-Qaeda, sehingga memaksa mereka untuk mencari sumber pendanaan alternatif. Para pejabat menolak untuk merinci peran al-Qaeda dalam kejahatan tertentu, namun afiliasi kelompok tersebut telah menargetkan diplomat, wisatawan dan pedagang.

Kesadarannya akan meningkatnya penggunaan penculikan oleh al-Qaeda adalah bukti bahwa bahkan dalam isolasi di balik tembok tinggi di Abbottabad, Pakistan, Bin Laden menyaksikan jaringannya memindahkan uangnya. Pendiri al-Qaeda dibunuh oleh US Navy SEAL bulan lalu.

“Jelas ada saat-saat bagi mereka ketika keuangan sedang terbatas,” kata Rep. CA Dutch Ruppersberger dari Maryland, petinggi Partai Demokrat di Komite Intelijen DPR. “Kami melihat bahwa para donatur mereka kurang dapat diandalkan dan kami melihat mereka lebih melakukan penculikan sebagai cara agar uang tetap masuk.”

Para ahli dari Pusat Kontra Terorisme Nasional CIA, Departemen Keuangan dan FBI serta militer mencoba mempelajari lebih banyak dari data yang ditemukan tentang sumber uang al-Qaeda dan dampak kematian bin Laden terhadap masa depan keuangan kelompok tersebut. Mereka berharap dapat mengidentifikasi donor-donor utama al-Qaeda, khususnya tokoh-tokoh kaya di Teluk Persia yang pernah berurusan dengan bin Laden sejak ia bekerja dengan pejuang Afghanistan dalam kampanye melawan penjajah Soviet pada akhir tahun 1980an.

Penjabat wakil menteri terorisme dan intelijen keuangan Departemen Keuangan, David Cohen, mengatakan upaya AS difokuskan untuk mengganggu arus kas al-Qaeda dari donor, penggalang dana, dan fasilitator. “Pendukung Al-Qaeda seharusnya bertanya-tanya apakah identitas mereka telah terungkap,” kata Cohen.

Para analis meneliti daftar angka-angka yang ditemukan dalam arsip bin Laden, berharap menemukan rekening bank, kartu kredit atau buku besar yang menggambarkan dasar keuangan jaringan yang diketahui memerlukan akuntansi ketat dalam operasinya.

Kepemimpinan Al-Qaeda di Pakistan jarang secara terbuka menganjurkan penculikan dan sebelumnya tidak diketahui secara luas mendukung penggunaannya sebagai sumber pendanaan. Kelompok ini secara historis mengandalkan sumbangan melalui jalur kurir dan operasi penukaran uang. Pada saat serangan 11 September terjadi, jaringan ini menerima pendapatan sebesar $30 juta per tahun, namun arus kas tersebut semakin mengecil, kata Ruppersberger.

Serangan pesawat tak berawak CIA, ditambah dengan sanksi ekonomi oleh AS dan sekutunya, menghentikan aliran tersebut. Pada saat yang sama, afiliasi al-Qaeda telah menunjukkan bahwa penculikan dapat menghasilkan jutaan dolar. Akibatnya, sikap terhadap operasi tebusan di dalam kelompok inti telah berubah.
“Uang sebesar itu bisa sangat bermanfaat untuk mempertahankan organisasi teroris,” kata Scott Helfstein, direktur penelitian di Pusat Kontra Terorisme Akademi Militer AS.

Seorang pejabat AS yang mengetahui peninjauan berkas-berkas bin Laden memperingatkan bahwa materi penculikan untuk meminta tebusan yang terdapat dalam berkas-berkas yang disita tidak sebanding dengan catatan bin Laden yang lebih luas mengenai rencana teror dan perencanaan jangka panjang.

Pejabat tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya ketika membahas peninjauan dokumen rahasia yang sedang berlangsung, menolak menjelaskan ketertarikan bin Laden dalam penculikan atau peran inti al-Qaeda dalam operasi apa pun.

Pejabat tersebut mengatakan bahwa materi tersebut konsisten dengan bukti lain yang menunjukkan bahwa al-Qaeda telah melakukan penculikan dalam dua tahun terakhir karena uang dari donor yang simpatik telah habis dan bahwa kelompok tersebut telah menggunakan “taktik kriminal dasar” untuk memberikan kompensasi. “Orang-orang membayar dan membantu kelompok teroris mendapatkan kembali kasnya,” kata pejabat itu.

Al-Qaeda di Maghreb Islam, cabangnya di Afrika Utara, telah lama menggunakan penculikan sebagai alat teroris dan sumber pendanaan utama. Diplomat Kanada, turis Italia, dan pedagang Aljazair diculik; beberapa uang tebusan mendekati $2 juta per sandera.

Uang tebusan berjumlah lebih dari $80 juta untuk cabang ini sejak tahun 2008, menurut Matthieu Guidere, mantan pelatih kontraterorisme militer Prancis.

Anak perusahaan kelompok teroris tersebut di Yaman, Al-Qaeda di Semenanjung Arab, dan afiliasinya di Irak, Pakistan, dan Afghanistan, juga menggunakan penculikan untuk mendapatkan uang tebusan.

Angka dari Pusat Penanggulangan Terorisme Nasional menunjukkan bahwa 1.264 sandera disandera di Pakistan pada tahun 2008, dibandingkan dengan 3.366 pada tahun 2009. Warga Pakistan merupakan korban yang umum. Sandera asing termasuk seorang insinyur Tiongkok, seorang pekerja minyak Polandia dan seorang Amerika, John Solecki, yang bekerja untuk badan pengungsi PBB dan dibebaskan setelah dua bulan ditahan.

Gelombang serupa melanda Afghanistan dari tahun 2008 hingga 2009, ketika jumlah sandera yang disandera meningkat dari 584 menjadi 2.088. Empat orang Amerika menjadi sasaran, termasuk reporter New York Times David Rohde, yang kemudian dibebaskan oleh para penculik militan.

Para pejabat di Pakistan dan Afghanistan mengatakan geng-geng kriminal bertanggung jawab atas banyak rencana tebusan, meskipun mereka diketahui bekerja sama dengan kelompok militan seperti Taliban Pakistan.

Merujuk pada penculikan seorang jurnalis Eropa di Afghanistan baru-baru ini, seorang konsultan keamanan di Kabul mengatakan bahwa sandera terkadang dijual atau diperdagangkan kepada militan. Para pemberontak juga mungkin mengenakan “pajak” pada kelompok-kelompok yang mengangkut sandera melalui wilayah mereka, kata konsultan tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya untuk membahas penanganan kasus-kasus penculikan yang sensitif.

Bin Laden membenarkan penggunaan penculikan dalam pesan audio yang dikirim Oktober lalu, namun semata-mata sebagai alat balas dendam. Dia mengatakan penculikan lima warga negara Prancis oleh anak perusahaannya di Afrika Utara adalah respons terhadap larangan jilbab di negara tersebut dan dukungannya terhadap perang di Afghanistan. “Ini perbandingan yang sederhana dan jelas,” kata bin Laden. “Saat kamu membunuh, kamu akan dibunuh. Saat kamu menangkap, kamu akan ditangkap.”

Al Qaeda selama bertahun-tahun mengandalkan sumbangan sebagai sumber pendapatan utama, menggunakan arus kasnya sebagian besar untuk memenuhi kebutuhan hidup, termasuk pelatihan, senjata, gaji pekerja dan keluarga mereka, serta uang untuk suap dan tempat tinggal, kata para pejabat.

Plot teroris jarang membutuhkan uang tunai dalam jumlah besar. Serangan 11 September menelan biaya sekitar $500.000, namun puluhan ribu dolar dana yang belum terpakai dikembalikan ke rekening al-Qaeda oleh para pembajak. Tahun lalu, agen-agen Yaman membual bahwa upaya mereka yang gagal untuk mengirim paket bom ke dua maskapai penerbangan hanya menelan biaya $4.500.

Bin Laden menyebut operasi keuangan jaringan al-Qaeda mirip dengan perusahaan internasional. Sebuah sayap keuangan mengawasi keuangan, dipimpin oleh para ahli keuangan yang memantau pembukuan dan menyiapkan aliran uang tunai yang disumbangkan. Sumbangan disalurkan dari ulama militan, badan amal dan organisasi layanan sosial serta hawala penukaran uang di kawasan Teluk dan Asia Tengah sehingga penelusuran jalur penyaluran dana hampir mustahil dilakukan.

Sebagian besar pendanaan besar kelompok ini diyakini berasal dari donor kaya di Teluk yang mengenal bin Laden dari kesepakatan sebelumnya atau melihatnya sebagai inspirasi. Beberapa orang pernah berhubungan dengannya saat ia menjabat sebagai komandan logistik dan penggalang dana untuk mujahidin di Afghanistan. Yang lainnya adalah bangsawan dan pengusaha yang dilaporkan bertemu dengannya selama ekspedisi berburu di Afghanistan pada akhir tahun 1990an, kata Michael Scheuer, mantan kepala unit CIA yang melacak Bin Laden.

Scheuer mengatakan bahwa kematian bin Laden kemungkinan hanya akan menjadi kemunduran sementara bagi para donor yang secara refleks memberikan dukungan untuk jihad al-Qaeda. Namun Cohen dan yang lainnya bersikeras bahwa kematian bin Laden akan menimbulkan kerugian yang berkepanjangan. Ayman al-Zawahri, orang kedua di al-Qaeda yang diangkat ke posisi kepemimpinan bin Laden pada hari Kamis, menurut sebuah pernyataan dari kelompok tersebut, tidak mendekati bin Laden dalam kontak dengan donor atau pengaruh yang tidak masuk akal, kata mereka.

“Bin Laden telah menjadi tokoh simbolis dan menarik dalam upaya penggalangan dana al-Qaeda, dan basis donor al-Qaeda kemungkinan besar akan kurang bersedia berkontribusi pada al-Qaeda yang telah kehilangan pendirinya, tanpa mengetahui siapa yang memegang kendali dan bagaimana mereka bisa melakukan hal tersebut. uang bisa digunakan,” kata Cohen.

Unit pendanaan teroris Departemen Keuangan dan sekutunya di PBB dan negara-negara lain memotong saluran keuangan al-Qaeda dengan menambahkan lebih dari 500 orang ke dalam daftar yang asetnya harus dibekukan, kata Ruppersberger. Bulan lalu, Kantor Pengawasan Aset Luar Negeri AS melaporkan bahwa mereka telah membekukan dana al-Qaeda sebesar $13,5 juta sejak bin Laden pertama kali menjadi sasaran pada tahun 1998.

Stuart Levey, mantan pejabat tinggi departemen pendanaan teroris, menggambarkan upaya ini sebagai sebuah keberhasilan. Namun dia mengatakan pembekuan aset teroris tidak akan berhasil dalam jangka panjang dan harus disertai dengan tuntutan pidana dan hukuman yang ditujukan kepada donor dan pendukung mereka.

Peningkatan program penerbangan drone tanpa awak yang dilakukan CIA di Pakistan juga berdampak buruk pada pemodal internal kelompok tersebut. Setahun yang lalu, serangan rudal drone menewaskan Mustafa al-Yazid, orang ketiga di komando al-Qaeda dan pengawas penting yang mengelola rekening bank yang digunakan untuk melancarkan serangan 11 September. Petugas lain yang mempunyai tugas keuangan juga menjadi sasaran, kata para pejabat.

“Al-Qaeda menjadi sensitif terhadap risiko sistem keuangan mereka terhadap keamanan mereka,” kata Levey. “Mereka benar-benar berada dalam tekanan finansial. Kami mengetahui tekanan tersebut dari permohonan mereka untuk mendapatkan lebih banyak uang dan dari fakta bahwa mereka melewatkan beberapa peluang (rencana)..”

Situasinya menjadi sangat buruk, kata Levey, sehingga beberapa pekerja harus membayar sendiri kamar dan makan, pelatihan dan senjata. Dalam satu kasus di tahun 2008, pihak berwenang Saudi menyita kartu memori dari ponsel tersangka militan yang ditangkap yang berisi pesan audio dari al-Zawahri.

Orang yang menggantikan Bin Laden memohon sumbangan.