Alabama dan Florida bertemu dalam pertandingan SEC yang penting

Gainesville, Florida – Mata dunia sepak bola perguruan tinggi akan tertuju pada peringkat Florida Gators dan peringkat Alabama Crimson Tide akan bertarung dalam pertarungan SEC yang luar biasa.

Alabama telah memenangkan keempat pertandingannya sejauh ini dengan 16 poin atau lebih, termasuk kemenangan atas Penn State dan Arkansas. Kekalahan 38-14 atas Razorbacks akhir pekan lalu di pembukaan konferensi sangat mengesankan, tetapi tidak diragukan lagi bahwa Florida merupakan ujian terberat bagi pelatih kepala Nick Saban dan kawan-kawan.

“Ini adalah tantangan bagi tim kami, peluang besar bagi tim kami untuk melawan salah satu tim terbaik di liga kami,” kata Saban menjelang pertarungan hari Sabtu. “Tidak diragukan lagi ini adalah salah satu tempat tersulit untuk dimainkan dan sebuah program yang memiliki tradisi hebat. Ini adalah peluang besar, dan saya ingin para pemain kami fokus pada apa yang perlu mereka lakukan untuk bermain bagus.”

Will Muschamp, pelatih kepala tahun pertama di Florida, belum merasakan kekalahan karena tim telah memenangkan keempat pertandingannya dengan selisih dua digit. Faktanya, tiga dari empat pemain datang dengan 38 poin atau lebih, satu-satunya pengecualian adalah kemenangan 10 poin atas Tennessee. Akhir pekan lalu, Gators mengalahkan musuh SEC Kentucky di final 48-10, kemenangan ke-25 berturut-turut mereka atas Wildcats.

“Kami hanya mengkhawatirkan Florida,” kata Muschamp. “Sungguh, pada akhirnya, kami akan menjaga Universitas Florida. Kami akan tampil bagus melawan semua lawan kami, dimulai dengan Alabama.”

Alabama memiliki keunggulan seri 22-14 atas Florida, dan Tide menghancurkan Gators dengan final 31-6 musim lalu.

Crimson Tide diharapkan menjadi salah satu tim dengan performa terbaik di negara ini musim ini dan tidak mengecewakan siapa pun selama empat pertandingan pertama. Mereka rata-rata mencetak 230,8 ypg di tanah dengan kecepatan 6,2 ypc dan mencatatkan 13 touchdown yang cepat. Trent Richardson, calon Heisman, memiliki 441 yard dan delapan skor, sementara Eddie Lacy, yang terdaftar sebagai kemungkinan untuk pertarungan ini meskipun mengalami cedera jari kaki, rata-rata mencetak 8,9 yard per carry. Pada serangan passing, AJ McCarron solid, menghubungkan 66,3 persen usahanya untuk jarak 779 yard dengan empat touchdown dan dua intersepsi. Marquise Maze memimpin penerima dengan 20 tangkapan, dua kali lebih banyak dari rekan satu timnya.

Richardson berlari sejauh 126 yard minggu lalu untuk memimpin Alabama meraih kemenangan pembukaan konferensi ke-20 berturut-turut. McCarron menyelesaikan 15 dari 20 operan melawan Arkansas untuk jarak 200 yard dan dua gol.

Sebagus apa pun serangan Alabama, tentu saja dapat dikatakan valid bahwa pertahanannya bahkan lebih baik. The Crimson Tide hanya menyerah 8.0 ppg dan 184.0 ppg. Mereka sangat pelit dalam berlari, memungkinkan 45,8 ypg rendah dan hanya 1,8 yard per carry. Pertahanan operannya juga luar biasa, karena quarterback lawan hanya mampu melakukan 69 dari 157 lemparan dengan rata-rata rata-rata 8,0 yard per penyelesaian. Gelandang bintang Alabama Dont’a Hightower memimpin klubnya dengan total 25 tekel, termasuk 4,5 TFL.

“Orang-orang dari Florida mungkin salah satu tim tercepat di negara ini, tapi mudah-mudahan kita bisa menahan orang-orang itu dan membuat mereka berlari dari timur ke barat daripada utara dan selatan,” kata Hightower. “Ini akan menjadi pertandingan yang sangat bagus. Itu selalu menjadi pertandingan yang bagus dengan Alabama dan Florida. Kami akan bersiap untuk itu dan bersiap untuk itu seperti pertandingan lainnya, dan mudah-mudahan keluar dan bermain bagus pada hari Sabtu.”

The Tide menahan Arkansas dengan total 226 yard minggu lalu dan menghasilkan sepasang intersepsi. Mereka juga membatasi keberhasilan Razorbacks menjadi 4 dari 15 pada upaya konversi down ketiga.

Kecepatan Florida yang dibicarakan Hightower benar-benar mengesankan, dan duo Chris Rainey dan Jeff Demps adalah dua pembakar teratas untuk Gators. Rainey memimpin tim dalam bergegas dan menerima karena ia telah mencatat total 625 yard ofensif dan empat gol. Rainey juga mencetak gol saat melakukan tendangan balik dan juga merupakan ancaman untuk memblokir tendangan. Adapun Demps, ia memiliki 320 yard bergegas dan empat touchdown, rata-rata mencetak 9,4 yard per carry. Quarterback John Brantley, yang akan bermain akhir pekan ini meskipun mengalami sakit tulang rusuk, menyelesaikan 64 persen operannya untuk jarak 752 yard dan empat touchdown dengan dua intersepsi untuk UF, menghasilkan 40,2 ppg dan total 461,8 ypg.

Lawan hanya mengelola 9,0 ppg dan total 231,8 ypg melawan Florida, yang sangat dominan dalam bertahan. Muschamp bersinar sebagai koordinator pertahanan di Texas dan tentu saja menemukan kesuksesan serupa di Gainesville. Lawan mengelola 56,5 ypg bergegas melawan UF dengan kecepatan 2,1 ypc, dan Gators hanya menghasilkan 9,1 yard per penyelesaian operan.

Dalam perjalanan melewati Kentucky, Florida menghasilkan empat takeaways, dan pelanggaran tersebut memiliki hari yang penting. Gators memperoleh 405 yard lari cepat dengan 46 pukulan melalui sembilan pemain, kinerja lari cepat terbaik keenam dalam sejarah sekolah. Demps berlari sejauh 157 yard dan dua gol untuk memimpin serangan darat yang spektakuler.

“Kami menjalani pertandingan bagus malam ini, tapi kami harus meninggalkan pertandingan ini di sini di Lexington dan fokus pada minggu depan,” kata Demps. “Kami tidak sombong dalam hal, bentuk atau performa apa pun. Kami hanyalah tim yang akan melakukan persiapan keras setiap minggunya dan memainkan setiap pertandingan seolah ini adalah pertandingan terakhir kami.”